ラオス・ヴィエンチャンの裏の顔
私はいまラオスのヴィエンチャンにいる。
ラオスとはタイとベトナムに挟まれた山岳地帯にある国だ。いまでは珍しい社会主義国であり、共産党の１党しかない。
ラオス人は優しくて親切な人が多い。「のどかで美しい国」という言葉がこれほど合う東南アジアの国はないだろう。
売春も、薬物も全て禁止で重罪だ。バンコクと違って、風俗街はないし、ドラッグも売っていない。社会主義国だから建前上は経済格差もない。とても平和な国だ。ただ、そんなに平和な国は世の中に存在しない。ラオスには裏の顔がちゃんとある。
この話を教えてくれたのは、バンコクの空港で出会ったKさんだった。KさんはラオスでNPO活動をしており、少数民族がいる地域に小学校を建てる活動などをしている方だった。
まず、Kさん曰く、ラオスは生まれながらにして、全てが決まってしまう国のようだ。日本社会であれば、どんな生まれであっても、成績優秀であれば、国立大学に進学し、医者や弁護士になれる可能性があるが、ラオス社会ではその可能性は限りなく低い。
理由はラオス社会では「袖の下（賄賂）」で全てが決まるからだ。ラオスでは何をするのにも金がいる。申請書類を通すにも、進学をするにも、就職するにも金がいる。大学進学をするためには、多額の賄賂が必要なこともあるらしい。そんな金は当然、庶民にはない。そんな金を持っているのは既得権益を持っている者だけだからだ。
既得権益を持っている者たちの子弟が社会を作りあげ、自分たちに有利になるようなルールを作っていく。だから、人民は自分の将来にあまり希望を持つことができないようだ。また、ヴィエンチャンは首都なのに、警察官をあまり見かけない。Kさん曰く、ラオスの警察に逮捕されても賄賂次第でなんとかなるらしい。嫌な存在だ。
また、ヴィエンチャンには「アジア特有の熱気」がない。ヴィエンチャンはラオスの首都だが、バンコク、マニラ、ニューデリー、香港、上海のような熱量や活気がない。明るい顔をして、目がキラキラして「やればやるだけ儲かる」「未来はきっと明るい」という表情がない。
先日、SNSで「Fランク大学の学生はみんなやる気がない。みんなスマホをいじったり、寝ていることが多いから、活動量がMARCHの学生よりも明らかに低い」という投稿を目にしたが、まさにそんな感じだ。ラオスの人民は動きもスローであまりやる気がない。
街の中心部のおしゃれなカフェに入って、コーヒーを飲む。従業員は確かに丁寧で静かだが、気がつくとみんな机に突っ伏して寝ていた。まるで高校で友達がいないやつの休み時間みたいだった。
アジアの従業員はスマホをいじることは多いが、そんな姿は初めてだった。
物乞いでさえやる気がない。「マネー」と言ってくるが、嫌な顔をすると、申し訳なさそうにすぐにどこかに言ってしまう。断ってもしつこくついてくるインドやフィリピンの物乞いとは大違いだ。
夜店もやる気がない。ラオスは自国産業がほとんどないため、夜店で売られているのは中国かベトナムの輸入品ばかりだ。どの店も同じような商品を売っているので、まるで特色がない。夜店は200mぐらいの距離があったが、ずっと似たような洋服、パンツ、ベルト、電化製品の店。店員も全くやる気がない。接客もしない。万引きされないようにいるだけのように感じた。
また、深刻な社会問題としてドラッグと売春がある。
ラオスは表向きはドラッグも売春も禁止だ。厳罰になる。ただ、これは表向きの話に過ぎない。
マリファナぐらいであれば、トゥクトゥクの運転手が売っていることすらあるらしい。覚醒剤なども手に入れようと思ったら、手に入れることができるようだ。（ただ、普通に観光しているだけなら、関わることはないので安心してほしい）。現在は錠剤型の覚醒剤が社会に広がり、問題になっていると聞いた。もし、夜の街で知らない人に飲み物や食べ物をもらった時は危険だ。食べない方がいいだろう。
実際に私はKさんといる時に、ハイになってラリっているやつに遭遇した。
彼の見た目は40歳前後で歯がほとんどない。ガリガリだ。物乞いをしてきたが、かなりテンションが高く、目がギラギラでニコニコして、フラフラしていた。私とKさんが座ってる間に入り込もうとしてきた。Kさんが「あっちいけ」と言ったら、ニコニコしながら、違うグループにいった。
Kさんは「あいつはラリってるな。多分、クスリやってる」といった。私もそう思った。どう見てもまともじゃなかった。ただ、歯がほとんどなく、薬物中毒者の物乞いとしておわってしまう、彼の人生を少し気の毒にも思った。
次に売春だ。ラオスは売春は禁止だが、実際には無法地帯になっている。ラオスには多くのマッサージ屋がある。これらのマッサージ店は表向きは合法であり、ただのマッサージ屋だ。しかし、蓋を開けてみると「性風俗店として機能している店」がかなり多い。そのサービスのことを「ハッピー・エンディング」というらしい。嫌な名前だ。
理由は売春が違法だから、普通のマッサージ屋として経営する必要があるからだ。この手法は香港など他の国にもあるが、その場合はピンクネオンの看板で「MASSAGE」だ。一方でラオスは全くわからない。なかなか気がつけないと思う。
私は疲れた足を揉んでもらうために、マッサージ屋に行った。日本でいう「Re・Ra・Ku」のような店で、普通のマッサージ屋だ。その店でトイレを借りて、奥の通路に行ったら、畳6畳ほどの部屋に10人ほどの女性がスマホを見ていた。私は「？」と思った。その後にマッサージを受けているときに、中国人がニヤニヤしながら、奥の部屋から出てきた。何かが変だった。たぶん、そういうことだったのじゃないとと思った。
こんな国は他にない。ラオスは確かにのどかな雰囲気があり、人々も優しい国だ。ただ、裏の顔がかなりある。まるでハンター・ハンターに登場する「NGL自治国」のようだった。
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