【第Ⅰ部】　第三章　「夜明けの前に」　【創作小説 #17】　#96

【#　第17話　隣にいる人】

　夜。

　クロイゼンには、夜霧が降りる。

　運河沿いを白く覆い、石畳を濡らし、街の輪郭を曖昧にしていく。

　フェルガンは教会の屋根裏部屋で、ぼんやり天井を見上げていた。

　静かだった。

　静かすぎるくらいに。

　子供達はもう寝ている。

　廊下を走る音もない。

　ランタンの火だけが小さく揺れていた。

「……全ｯ然寝れない」

　小さく呟く。

　身体は疲れている。

　だが頭が妙に冴えていた。

　悪夢を見る前の夜は、いつもこうだ。

　空気で分かる。

　胸の奥がざわつく。

　雨が近い。

　フェルガンはゆっくり起き上がった。

　窓の外を見る。

　黒い空。

　遠くで鐘が鳴っている。

　静かな音だった。

　その時。

　——カタン。

　小さな音。

　フェルガンの目が細くなる。

　反射的に《灰》へ手を伸ばしかけて、止まった。

　足音が軽い。

　敵じゃない。

「……誰だ」

　扉の向こうで、一瞬沈黙。

　それから。

「……私です」

　ヒスティアだった。

　フェルガンは少しだけ眉を上げる。

「どうした」

「灯りが見えたので」

「起こした？」

「いえ」

　静かな声。

　だが、どこか迷っている感じがした。

　フェルガンは少し考えてから言う。

「どうぞ」

　数秒後。

　扉がゆっくり開いた。

　ヒスティアは寝巻きの上へ薄い外套を羽織っていた。

　銀髪が少し乱れている。

　普段より年相応に見えた。

「……眠れないんですか」

「まぁ、たまに」

「悪夢ですか？」

「まだ見てない」

「まだ？」

「来る前は何故か分かるんだ」

　ヒスティアは静かに目を伏せる。

　フェルガンは苦笑した。

「便利だろ」

「全然便利じゃありません」

「それはそう」

　小さく笑う。

　だが、その笑いは長く続かなかった。

　沈黙。

　夜の空気。

　遠くの鐘。

　ヒスティアは部屋を見回し、それから窓際へ近付く。

「……寒くないですか」

「ちょっとだけ」

「毛布、薄すぎません？」

「冒険者だから」

「理由になってません」

　即答だった。

　ヒスティアは小さく溜め息を吐く。

　それから、部屋の隅に置かれていた予備の毛布を持ってきた。

「ほら」

「……優しい」

「病人ですから」

「もう元気」

「昨日倒れました」

「そのカード強いな……」

　ヒスティアが少しだけ笑う。

　フェルガンは、その顔をぼんやり見ていた。

　静かだ。

　なのに、不思議と息苦しくない。

「……シスター」

「はい」

「なんでここに？」

　ヒスティアの動きが少し止まる。

　数秒、沈黙。

　やがて小さく息を吐いた。

「……嫌な予感がしたんです」

「予感？」

「また、一人で苦しんでる気がして」

　フェルガンは目を瞬かせる。

　冗談を返そうとして、やめた。

　代わりに視線を逸らす。

「……困るなぁ」

「何がです？」

「そういうのは慣れてない」

　ヒスティアは少しだけ困ったように笑った。

「私もです」

「え」

「こういうこと、あまり人にしたことがりません」

　フェルガンは少し黙る。

　それから、ふっと笑った。

「じゃあ、初心者同士か」

「……そうですね」

　静かな空気だった。

　窓の外で雨が降り始める。

　ぽつり。

　ぽつりと。

　その音を聞いた瞬間。

　フェルガンの背筋が僅かに強張った。

　ヒスティアは気付く。

「……来ますか」

「多分」

　胸がざわつく。

　嫌な感覚。

　頭の奥が鈍く痛む。

　フェルガンは目を閉じ、小さく息を吐いた。

「大丈夫です」

　不意に。

　ヒスティアの声が近かった。

　気付けば、すぐ隣へ来ている。

　逃げるみたいに顔を上げると、薄紫の瞳と目が合った。

「私は、ここにいます」

　静かな声だった。

　フェルガンは言葉を失う。

　雨音が強くなる。

　悪夢の夜。

　いつもなら、一番嫌いな時間だった。

　けれど今は。

　ほんの少しだけ。

　怖くないと………思ってしまった。

「……反則だな」

「？」

「そういうこと自然に言うの」

　ヒスティアはきょとんとしたあと、小さく首を傾げた。

「変でしたか？」

「いや……まぁ……」

　フェルガンは顔を覆う。

「……効く」

「？」

「なんでもない」

　ヒスティアは不思議そうな顔をしていた。

　だが追及はしない。

　代わりに、窓の外を見る。

　雨。

　鐘の音。

　静かな夜。

　フェルガンはゆっくり目を閉じた。

　隣に人の気配がある。

　それだけで。

　胸の奥の冷たさが、少し遠くなっていた。

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