血染めのライラック 第六章 考察
前話 第五章 回答
血染めのライラック 第五章｜ウエノアオイ/十字路の猫
「で、犯人の目星はついているのか？」
立花さんの低い声が響く。ヨウスケさんは、少し焦ったように答えた。
「マサキと話して、怪しい人間は3人いたんだ。」
ヨウスケさんの言葉に、立花さんは腕組みをして、じっと僕を見つめた。僕は、３人の名前を改めて口にした。
「一人は、山本先生です。マリアがお母さんを亡くしてから、カウンセリングを受けていた精神科のお医者さんです。年配の、優しいおじいさんで……マリアがあそこまで生きてこられたのは、先生のおかげだって、マリアも言っていました。」
「もちろん、マサキのおかげでもあるけどな。」
ヨウスケさんが、少しだけ笑ってそう言った。僕は照れて、顔が熱くなるのを感じた。でも、その瞬間に、もうマリアはどこにもいないんだ、という現実が押し寄せてきて、胸が締め付けられるように痛んだ。
「もちろん、僕もそうかもしれないですけど……でも、本当に優しい先生なんです。」
ヨウスケさんは、少し語気を強めて言った。
「山本先生が、そんなことをするなんて、どうしても思えない。それに、かなりご高齢だったし……女性に乱暴するなんて、想像もできない。」
立花さんは、窓の外の景色をぼんやりと見つめながら、低い声で言った。
「人は見かけによらない、って言うだろう。身近に悪魔はいるもんだ。」
その言葉には、重い響きがあった。立花さんは、何かを知っているのだろうか。
僕は、次の容疑者に話題を変えた。
「二人目は、近所に住んでいる杉原さんです。マリアのことを、僕たちが物心つく前から知っていて、ずっと気にかけてくれていました。たまに、ご飯を作ってマリアの家に届けてくれていて……マリアも、杉原さんのことをすごく信頼していました。あの人なら、簡単に家に入ることもできたはずです。」
ヨウスケさんは、少し考えてから言った。
「杉原さんなら、確かに家に入るのは簡単かもしれない。でも……やっぱり女性だし、ましてやマリアのことをあんなに可愛がってくれていた人が、そんな乱暴なことをするなんて、考えられない。容疑者からは外れるんじゃないか？」
立花さんは、ヨウスケさんを真っ直ぐに見つめて言った。
「言っただろう。人は見かけによらない。疑うなら、最後まで疑わないといけない。」
そして、低い声で続けた。
「例えば、男の犯行に見せかけるために、乱暴を装った、という可能性だってある。」
「そんなこと、どうやって……？」
ヨウスケさんは、信じられないといった表情で問い返した。
「身近な男に協力してもらう、とかね。」
立花さんの言葉に、ヨウスケさんは言葉を失い、顔を歪めた。
「そうだ……確か、杉原さんには中学生の息子さんがいるはずです。」
僕は、ふと思い出したことを口にした。
「あるいは、そいつかもしれないな……」
ヨウスケさんの声は、掠れていた。
「そして、最後の容疑者は、マリアの……かつての担任の先生である、根立先生です。」
僕は、ヨウスケさんのことを気にしながら言った。
「マリアの母さんが亡くなった時の担任の先生で……その後、マリアが学校に行けなくなってからも、ずっとマリアのことを気にかけてくれていたんです。」
「根立先生は、俺の小学校の時の担任でもあるんだ。町内会の役員もやっていて、今でも交流がある。たまに、俺の家に遊びに来ることもある。その時に、部屋にいるマリアにも声を掛けるけど……マリアは、絶対に部屋から出てこない。」
ヨウスケさんは、強い口調で言った。
「俺は、根立先生のことを完全に信頼している。あんな優しい先生が、そんなことをするはずがない。それに、先生が声を掛けても、そもそもマリアが部屋に入れるわけがないんだ。」
ヨウスケさんの言葉を聞きながら、僕は心の中で別のことを考えていた。一番怪しい人物がここにいる。ヨウスケさんだ。どう考えても、一番アリバイがないのはヨウスケさんだ。マリアの死亡推定時刻に、家にいたのはヨウスケさんなのだから。もちろん、そんなことを口に出せるはずもなかった。
「まあ、疑わしい人間がいるなら、話を聞いてみようじゃないか。」
立花さんは、そう言ってヨウスケさんの方を向いた。
「ヨウスケ、根立先生にすぐに電話できるか？」
ヨウスケさんは、すぐに携帯電話を取り出し、席を立って電話をかけ始めた。ヨウスケさんが電話をしている間、僕は立花さんにそっと尋ねた。
「本当に、この三人の中に犯人がいるのかな……？」
立花さんは、少し間を置いてから、低い声で答えた。
「大前提として、警察は自殺の可能性が高いと見ている。だが……あの３人以外にも、怪しい人間はいる。」
立花さんの顔は強張っていて、その言葉の奥にある深い感情を読み取ることはできなかった。
