【第Ⅱ部】　第二章　「はじまり」　【創作小説 #34】　#148

【#　第34話　祝福の鐘】

　返事はすぐに出来なかった。

　いや。

　本当は決まっていたのかもしれない。

　ただ。

　怖かった。

◇

　帰宅したロザリアは椅子へ腰掛けた。

　静かな部屋。

　ランプの灯り。

　机。

　本棚。

　窓の外の夜景。

　見慣れた景色だった。

　それなのに落ち着かない。

「結婚かぁ……」

　呟く。

　自分でも不思議だった。

　冒険者になった頃。

　そんな未来は考えたこともなかった。

　地下を生き延びた時も。

　アリアを失った時も。

　結婚など遠い話だった。

　なのに。

　気付けば目の前にある。

　机の引き出しを開く。

　中には古い布袋。

　ロザリアは静かに取り出した。

　小さな髪留め。

　黒いリボン。

　アリアが使っていた物だった。

「姉さん」

　自然と声が漏れる。

　返事はない。

　当たり前だ。

　もう居ない。

　それでも。

　困った時はいつも話しかけてしまう。

「どう思う？」

　馬鹿みたいな質問だった。

　だが。

　不思議と。

　あの人なら何と言うか想像できる。

◇

『結婚？』

　きっと驚いて。

『良かったじゃん！』

　そう言う。

　絶対言う。

　そして。

『悩む必要ある？』

　とも言う。

　間違いなく。

　ロザリアは思わず笑った。

「あるよ」

　小さく返す。

「いっぱいある」

　失うのが怖い。

　また誰かを好きになるのが怖い。

　また失ったらどうする。

　そう考えてしまう。

　人は学ぶ生き物だ。

　傷付けば慎重になる。

　当然だった。

　だが。

　アリアは違った。

　いつだって。

　怖いものへ向かっていった。

『できるできないじゃない』

　懐かしい声。

　ロザリアは目を閉じる。

『やるよ』

　まったく。

　本当に。

　最後まで変わらない。

「ずるいなぁ」

　思わず笑った。

　死んでも背中を押してくる。

　そんな姉だった。

◇

　三日後。

　ロザリアは鍛冶屋へ向かった。

　朝だった。

　空は晴れている。

　妙に気持ちが良い。

　店へ入る。

　金属を打つ音。

　熱気。

　煙。

　そして。

　いつもの背中。

「リック」

　青年が振り返る。

　少しだけ緊張している。

　返事を待っている顔だった。

　この三日間。

　きっと落ち着かなかったのだろう。

　分かりやすい。

「返事」

　ロザリアが言う。

　リックが固まる。

　金槌を置く。

　真面目な顔。

　いつも通りだ。

　だから少し安心した。

「考えた」

「ああ」

「かなり考えた」

「ああ」

「本当に？」

「かなり」

　また沈黙。

　長い。

　相変わらずだ。

　ロザリアは吹き出しそうになる。

「結婚しよう」

　言った。

　静かに。

　はっきりと。

　リックの目が見開かれる。

　数秒。

　完全に固まった。

「……」

「……」

「リック？」

「え？」

「聞いてた？」

「聞いてた」

「じゃあ反応して」

「今してる」

　していない。

　どう見てもしていない。

　ロザリアは笑った。

　そして。

　リックも少しだけ笑った。

　照れたように。

　安心したように。

　そんな顔だった。

◇

　結婚式は大きくなかった。

　派手な貴族式でもない。

　王都の小さな教会。

　知人だけ。

　友人だけ。

　それだけだった。

「綺麗ですね」

　ミレイが言った。

　本当に久しぶりだった。

　昔より少し大人びている。

　だが。

　本は相変わらず持っていた。

「結婚式に本持ってくる人初めて見た」

「落ち着くので」

「そうなんだ」

　変わっていない。

　少し安心した。

「ロザリア」

　大きな声。

　ウォーレンだった。

　引退したはずなのに相変わらず大きい。

「幸せになれよ」

　短い。

　だが。

　隊長らしい言葉だった。

「ありがとうございます」

「うむ」

　それだけ。

　それで十分だった。

「お前が結婚なぁ」

　ジーザスが酒を持ちながら笑う。

「失礼だなぁ」

「いや驚くだろ」

「そんなに？」

「そんなに」

　即答だった。

　全員頷いた。

　少し傷付いた。

　式が始まる。

　静かな教会。

　差し込む光。

　祭壇。

　祈り。

　そして。

　隣にはリックが居た。

　少し緊張している。

　いや。

　かなり緊張している。

　顔を見れば分かる。

「緊張してる？」

　ロザリアが小声で聞く。

「少し」

「嘘」

「かなり」

　正直だった。

　ロザリアは笑う。

　リックも少しだけ笑う。

　その瞬間。

　ふと。

　最前列の空席が見えた。

　誰も座っていない椅子。

　本来なら。

　居たかもしれない人。

　大声で笑って。

　騒いで。

　泣いて。

　祝福して。

　誰よりも目立っていたはずの人。

　アリア。

　胸が少し痛んだ。

　今でも。

　会いたいと思う。

　話したいと思う。

　それは消えない。

　一生。

　きっと。

　だけど。

　ロザリアは知っていた。

　あの人なら。

　きっと笑う。

『ほら』

　いつもの顔で。

『前向け』

　そう言う。

　だから。

　ロザリアも前を向いた。

◇

　式が終わる。

　鐘が鳴る。

　拍手が響く。

　祝福の声。

　笑顔。

　青空。

　暖かい風。

　人生は続く。

　失ったものは戻らない。

　それでも。

　人は歩ける。

　誰かと共に。

　前へ。

　後にロザリアは思い出す。

　人生で最も穏やかな日だったと。

　最も幸福な時間の始まりだったと。

　そして。

　まだ知らなかった。

　数年後。

　腕の中へやって来る小さな命が。

　再び自分を笑わせてくれることを。

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