【第Ⅰ部】 第三章 「夜明けの前に」 【創作小説 #16】 #95
【# 第16話 失いたくないもの】
その日の夕方の教会は、不思議と静かだった。
子供達は食事前で部屋へ集められ、廊下を走り回る足音も今は少ない。
ランタンの灯りが石壁へ揺れている。
フェルガンは中庭の古い椅子へ腰掛けながら、小さく息を吐いた。
空は曇っていた。
雨の匂いがする。
「……また降るか」
ぽつりと呟く。
その時。
「ここにいましたか」
ヒスティアだった。
両手で洗濯籠を抱えている。
白い布が山ほど積まれていた。
フェルガンは思わず眉を寄せる。
「……多いな」
「多いですね」
「手伝うよ」
「怪我人は座っててください」
「もう元気なんだけど」
「昨日また倒れましたよね？」
「はい……」
ぐうの音も出ない。
フェルガンは素直に黙った。
ヒスティアは慣れた手付きで洗濯物を干していく。
白い布が夕風に揺れる。
その姿をぼんやり眺めながら、フェルガンはふと思った。
静かだ。
ここは。
昔の自分なら、落ち着かなかったかもしれない。
沈黙が怖かった。
何かを考えてしまうから。
だが今は違う。
隣に誰かがいるだけで、妙に安心する。
「……見すぎです」
「見てない見てない」
「見てました」
「バレたか」
ヒスティアが少し呆れた顔をする。
だが追及はしなかった。
代わりに、ぽつりと呟く。
「今日は、悪夢を見てない顔ですね」
フェルガンの動きが止まる。
「……顔で分かるもんなの？」
「少し」
「マジか……」
「うなされる日は、目が死んでます」
「酷い言い方だな」
「事実です」
否定できなかった。
フェルガンは後頭部を掻きながら空を見る。
厚い雲。
灰色の空。
クロイゼンの空はいつも少し重い。
「……昨日は、ちゃんと眠れましたか？」
不意に聞かれる。
フェルガンは少し考えた。
「まぁ、それなりに」
「それなり」
「悪夢は見た」
ヒスティアの手が止まる。
洗濯物を持ったまま、静かにこちらを見た。
フェルガンは苦笑する。
「でも、前よりマシだったよ」
「…………」
「最近、不思議と落ち着くんだよな。ここ居ると」
そこまで言ってから、自分で少し驚いた。
ヒスティアも瞬きをする。
沈黙。
風が吹く。
洗濯物が揺れる。
遠くで鐘が鳴った。
静かな音。
フェルガンは誤魔化すように笑う。
「まぁ、飯はうまいし」
「急に誤魔化しましたね」
「バレた？」
「はい」
薄紫の目が細くなる。
その時だった。
廊下の奥から声が飛ぶ。
「シスター！ リンがまた本隠した！」
「隠してないー！」
「いや絶対隠したって！」
騒がしい。
子供達の声だった。
ヒスティアが小さく溜め息を吐く。
「……行ってきます」
「おう」
だが立ち去りかけて——ふと止まる。
ヒスティアは少し迷うように視線を揺らした。
「……フェルガンさん」
「ん？」
「もし、また悪夢を見たら」
少しだけ間が空く。
それから、静かに続けた。
「一人で我慢しないでください」
フェルガンは言葉を失った。
軽口が出てこない。
代わりに出たのは、小さな笑いだった。
「……弱ったな」
「？」
「そういうこと言われると、頼りたくなる」
ヒスティアは数秒黙っていた。
それから。
ほんの少しだけ笑った。
「それでいいんです」
静かな声だった。
フェルガンはしばらく何も言えなかった。
ヒスティアはそのまま廊下へ戻っていく。
子供達の騒ぐ声。
叱る声。
笑い声。
教会の中へ、暖かな音が広がっていく。
フェルガンは一人、中庭へ残された。
空を見上げる。
雨はまだ降っていない。
けれど。
胸の奥にあった冷たい何かは、少しだけ薄れていた。
「……参った」
ぽつりと呟く。
こんな場所を。
失いたくないと思ってしまっている。
その事実が、少し怖かった。
