【第Ⅰ部】　第三章　「夜明けの前に」　【創作小説 #19】　#99

【#　第19話　眠れない夜に】

　朝。

　フェルガンは寝不足だった。

　酷い顔をしている自覚がある。

　鏡を見なくても分かった。

「……最悪」

　安宿の天井を見上げながら呟く。

　昨夜の夢。

　いや、悪夢。

　あれは今までと少し違った。

　妙に鮮明だった。

　熱。

　雨。

　焦げ臭さ。

　そして、“誰かの感情”。

　悲鳴じゃない。

　絶望だった。

　フェルガンはゆっくり目を閉じる。

　胸の奥に、まだ妙な重さが残っている。

　加えて。

　枕元の《灰》が、今も微かに熱を持っていた。

「……気味悪ぃ」

　刀へ触れる。

　すると一瞬だけ。

　脳裏へ、白い文字が走った。

『記録同期——』

「っ」

　フェルガンは即座に手を離した。

　頭痛。

　吐き気。

　だが昨夜ほどではない。

　代わりに。

　嫌な予感だけが残る。

◇

　教会へ着く頃には、小雨が降っていた。

　石畳が濡れている。

　朝の鐘が静かに響いていた。

　フェルガンが扉を開けると。

「フェルガンだー！」

　ルカが突撃してきた。

　反射的に受け止める。

「朝から元気だな……」

「顔やば！」

「お前、誰にでもそれ言うの？」

「死にそう！」

「否定しにくい……」

　そこへアキが現れる。

　赤髪の少女はフェルガンを見るなり、少しだけ眉を寄せた。

「……ほんとに顔色悪いじゃん」

「昨日は寝不足でさ」

「悪夢？」

　不意に。

　言葉が止まる。

　アキも少し驚いた顔をした。

「……なんとなく」

「鋭いなぁ」

　フェルガンが苦笑すると、アキは気まずそうに視線を逸らした。

　その時。

「フェルガンさん」

　ヒスティアだった。

　銀髪を揺らしながら近付いてくる。

　そして。

　数秒沈黙した後。

「今日は安静です」

「まだ何もしてないんだけど」

「顔を見れば分かります」

「怖……」

「朝食食べたら休んでください」

「子供扱いだ」

「病人扱いです」

　即答だった。

　フェルガンは思わず笑う。

　するとヒスティアが少しだけ目を細めた。

「……笑う元気はあるんですね」

「まぁ、シスター見てると安心するし」

「軽口を叩く余裕もありますね」

「手厳しいな」

　だが。

　少しだけ空気が軽くなる。

　そのやり取りを、ロザリアが奥から見ていた。

　杖をつきながら、ぼそりと呟く。

「……分かりやすいねぇ」

「何が？」

「いや？」

　絶対何か言った。

　だが追及する前に、ルカ達が騒ぎ始めた。

「フェルガン遊べー！！」

「今日は安静なんでしょ！」

「アキうるせー！！」

「うるさい！」

　食堂に笑い声が広がる。

　フェルガンは、その空気をぼんやり眺めた。

　不思議だった。

　昨夜まで、あんな悪夢を見ていたのに。

　ここへ来ると、少しだけ楽になる。

◇

　昼頃。

　教会の書庫は静かだ。

　古い本の匂い。

　埃。

　ランタンの灯り。

　ローリーが机へ座り、本を読んでいる。

　フェルガンはその向かいへ腰掛けた。

「何読んでるんだ」

「記録書」

　ローリーが静かに答える。

「ヴェルグ派の？」

「うん」

　小さな指がページをなぞる。

『今日失ったもの』

『今日残ったもの』

『明日へ繋げたいもの』

　フェルガンは目を細めた。

「……毎日書くのか」

「うん。忘れないために」

　ローリーの声は静かだった。

「人って、すぐ居なくなるから」

　その言葉に。

　フェルガンは少しだけ視線を落とした。

　ローリーは続ける。

「でも、書けば残る」

「…………」

「ヒスティア姉ちゃんが言ってた」

　ランタンの火が揺れる。

　フェルガンは何も言わなかった。

　代わりに。

　棚の奥へ視線を向ける。

　そこには、無数の記録書が並んでいた。

　古いもの。

　新しいもの。

　擦り切れた背表紙。

　失われた誰かの名前。

　残された誰かの願い。

　まるで。

　この街そのものみたいだった。

◇

　夕方。

　ギルドでは、地下関連の依頼が増えていた。

「また失踪だってよ……！」

「廃貴族街側でも出たらしいぞ」

「地下封鎖できねぇのか？」

「人手不足だ」

　空気が悪い。

　酒場の笑い声も少ない。

　レイモンドは机へ肘をつきながら、深く煙を吐いた。

「……嫌な流れだ」

　その横で、銀髪受付嬢が静かに資料を整理している。

「地下汚染だけでは説明がつきません」

「ってぇと？」

「“何か”が動いています」

　レイモンドが目を細める。

「勘か」

「観測です」

　静かな返答だった。

　その時。

　ギルドの扉が開く。

　フェルガンだった。

「おぉ、死に損ない」

「まともな挨拶はできないのか？」

「今日は安静じゃなかったのか」

「抜け出してきた」

「シスター泣くぞ」

「怖い事言うな」

　だが。

　レイモンドはすぐ真顔へ戻った。

「……地下入口付近で、新しい古代文字が見つかった」

「へぇ」

「お前、読めたりしないだろうな」

　一瞬だけ。

　空気が止まる。

　フェルガンは首を振りながら笑った。

「まさか」

　嘘だった。

　だが。

　レイモンドは何も言わない。

　ただ、じっとこちらを見ていた。

◇

　その夜。

　雨は降っていなかった。

　だが。

　フェルガンは眠れなかった。

　窓の外を見ながら、ベッドへ座っている。

　頭の奥が妙にざわつく。

　《灰》も熱を持っている。

「……クソ」

　嫌な予感しかしない。

　その時だった。

　コン、と窓が鳴る。

「ん？」

　開ける。

　すると。

「…………」

　ヒスティアが立っていた。

「何してんの！？！？」

「差し入れです」

　平然としていた。

　小さな包みを差し出してくる。

「温かいスープ」

「いや時間」

「眠れないかと思って」

　フェルガンが固まる。

　ヒスティアは少しだけ視線を逸らした。

「……顔色、酷かったので」

　夜風が吹く。

　静かな街。

　遠くで鐘が鳴る。

　フェルガンはしばらく黙っていた。

　僅かばかりの罪悪感。

　それを押し込むように、小さく笑う。

「……敵わないなぁ、シスターには」

　ヒスティアは少しだけ困ったように笑った。

　その表情を見た瞬間。

　胸の奥のざわつきが、ほんの少しだけ静かになった気がした。

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