【第Ⅱ部】　第二章　「はじまり」　【創作小説 #33】　#146

【#　第33話　春風の向こう】

　リックと出会ってから一年が過ぎた。

　季節は春だった。

　王都の運河沿いには花が咲いている。

　暖かい風が吹く。

　昔なら好きだった季節だ。

　今は少しだけ苦手だった。

　思い出すからだ。

　アリアを。

　地下を。

　失ったものを。

「ロザリアさん」

　声がした。

　振り向く。

　鍛冶屋。

　今日も煙突から煙が出ている。

　相変わらずだった。

「どうしたの」

「これ」

　リックが差し出した。

　紙袋。

「？」

　開ける。

　甘い匂い。

　焼き菓子だった。

　王都でも人気の店の物だ。

　ロザリアは少し驚く。

「珍しいね」

「安売りしてた」

「嘘」

「……」

「嘘だね」

「まぁ」

　目を逸らした。

　分かりやすい。

　ロザリアは一つ取り出す。

　小さな蜂蜜菓子。

　一口食べる。

　甘い。

　懐かしい。

　その瞬間。

　アリアの顔が浮かんだ。

『甘味は別腹』

『別腹じゃないよ』

『別腹』

『そんな臓器ない』

『ある』

　くだらない会話。

　何度もした。

　その記憶が胸を刺す。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

「……好きだったんだ」

　気付けば口にしていた。

「え？」

「姉が」

　リックは黙る。

　続きを待っている。

「甘い物」

「そうか」

　それだけだった。

　慰めもない。

　励ましもない。

　ただ聞いている。

　それが妙に心地良かった。

「強い人だった」

　ロザリアは言う。

「私より」

　少し笑う。

「ずっと」

　リックは黙っている。

「怖いもの知らずで」

「うん」

「馬鹿で」

「うん」

「うるさくて」

「うん」

「でも」

　言葉が止まる。

　胸が痛い。

　それでも続ける。

「尊敬してた」

　初めてだった。

　誰かに言ったのは。

　風が吹く。

　運河が揺れる。

　遠くで子供が笑っている。

「今でも？」

　リックが聞いた。

　ロザリアは少し考える。

「今でも」

　即答だった。

　しばらく沈黙。

　そして。

　リックが言った。

「なら」

「？」

「その人は喜ぶと思う」

　ロザリアは眉をひそめた。

「何が」

「ロザリアさんが笑ってる方が」

　あまりにも自然に言われた。

　だから。

　返事が出来なかった。

◇

　その日の帰り道。

　夕焼けだった。

　運河が赤く染まる。

　石畳も。

　街並みも。

　全部。

　赤かった。

　ロザリアは立ち止まる。

　そして気付く。

　最近。

　少しだけ笑う回数が増えている。

　鍛冶屋へ行く日。

　くだらない話をする日。

　焼き菓子を食べる日。

　昔話をする日。

　そういう日だけ。

　少しだけ。

　アリアを忘れた訳じゃない。

　忘れる日は来ない。

　きっと一生。

　それでいい。

　忘れなくても。

　前へ進める。

　そう思えた。

◇

　数ヶ月後。

　夏の終わり。

　ロザリアは鍛冶屋へ来ていた。

　依頼品を受け取るため。

　そのはずだった。

「ロザリアさん」

　珍しくリックが真面目な顔をしている。

　いや。

　いつも真面目だ。

　だが今日は違った。

　緊張している。

　明らかに。

「なに？」

「少し話があります」

　嫌な予感はしなかった。

　ただ。

　妙な予感はした。

　店の裏。

　誰も居ない場所。

　夕方。

　蝉の声。

　風。

　沈黙。

　長い沈黙。

「……」

「……」

　長い。

　本当に長い。

「リック？」

「ああ」

「話は？」

「ある」

「じゃあ言って」

「今言う」

「うん」

　また沈黙。

　ロザリアは吹き出しそうになる。

　そして。

　ようやく。

　リックは口を開いた。

「俺と」

　深呼吸。

「結婚してくれないか」

　風が止まった気がした。

　蝉の声も。

　街の音も。

　全部遠い。

　ロザリアは固まる。

　数秒。

　いや。

　一分くらいだったかもしれない。

「……本気？」

「本気だ」

「酔ってない？」

「飲んでない」

「熱は？」

「無い」

「頭は？」

「多分………大丈夫だ」

　思わず笑った。

　本当に。

　久しぶりに。

　リックも少し笑う。

「返事は急がない」

「……」

「考えて欲しい」

◇

　ロザリアは空を見る。

　青い空だった。

　あの日とは違う。

　地下から生還した日とも。

　アリアを見送った日とも。

　違う空。

　ふと。

　懐かしい声が聞こえた気がした。

『できるできないじゃない』

　まったく。

　死んでも変わらない。

　姉らしい。

　ロザリアは小さく笑った。

　そして。

　ゆっくり頷く。

「……考える」

「ありがとう」

　リックが言う。

　その答えを出すまで。

　そう時間は掛からなかった。

　なぜなら。

　ロザリアはもう知っていたからだ。

　失うことは怖い。

　誰よりも。

　それでも。

　人は誰かと生きることを選べる。

　その勇気を。

　アリアが残してくれたことを。

◇

　後に。

　ロザリアは齢三十で結婚する。

　二年後には子を授かる。

　人生で最も穏やかな時間。

　最も幸福な時間。

　そして。

　後に最も失いたくなかった時間が始まる。

　まだ誰も知らない。

　十数年後。

　世界そのものを揺るがす大災害が訪れることを。

　ロザリアも。

　リックも。

　生まれてくる小さな命も。

　まだ知らなかった。

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