小説　見えぬ光　１２　滲んだ少女、揺れた記録

事の始まり

市川は倉庫で見つけた全ての資料を調べ尽くした。

監視カメラの映像、配送記録、備品台帳、そして中途半端に消去されていたデータの復元まで。

整理されたファイルが、小さな机に並んでいた。

「……これで全部ですか？」

「ええ。やれることは全てやりました」

そう言って市川は腕を組む。
資料の一枚に目をやりながら、口元を固く結んだ。

やっぱり納得いかんなあ。
俺は前回のみ込んだ疑問を、表に出すことにした。

「こんなに、あっけなくていいんですか？
公安が苦戦するような案件だと思えないんですが」

本物とは思えないんだよな。都合が良過ぎる。

市川がわずかに眉を動かした。

「それには理由があります。捜査の打ち切り情報が、津村側の耳に届いていた可能性が高い」

おいおいおい。嘘だろう？

「警察内部に、情報を流してるやつが……」

「ええ。協力者が動いてくれています。誰が裏切り者なのかを洗っているところです」

市川の声は落ち着いていたが、その瞳には今までにない怒りが宿っていた。
裏切り者のせいで余計な苦労をさせられた。そりゃ怒るよな。

しかしまあ、警察にまで浸透していたとは。

それなら捜査打ち切りだって、津村の根回しが？
いや今は考えないようにしよう。そこまで出来るなら勝ち目がない。

「ですが逆に言えば、それが油断を生んだ。もし捜査が入るとしても、日時は裏切り者が教えてくれる。だから資料を出しっぱなしにして暢気に”稼ぐ”体制に入っていた。」

「市川さんは孤立していたから動きがバレなかった。」

なにが功を奏するか分からんものだなあ。

「今が動くべき時です。私の制限時間はなくなりましたが、
今度は向こうが高飛びするかもしれない。」

時間の余裕がないのは変わらずか。

市川はファイルの中から一枚の紙を取り出した。
配送記録の控え、手書きの署名があった。

「このサイン——“永松”です。倉庫の契約名義でもありますが、今回出てきた資料にあった”津村”の筆跡と一致しています」

「つまり……“永松”が“津村”である可能性が高いと？」

「”津村の一人”なのは確実でしょう。」

少しの沈黙があった。窓の外を風が通り抜けていく音が、部屋の中に微かに響いた。

市川は資料を戻しながら、静かに言った。

「これまでの接触記録——やはり、あなたのお父さんを“津村”が利用した形跡があります。」

「葛西家に何か残ってるかも、ということですか」

市川は黙って頷いた。

そう言われても、俺に心当たりなどなかった。
実家を処分した時に、気づかずに捨てていなければいいが。

「これなんですが」

そういって市川はUSBメモリを取り出し、ノートPCに挿す。

映し出された画面には、いくつかのフォルダと日付の刻まれた記録ファイル。

その一つをクリックすると、無音の動画が始まった。

薄暗い室内。監視カメラの静止映像。

その中に映る小さな顔。黒髪の少女。表情は読み取れない。
だがその小さな輪郭が、脳の奥に焼きついた。

「この子だけ”入荷”から”解体”まで期間が開いていました。恐らくは」

「この子が、ヒカリ...？」

画面に映る少女は、これから自分に起きることを知っているかのように、静かに滲んでいた。

次話