【第Ⅱ部】　第二章　「はじまり」　【創作小説 #37】　#163

【#　第37話　よく似た背中】

　パレルモが五歳になった。

　好奇心の塊だった。

　朝から動き、昼も動く。

　夜まで動く、止まらない。

「父さん！」

　鍛冶屋へ飛び込む。

　まだ朝だった。

　店を開けたばかり。

　リックは苦笑する。

「おはよう」

「おはよう！」

「元気だな」

「うん！」

　知っている。

　毎日だから。

◇

　鍛冶屋の中は暑かった。

　炉の熱。

　鉄の匂い。

　金属を打つ音。

　パレルモはこの場所が好きだった。

　見るもの全てが面白い。

「今日は何作るの？」

「剣だ」

「剣！」

　目が輝く。

「長い？」

「長い」

「強い？」

「強い」

「かっこいい？」

「かっこいい」

　即答だった。

　パレルモは満足そうに頷く。

「父さん」

「なんだ」

「やる！」

　木槌を持ち上げる。

　リックは即座に首を振った。

「駄目だ」

「なんで」

「危ない」

「大丈夫！」

「駄目だ」

「大丈夫！！」

「駄目だ」

　いつものやり取りだった。

◇

「母さーん！」

　助けを求めるように店の奥へ走る。

　ロザリアは笑った。

「どうしたの」

「父さんが意地悪」

「違う」

　即座にリックが否定する。

「危ない作業だからだ」

「見てるだけ！」

「見てな」

「やりたい！」

　元気だった。

　本当に。

　元気過ぎるくらいに。

◇

　ロザリアは少し眺める。

　そして思う。

　似ている。

　昔のアリアに。

　好奇心旺盛で。

　思ったらすぐ行動して。

　怒られても気にしなくて。

　駄目と言われるほど挑戦したがる。

　まるで生き写しだった。

「母さん？」

　パレルモが首を傾げる。

「なに？」

「笑ってる」

「そう？」

「うん」

　ロザリアは少しだけ視線を逸らした。

「昔を思い出しただけ」

「昔？」

「秘密」

「えー」

　不満そうだった。

◇

　昼。

　三人で昼食を取る。

　パン。

　スープ。

　簡単な食事。

　だが。

　パレルモは楽しそうだった。

「母さん」

「なに？」

「冒険者の話」

　始まった。

　最近の日課だった。

「今日は誰の話？」

　パレルモが聞く。

「誰がいい？」

「強い人！」

「強い人かぁ」

　ロザリアは少し考える。

　そして笑った。

「じゃあ姉さんの話」

　パレルモは身を乗り出した。

「強かった？」

「強かった」

「父さんより？」

　リックが咳き込む。

　ロザリアは吹き出した。

「強かった」

「俺より？」

「はるかに強かった」

「そうか……」

　少しだけ落ち込んでいる。

「どんな人？」

　パレルモが聞く。

　ロザリアは空を見る。

　少しだけ昔を思い出す。

「明るい人」

「うん」

「強い人」

「うん」

「馬鹿な人」

「うん？」

「でも」

　ロザリアは笑った。

「誰よりも前を向く人だった」

　パレルモは真剣に聞いている。

　まるで物語を聞くみたいに。

「会ってみたかった」

　ぽつりと言った。

　ロザリアは少し驚く。

　そして。

　優しく頭を撫でた。

「私も」

　小さく答えた。

◇

　夕方。

　仕事を終えた帰り道。

　三人で歩く。

　運河沿い。

　夕焼け。

　風。

　平和な景色だった。

　パレルモは走る。

　石を拾う。

　虫を見つける。

　犬を追い掛ける。

　忙しい。

　本当に忙しい。

「目を離せないな」

　リックが苦笑する。

「そうだね」

　ロザリアも笑う。

　その時だった。

　パレルモが転ぶ。

「あ」

　小さな身体が前へ倒れる。

　だが。

　すぐに立ち上がった。

　膝は擦りむいている。

　少し血も出ている。

「大丈夫？」

　ロザリアが駆け寄る。

　パレルモは膝を見る。

　少しだけ考える。

　そして。

「大丈夫！」

　笑った。

　その瞬間。

　ロザリアの胸が少しだけ締め付けられた。

　まただ。

　似ている。

　どうしようもなく。

　あの人に。

◇

『できるできないじゃない』

◇

　懐かしい声が聞こえた気がした。

　パレルモはもう走り出している。

　痛みなど忘れたように。

　前だけ見て。

　ロザリアは小さく笑った。

「本当に似てる」

「誰に？」

　リックが聞く。

「内緒」

　そう答える。

◇

　夕焼けが街を染める。

　穏やかな日々だった。

　幸せな日々だった。

　失ったものは消えない。

　今でも胸の中にある。

　それでも。

　新しい幸せは確かに存在していた。

　そして。

　ロザリアはまだ知らない。

　この小さな背中を見つめる時間が。

　あと五年しか残されていないことを。

　まだ。

　知らなかった。

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