小説　見えぬ光　１１　幸運か、それとも

事の始まり

「これ、見てください」

指さしたのは、壁際に置かれた金属製の台。表面には何かを固定していたような痕跡。ネジ穴、器具の跡、そしてその周囲に微かに残る擦過痕。

「医療用の……拘束器具？」

「可能性は高いです。施設からの廃材の流用にも見えますが、構造が特殊です。“安価な代用品”に見えますね」

「ここで、何かされていたんですね。人間に」

「その可能性が高い」

ここに誰かが“いた”。そして、その誰かは——。

「写真を撮ります。指紋やDNAは期待できませんが、視覚的証拠は残せます」

市川はスマホを取り出し、撮影を始める。棚の上、床、台の周囲。無駄のない手つきで必要な箇所を一つずつ押さえていく。

「こっちにも、何かあります」

壁の一角。古い木箱の奥に、ホコリをかぶったノートパソコンのようなものが半ば埋もれていた。

市川が手袋をはめ、慎重に取り出す。電源を入れると、辛うじてバッテリーが残っていたらしく、ロゴが表示された。

「さすがにパスワードがいるか…」

「ちょっと貸してください」

市川から受け取った手袋をはめ、俺はパソコンのキーボードに指を添えた。

「こういう型なら、裏道もあるかもしれない」

画面に現れたログイン画面。OSは古く、サポートの切れたバージョンだ。最新のセキュリティではないぶん、抜け穴もあるはず。

「…セーフモード起動できれば、パスワードは一時的に飛ばせるかもしれない」

俺はショートカットキーを叩き、再起動を試みる。起動画面、BIOS、黒地に白い文字列。そして数秒の沈黙のあと、見慣れないデスクトップが立ち上がった。

「入った……？」

「ええ。管理者権限じゃないですが、中身は見られる」

中には、画像ファイルが数枚、動画ファイルが一本。そして、日付が書かれたテキストファイルがひとつ。

「記録……？」

動画ファイルを再生する。画面は暗い。だが、やがて映ったのは、あの金属台の上に横たわる人影だった。

「……これ、監視映像か」

人影は拘束され、身動きできない様子だった。画質は粗いが、画面の隅には、日時らしきタイムコード。

——ほんの二週間前。

「……これ、証拠になります」

市川の声が低くなる。

「この場所が“今も”使われている可能性がある。念のため、このデータは複製しておきましょう」

市川と交代する。

よし。役に立てたな。

最後まで見届けたいと申し出たはいいが、俺いらんよなぁと自分でもずっと思っていた。ずっと居心地が悪かったが少し安心した。

市川がファイルを開く。
次に画面に映ったのは、例の台の周囲で何かを作業している数人の人間と、帽子を深くかぶった男の後ろ姿。顔は映らない。

「……こいつが松永か、もしくは“津村”？」

「断定は避けます。でも、これで大きく動けます。倉庫の使用者＝松永の名義と映像、そして内装の痕跡。これだけ揃えば、内部での違法行為の立証は可能です」

「もう逃がさない……そういう段階ですか」

市川は頷いた。

「これで逃げ道はありません。少なくとも松永は引っ張れる。」

ノートパソコンの中には、さらに数点のデータが残されていた。

物資の受領記録、配送先リスト。匿名化されているものもあるが、読み解けばきっと“あの子たち”の痕跡がどこかに残っている…はず。

正直なところ上手くいき過ぎて疑ってしまうが、情報の真偽は市川が血眼になって調べるだろう。

気勢を削ぐだけだから、これは黙っておく。

これで首の皮が繋がってくれればいいが。
パソコンを閉じる市川を見てそう思う。

「ここからが本番です。”津村”まで辿りつかなければ。」

曇り空の下、海からの風がまた吹いた。

進展があったからだろうか。

それは終わりではなく、始まりを告げる音のように聞こえた。

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