【第Ⅱ部】　第二章　「はじまり」　【創作小説 #35】　#155

【#　第35話　小さな手】

　結婚して二年が過ぎた。

　穏やかな日々だった。

　本当に。

　驚くほど穏やかだった。

　朝。

　鍛冶屋の煙突から煙が上がる。

　金属を打つ音。

　職人達の怒鳴り声。

　運河を渡る風。

　市場の活気。

　王都は今日も変わらない。

　そして。

　ロザリアの生活も少しずつ変わっていた。

「重い……」

　椅子へ座りながら呟く。

　お腹が大きい。

　当然だった。

　妊娠八ヶ月。

　もう冒険者の仕事は休んでいる。

「無理するな」

　リックが言う。

「してない」

「してる顔だよ」

「失礼」

　即答だった。

　リックは苦笑する。

　昔なら考えられなかった。

　こんな日常。

　こんな会話。

　こんな穏やかな時間。

　ロザリアは時々思う。

　幸せ過ぎるのではないかと。

　地下を生き延びた。

　アリアを失った。

　たくさんの死を見た。

　だから。

　こんな時間が自分に与えられて良いのだろうか。

　そんなことを考えてしまう。

「また変なこと考えてるだろ」

　リックが言う。

「なんで分かるの」

「顔」

「そんなに分かりやすい？」

「かなり」

　少し傷付いた。

　だが。

　否定できない。

◇

　その夜。

　久しぶりに夢を見た。

　地下ではない。

　悲鳴でもない。

　アリアだった。

『元気そうじゃん』

　いつもの笑顔。

　いつもの声。

『良かった』

　それだけ。

　ただそれだけだった。

　目が覚めた時。

　何故だか少し泣いていた。

◇

　それから。

　夜だった。

　外は雨。

　激しい雨だった。

「ロザリア！」

　リックの声。

　慌てている。

　珍しい。

　本当に珍しい。

「落ち着いて」

「無理だ」

「落ち着いて」

「無理だ」

　同じことを繰り返している。

　どうやら完全に混乱していた。

「先生呼んで！」

「呼んだ！」

「お湯！」

「ある！」

「じゃあ落ち着いて！」

「無理だ！」

　駄目だった。

　全く落ち着いていない。

◇

　数時間後。

　小さな泣き声が響く。

　産声だった。

　その瞬間。

　ロザリアは息を吐いた。

　終わった。

　そして始まった。

「男の子ですよ」

　助産師が笑う。

　小さな身体。

　小さな手。

　小さな指。

　泣き続ける赤ん坊。

　こんなにも小さいのに。

　こんなにも力強い。

「抱いてみますか？」

　差し出される。

　ロザリアは少し躊躇った。

　怖かった。

　剣を握るより。

　魔物と戦うより。

　地下へ潜るより。

　ずっと。

　それでも。

　腕を伸ばす。

　抱き上げる。

　温かかった。

　信じられないほど。

「…………」

　言葉が出ない。

　小さな命。

　自分の息子。

　自分達の子供。

　その事実がまだ理解できない。

「名前は決めてますか？」

　助産師が聞く。

　ロザリアは隣を見る。

　リックもこちらを見ていた。

　目が合う。

「パレルモ」

　ロザリアが言う。

「良い名前ですね」

　助産師が微笑む。

　リックも頷いた。

　パレルモ。

　その名前を聞いた赤ん坊は。

　何故か泣き止んだ。

「偶然だな」

　リックが言う。

「そうかな」

「そうだよ」

「どうだろう」

　少しだけ笑う。

　その時だった。

　パレルモが小さな手を伸ばした。

　偶然だろう。

　意味なんてない。

　赤ん坊なのだから。

　だが。

　その手は。

　ロザリアの指を掴んだ。

　ぎゅっ。

　弱い力。

　小さな力。

　それなのに。

　離れない。

　ロザリアは息を呑む。

　胸の奥が熱くなる。

　泣きそうになる。

　でも泣きたくない。

　だから笑った。

「母さんかぁ」

　思わず呟く。

　実感が無い。

　まだ全然。

「母さんだな」

　リックが言う。

「変な感じ」

「俺もだ」

「父さん？」

「父さん」

　お互い少し笑った。

◇

　雨はまだ降っている。

　窓を叩く音。

　ランプの灯り。

　暖かな部屋。

　小さな寝息。

　ロザリアは息子を見つめる。

　不思議だった。

　守りたいと思った。

　自然に。

　何よりも。

　地下を生き延びた時も。

　アリアを失った時も。

　こんな感情は知らなかった。

　この子が生きる未来を見たい。

　ただそれだけを思った。

　そして。

　遠い未来。

　ロザリアは何度も思い出すことになる。

　この夜を。

　雨の音を。

　小さな手を。

　初めて抱き上げた温もりを。

　人生で最も幸福だった時間はいつか。

　そう問われたなら。

　きっと彼女は答える。

　この日だったと。

　まだ知らなかった。

　十年後。

　その小さな手を。

　もう、二度と、、、。

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