小説　見えぬ光　１０　どちらに転ぶ

事の始まり

「そうなると、今日は下見だけとはいきませんね」

倉庫を遠巻きに見ながら、俺は市川に問いかけた。

「ええ。無理をしてでも、中を確認します」

彼女は静かに答える。
風に揺れる前髪を耳にかけながら、視線はひたと建物に向けられていた。

「民間所有の物件です。私有地への立ち入りは原則制限されていますが……」

少しだけ間を置いて言葉を続ける。

「鍵が開いていれば“中の様子を確認する”という名目は成立します。
不審な物音がしたとでも。」

「……それはまた、曖昧なラインですね」

「正規の手続きを取るには、あまりにも時間が足りない。」

市川の口調には、明らかな焦りが混じっていた。

「葛西さん。中に誰かいた場合は私が主導します。あなたは後ろから状況を見ているだけでいい。私に何かあったらすぐ逃げてください。
助けようなどと、絶対に思わないように。」

「わかってます。命令には従いますよ」

とりあえず、そう言っておいた。
まあ状況次第ということで。面倒になるから言わないが。

市川は小さく頷ずき、車のドアを静かに開けた。
潮風が吹き込み、ほのかに鉄錆の匂いがした。

目の前に広がる南埠頭は、薄曇りの空の下、静まり返っていた。
コンテナが無造作に積まれ、クレーンはその合間に黒い骨組みのように立っている。

「倉庫は奥の並び、一番端です。松永の名義で借りられているものです」

俺たちは歩き出した。市川は一見何気ない足取りだったが、ポケットの中で手を握っているのが分かった。

何かが始まる。そんな予感だけが、足音の奥に鳴っていた。

「ここです」

市川が足を止めた。前方に立っていた、グレーの波板が貼られた倉庫。古びた外観だが、扉の取っ手だけがやけに新しかった。

市川は手を伸ばし、静かにノブを押した。
――開いた。

ぎい、と金属の軋む音が周囲に響く。俺は思わず息を呑んだ。
市川は、何も言わずに中を覗き込む。暗がりの中に、埃っぽい空気が広がっていた。

「入ります。足元に注意して」

彼女はそう言って、一歩足を踏み入れた。

倉庫内は天井が高く、ひんやりとしていた。窓はほとんどなく、わずかに開いたシャッターの隙間から光が斜めに差し込んでいる。

埃に光が反射し、舞う粒子がゆっくりと沈んでいく。

中には、パレットに乗せられた木箱がいくつもあった。封はされておらず、中身は見えない。

「……残留品でしょうか」

市川が低く呟いた。

「開けますか？」

「……いえ。痕跡が残るのは避けたい。目視だけで済ませます」

そう言いながらも、市川の目は周囲を鋭く走査していた。彼女の動きには、明確な“探しているもの”の意図があった。

「誰かが……ここで何かをしていた痕跡があるかもしれません。配置、埃の除去跡、設備の不自然な更新……。見落とさないでください。どんな小さなものでも、情報になり得ます」

市川はゆっくりと倉庫の奥へ進んだ。俺も後に続く。言われてみれば、足元の埃に、誰かの足跡のような筋が見える。

「これ……新しいですね」

「ええ。おそらく……数日のうち。荷物の搬入か、あるいはもっと違う目的で」

この場所は、何かがあった。確実に、何かが——。

市川がぴたりと立ち止まり、ある一角を見つめる。

「葛西さん、こっちです」

その声が、新たな展開の始まりだった。

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