小説　見えぬ光　１３　紙くずの中の真実

事の始まり

俺はすぐに家に帰り、残していた両親の遺品をひっくり返していた。

あの少女の目には、何も映っていなかった。
死を悟っていたのか、それとも……。

見覚えはない。
だがヒカリの顔を知ったことで、分かることがあるのではないか。

アルバムをめくる。手紙の束を一枚一枚見直し、古いビデオカメラの映像を端から端まで見る。全ての始まりである父の手帳を読み直す。

手掛かりなし。

母の医療費明細、封筒にまとめられたレシート類。
リサイクルショップの買取証明書？
こんなのは今はいい。

家族の記憶を詰め込んだ小さな箱の中を、俺は執拗に探った。
すると写真が数枚入っている封筒が紛れていた。

ヒカリ——。
写真の一枚に、あの映像に映っていた少女と同一人物を見つけた。

しかしこの写真、何の場面か分からない。街中で沢山の人間が歩いている。その人間達の中でヒカリは小さく、横顔で写っていた。

他の写真も雑踏を撮影したものだ。
念入りに写真を調べたが、読み取れることはない。

何かないのか。なにか。

焦りからか封筒の底を覗くという奇行をした。
それが明暗を分けた。

メモともいえない小さな紙くずが引っ掛かっている。
開いてみるとそこには小さく”朝倉ヒナ”とあった。

「……ヒカリじゃない？」

俺はその写真と紙を、市川に撮影して送った。
念のため他の写真も。

すぐに電話がかかってきた。
「葛西さん、それは——」

「関連がよく分かりません」

「ヒカリ、ではこれ以上追えなかったんです。朝倉ヒナを調べてみましょう」

ヒカリの顔を知らなかったら、この封筒をここまで念入りに調べただろうか。
いや、何の意味もない雑踏の写真だと思って放り出していただろう。

市川からの折り返しはすぐだった。

「葛西さん。さっき送ってくださった写真の中に引っ掛かったものが。
白亜会クリニック。3年前に都内で摘発されて廃院になっています」

「何の容疑で？」

「不正な臓器移植の仲介。医療法人の建前で、国外患者と日本人提供者を繋いでいた。内部のデータは警察が一部押収しています。私のルートでアクセスできるかもしれません」

市川の声に、わずかな興奮が混じっていた。
ここまで動かされた彼女の声を、俺は初めて聞いた気がする。

「つまり……そのクリニックは朝倉ヒナと関りが？」

「はい。彼女が“商品”として引き渡される以前の足取りが、そこに残っているかもしれません」

そう言いながらも、市川の声は硬かった。
そこに辿り着くのが、容易でないことは彼女自身がよく知っているようだ。

「それと、“朝倉ヒナ”という名義ですが……これ、マーク内の名前には存在しません。おそらく偽名で、医療側が便宜的に登録したものです。でも、だったら逆に、そこから“誰が登録したか”を辿れるかもしれない」

市川はお礼を言って電話を切った。

いつの間にか日は傾き、窓から差し込む光が部屋の床を朱色に染めている。

素人の探偵ごっこにしては、よくやった方なんじゃないか。
やるべきことは果たした。あとはプロに任せよう。

ヒカリを知ってから――いや、それよりもずっと以前から、浅い眠りばかりが続いていた。

けれど今夜は少しだけ、穏やかに眠れそうな気がする。

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