ラオスにいる「あやしい日本人」たち
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ラオスにやってくる日本人は２パターンだ。
まず１パターン目は「のどかな自然と優しい雰囲気に癒されたい旅人」だ。ラオスには手づかずの自然が多く残っており、日常生活で疲れてしまった心を癒すにはピッタリだからだ。
聞いた話によると欧州ではラオスは「一度は行ってみたい国」に常にランキングされており、フランスやドイツからのツーリストからの人気も高いようだ。
ただ、このタイプはヴィエンチャンではなく、ルアンパバーンへ向かう。ルアンパバーンへは高速鉄道で2時間ほどで行ける。
ルアンパバーンは古い寺院がたくさんあり、滝などのアクセスもいいので、若い女性旅行者からも人気が高い。インスグラマーなどもよく行くイメージだ。自然に癒されたいタイプの人たちは「バックパッカーです！」という格好をしているからわかりやすいのが特徴だ。この人たちとは情報交換などをしてもいいだろう。
もう一つのラオスにやってくるパターンは「変なことをしたいからやってくる人たち」だ。「変なこと」とは児童売春、ドラッグ、特殊詐欺…などの違法行為だ。これらの行為は表向きは犯罪だが、実際のところは無法地帯になっているようだ。タイやフィリピン、カンボジアではすでに規制が厳しくなっていることがラオスではまだできるようだ。
ラオスで出会ったKさん、東南アジア事情に詳しい知人のHさんは「ラオスにいる日本人はバンコクで通用しなかったチンピラが多い」と言っていた。バンコクも日本人の不良たちの拠点になりやすいが、バンコクで裏稼業をするにはそれなりのルールと仁義が必要なようだ。構造としては、日本で上手くいかなかった不良がバンコクにきて、ビジネスを展開をする。ただ、そこでも上手くいかなかった不良たちがラオスに行く傾向にあると聞いた。
確かにバンコクだけを見れば、もう新興国というよりも先進国の雰囲気に近い。バンコクは来るたびに新しい高層ビルやマンションが建築されている。サービスもいいし、文化も雰囲気もかなりいい。もはやバンコクは日本の半端者が適当にビジネスをやって成功できるほど甘くないようだ。
では、ラオスはどうだろうか。ラオスは半端者でも上手くやっていける可能性がまだまだある。理由は法整備がかなり甘く、賄賂が横行しているからだ。
現地でNPO活動をしているKさん曰く、袖の下と根回しが上手くいけば違法行為をやっても捕まることはないし、万が一警察に捕まっても賄賂で無罪放免となる可能性はあるようだ。金さえあればなんとかなるのがラオスの実情のようだ。
また、ラオスにはゴールデントライアングルと呼ばれる魔の地帯がある。ここはかつてアヘンの生産地であり、いまでは中国の租借地（99年）として、カジノやホテルが建設されている。聞いた話によると、ここは中国でもラオスでもない、第三の国家のようなものができており、特殊詐欺や人身売買の拠点になっているようだ。
実際に日本人が人身売買・監禁されて、富裕層相手の売春をやらされたり、オレオレ詐欺などの電話をしていると聞いた。まさに悪夢のような地帯だ。
そんなラオスには不良の日本人が多い。Kさんからは「ラオスにいる日本人には声をかけられても、仲良くしないほうがいい」と言われ、バンコクで出会ったバックパッカーには「ヴィエンチャンでは気持ち悪い中年男性が多かった」と言われた。
私はKさんたち以外の日本人とは関わらなかったが、夜の街を歩いているときに「日本人が多そうなバー」を見つけた。このラーメン屋の隣だ。
このラーメン屋の隣に「カラオケ・ビリヤード」と日本語で書かれたのぼりを見つけて、入店してみることした。そうしたら、キャバクラとガールズバーを合体させたような店に、日本人の中年男性たちが楽しそうに酒を飲んでいた。女の子たちはみんな20代前半で顔だちは日本人好みだった。おそらく、日本人の好みに合わせて集めてきたのだろう。
私はお酒を飲まないので、店をぐるっと回って出た。客層は不良ではなかったし、バックパッカーっぽくもなかった。バンコクやマニラの客層とは違い、何か影がありそうな人が多いのが印象的だった。
ラオスは不思議な国だ。あまりの居心地の良さにどんどん生気が奪われてしまう、そんな魔力がある国だ。今回は時間が足りなかったが、次回はもっと滞在してみたいと私は思った。
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ラオスのいいところ
ご飯が美味しすぎる。ホテルが安い（１泊4000円程度）ラオス人の人柄がいい。無職が沈没するには、こんなにいい国は多分ないと思う。
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