小説　見えぬ光　９　制限時間

事の始まり

「南埠頭の倉庫。ここですね」

車内で地図を睨みながら市川が呟いた。
佐田が示したのは、海沿いの古い施設が並ぶ一帯だった。

「市川さん。ここは把握してないように見えますが」

「以前に使っていたようですけど、その後に名義が変わってます。
当時は津村とのつながりを見つけられなかった人物なので、
この倉庫は監視対象から外したようです」

監視対象候補は、あまりにも膨大過ぎた。
優先度が低いものは除外するしかなかったようだ。

「ほとぼりが冷めるのをまって、こちらのマークが完全に外れてから再び使い始めた。巧妙ですね」

市川は悔しそうだったが、
しかしそれならば、ならばと続けた。

「倉庫を借りている人物も関係者ということです。
“松永”といいます」

「松永が津村である線、あるんでしょうか？」

「なんとも言えないですね。経歴だけ見れは妙なところはありません。
だから見逃したんです。」

一段落した。
では聞かせてもらおうか。

「自分で佐田に会うなら俺は不要のはず。何かあったんですか」

市川はしばらく黙っていた。
目の前の地図を見つめたまま、どこか別の場所を見ているようだった。

「……急がなければならなくなったんです」

「と言いますと？」

「協力者からの情報が得られなくなりそうでして」

「警察のですか。どうしてまた」

「今までは目をつぶって貰えましたが、これは元々捜査終了の案件ですから。だから私自身の動きも、そろそろ制限されるかもしれません。その前に、ということです」

思ってたよりも上層部に把握されるのが早かったと。
市川の声には焦りが混じっていた。

「……本当は、表に出ない方がよかった。葛西さんに動いてもらっていたのも、私が見えない位置にいるためです。けれど、今はもうなりふり構っていられません。」

「孤立しつつあるんですか」

「ええ、残念ながら。まだ少しだけ時間があるとはいえ、最初とは話が変わってしまいました。これが終わったら切り出そうかと思っていましたが、葛西さん、降り」

「いや、最後までやらせて欲しい」

俺は言葉を遮って、そう言った。

「自分が役に立ってるとは思えませんが、それでも最後まで見届けさせてください。親父の後悔も、ヒカリのその後も。俺は知りたい」

市川は、ほんのわずかに目を見開いた。
それから、小さく頷く。

「……分かりました。もう、引き返せる地点はとうに過ぎているのかもしれませんね」

彼女の言葉には諦めと、わずかな覚悟がにじんでいた。

「ただし、無茶はしないでください。あなたは捜査員ではない。リスクは私が負います」

「……分かってます。俺はあくまで、見届けるだけですから」

「“見るだけ”では済まない可能性もあります」

市川はそう言って、車内のグローブボックスから薄い資料ファイルを一冊取り出した。
数枚のコピー紙に、物件の登記履歴や借主情報が綴られている。

「これが“松永”の情報です。確証と言える情報はありませんが。
もしかしたら“津村”と直接接触できる数少ない人物かも。
少なくとも物の出入りを把握している」

「急がないといけませんね」

「……ええ。おそらく時間切れまでに調べられる最後の痕跡です。
ここで手がかりが掴めなければ、“津村”は完全に霧の中へ消える」

俺はその言葉を、静かに受け止めた。

車の外では海風が波打ち際のコンテナを震わせ、低く鳴っていた。

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