【第Ⅱ部】　第二章　「はじまり」　【創作小説 #36】　#157

【#　第36話　家族】

　パレルモが二歳になった。

　それはつまり。

　家の中が戦場になったということだった。

「待ちなさい！」

　ロザリアが叫ぶ。

　小さな影が走る。

　速い。

　とにかく速い。

　廊下を駆ける。

　椅子の下を潜る。

　机の影へ隠れる。

　そして。

「ぱー！」

　意味不明な勝利宣言。

　本人は満足そうだった。

「捕まえた」

　後ろから抱き上げる。

「きゃはは！」

　大笑い。

　全然反省していない。

　ロザリアはため息を吐く。

「元気だなぁ……」

　誰に似たのか。

　考えるまでもない。

◇

　その日の夕方。

　鍛冶屋。

　店の奥から金属を打つ音が響く。

　カン。

　カン。

　カン。

　規則正しい音。

　昔から変わらない。

　そして。

「とー！」

　変わったものが一つ。

　小さな木槌を持ったパレルモだった。

「違う」

　リックが言う。

「こうだ」

　手を添える。

　持ち方を直す。

「こう？」

「そう」

「おー」

　何も分かっていない顔だった。

　それでも楽しそうだった。

　ロザリアは少し離れた場所から見ている。

「危なくない？」

「危ない作業はやらせてない」

「本当に？」

「本当に」

　リックは真面目な顔で答える。

　その辺りは信用していた。

　過保護なくらい慎重だからだ。

　パレルモが聞く。

「ー？」

　指差した先。

　完成した短剣だった。

「武器だ」

「ぶき」

「そう」

「かっこいい」

　即答だった。

　ロザリアは吹き出した。

　そして少しだけ納得する。

　確かに自分の息子だった。

◇

　夜。

　食卓。

　三人で食事をする。

　当たり前の時間。

　当たり前の風景。

　だが。

　ロザリアは時々思う。

　昔の自分が見たら信じないだろうと。

　地下へ潜っていた頃。

　こんな未来は想像できなかった。

　結婚。

　子供。

　穏やかな生活。

　何一つ。

　パレルモが言う。

「ぼうけんしゃおはなし」

　目が輝いていた。

　最近のお気に入りだった。

「また？」

「ん！」

　即答。

　リックが苦笑する。

「毎日聞いてるだろ」

「また！」

「好きだな」

「すき！」

　ロザリアは少し考える。

　どの話にするか。

「じゃあ」

　椅子へ座り直す。

「昔ね」

「うん！」

「すごく大きな熊みたいな魔物がいたの」

「くま！」

「そう」

「つよい？」

「強かった」

　パレルモの目がさらに輝く。

　話が始まる。

　魔物。

　冒険者。

　旅。

　失敗談。

　成功談。

　地下都市の話はしない。

　悲しい話もしない。

　楽しかった話だけ。

　笑える話だけ。

「それでね」

　ロザリアが言う。

「その魔物を倒した後」

「うん！」

「姉さんが――」

　言葉が止まる。

　一瞬だった。

　本当に一瞬。

　だが。

　胸の奥が少しだけ疼く。

　アリア。

　今でも思い出す。

　毎日のように。

　それでも。

　昔ほど苦しくはなくなった。

「？」

　パレルモが首を傾げる。

「大丈夫」

　ロザリアは笑う。

「続き聞く？」

「きく！」

　元気な返事。

　だから続けた。

　楽しかった思い出として。

　大切な記憶として。

◇

　その夜。

　パレルモが眠った後。

　ロザリアは窓辺に立っていた。

　月が見える。

　静かな夜だった。

「考え事か」

　リックが隣へ来る。

「少し」

「アリアさん？」

　ロザリアは少し驚く。

「分かる？」

「分かる」

　長い付き合いだった。

　隠せないらしい。

「最近ね」

　ロザリアが言う。

「思うんだ」

「なにを」

「幸せだなって」

　素直な言葉だった。

　リックは少し笑う。

「そうだな」

「怖いくらい」

「分かる」

「分かるんだ」

「分かる」

　短いやり取り。

　だが。

　十分だった。

　風が吹く。

　夜の風。

　心地良い風。

「きっと」

　ロザリアが呟く。

「姉さんも喜ぶと思う」

　リックは頷いた。

「そうだろうな」

　きっと。

　大声で笑う。

　騒ぐ。

　泣く。

　そして。

　誰よりも喜ぶ。

　そんな気がした。

◇

　部屋の奥から寝息が聞こえる。

　小さな寝息。

　パレルモの寝息。

　ロザリアは振り返る。

　そこにあるのは。

　守りたかったものだった。

　失いたくないものだった。

　何よりも。

　誰よりも。

　人生は不思議だ。

　絶望の底に居たはずなのに。

　また笑えるようになる。

　また誰かを愛せるようになる。

　また幸せになれる。

　ロザリアはそのことを知った。

　だから。

　この時間が永遠に続くような気がしていた。

　続いて欲しいと思っていた。

　誰だってそう思う。

　幸せな時ほど。

　だが。

　運命はいつも。

　幸せな者へ先に牙を向く。

　まだ誰も知らない。

　あと八年。

　それだけで全てが終わることを。

　父も。

　母も。

　そして小さな息子も。

　まだ知らなかった。

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