【第Ⅱ部】　第三章　「光」　【創作小説 #40】　#175

【#　第40話　過ぎゆく春】

　春だった。

　暖かな風が王都を吹き抜ける。

　運河沿いには花が咲いている。

　市場は賑やかで。

　鍛冶屋通りにはいつもの金属音が響く。

　何も変わらない。

　そう見えた。

◇

「母さん！」

　朝。

　勢いよく扉が開く。

　ロザリアは反射的に身構えた。

　十年、十年だ。

それだけの期間、母親をやっていると分かる。

　こういう時はろくな話じゃない。

「なに」

「見て！」

　紙だった。

　学校の課題らしい。

　ロザリアは受け取る。

　眺める。

　そして少し驚いた。

「満点じゃん」

「うん！」

　満面の笑み。

　パレルモは胸を張る。

「すごい？」

「すごい」

「父さんにも見せる！」

　走って行った。

　ロザリアは思わず笑う。

　昔なら考えられなかった。

　自分がこんな顔で笑うなんて。

◇

　鍛冶屋。

「父さん！」

　案の定だった。

　リックは書類を見る。

　少し黙る。

　そして。

「すごいな」

　短く言った。

「それだけ？」

「十分だろ」

「もっと褒めて」

「すごい」

「もっと」

「すごい」

「もっと」

「欲張るな」

　パレルモが笑う。

　リックも少し笑う。

　いつもの光景だった。

◇

　昼。

　鍛冶屋の裏庭。

　パレルモが木剣を振っていた。

　冒険者になりたい訳ではない。

　剣士になりたい訳でもない。

　ただ。

　格好いいからだった。

「甘い」

　ロザリアが言う。

「うわっ」

　後ろから木剣を奪う。

「母さん！」

「足が止まってる」

「止まってない」

「止まってる」

　そして軽く構える。

　昔と違う。

　もう、全盛期は過ぎ去った。

　それでも。

　動きは綺麗だった。

「ほら」

　木剣が動く。

　一瞬。

　次の瞬間には。

　パレルモの木剣が弾かれていた。

「えっ」

「今のが隙」

「見えなかった！」

　ロザリアは少し笑う。

　懐かしい。

　昔。

　アリアにも同じことをされた。

　何度も。

◇

「母さんって本当に強かったんだね」

　飽きたのか、座り込んでパレルモが言う。

「失礼だなぁ」

「だって今まで見たことなかったし」

「まぁ」

　最近は剣を握ることも減った。

　必要がないからだ。

「父さんは？」

　パレルモが聞く。

「父さんは別方向で強い」

「別方向？」

「俺は逃げない」

　見上げると、いつの間にかリックがいた。

「……格好つけてる？」

　ロザリアが聞く。

「少し」

　正直だった。

　パレルモが笑う。

　ロザリアも笑う。

◇

　夕方。

　三人で運河沿いを歩く。

　春の風と夕焼け。

　穏やかな景色。

「もうすぐ誕生日だな」

　リックが言う。

「十歳！」

　パレルモが即答する。

「何か欲しい物ある？」

　ロザリアが聞く。

　少し考える。

　本当に少しだけ。

「短剣」

　即答だった。

「却下」

　ロザリアも即答した。

「なんで！？」

「十歳」

「でも格好いい！」

「十歳」

「父さん！」

　助けを求める。

　リックは考える。

　そして。

「木製なら」

「父さん！」

　裏切り者を見る顔だった。

◇

　その夜。

　パレルモが眠った後。

　ロザリアは窓辺に立っていた。

　風が吹いている。

　春の、、、暖かい風。

　なのだが。

　妙に胸の奥がざわつく。

「またか」

　リックが言う。

「うん」

　最近増えていた。

　嫌な感覚と理由の無い不安。

　地下へ潜っていた頃に感じていたものと似ていた。

「森か」

「多分」

　短い会話。

　答えは出ない。

　その時だった。

　遠く。

　本当に遠く。

　森の方向に小さな光が見えた気がした。

　一瞬だけの青白い光。

　まるで雷のような。

　だが違う。

「見た？」

　ロザリアが言う。

「ああ」

　リックも見ていた。

　嫌な沈黙だった。

◇

　翌朝。

　森へ向かったが、何も無かった。

　異常どころか、光の痕跡や魔物すら。

「気のせいか？」

　リックが言う。

　ロザリアは首を振らなかった。

　だが。

　頷きもしなかった。

◇

　帰り道。

　ふと。

　森の奥から風が吹く。

　その風に混じって。

　何かが聞こえた気がした。

　声ではない。

　悲鳴でもない。

　ただ。

　遠くーーー深くーーー。

　何かが動く音。

　眠っていた何かが。

　ゆっくりと目を開くような。

　そんな音だった。

　そして。

　十歳の誕生日まで。

　あと三日。

　ロザリアはまだ知らない。

　家族三人で迎えるこの穏やかな春がーーー過ぎ去ろうとしていることをーーー。

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