【第Ⅱ部】　第三章　「光」　【創作小説 #41】　#179

【#　第41話　生まれてきて良かった】

　翌日だった。

　パレルモの誕生日まであと一日。

　家の中は少しだけ浮かれていた。

　本人が一番浮かれていた。

「明日！！」

　朝食の席だった。

　パンを食べながら叫ぶ。

「明日！！！」

「聞いてる」

　ロザリアが答える。

「十歳！」

「聞いてる」

「ついに！」

「聞いてる」

　リックが笑う。

「嬉しいんだろ」

「嬉しい！」

　即答だった。

　分かりやすい。

　本当に。

「十歳になったら何が変わるんだ？」

　リックが聞く。

　パレルモは真剣に考える。

　そして。

「大人！」

　言い切った。

「まだ子供だ」

　即座に否定された。

「えー」

「十歳は子供だ」

「でも二桁！」

「子供だ」

「でも！」

「子供だ」

　まるで勝負にならなかった。

◇

　昼。

　市場だった。

　誕生日用の食材を買うためだ。

　運河沿いは賑やかだった。

　商人。

　旅人。

　子供達。

　笑い声。

　呼び込み。

　いつもの王都。

　いつもの景色。

「母さん！」

　パレルモが手を引く。

「なに？」

「あれ！」

　指差した先。

　露店だった。

　木製の玩具。

　木剣。

　木盾。

　木馬。

　子供向けの商品ばかり。

「欲しいの？」

　ロザリアが聞く。

　少し考える。

　そして首を振った。

「父さんが作った方がかっこいい」

　少し離れた場所で聞いていたリックが固まる。

「……そうか」

　短い。

　だが。

　嬉しそうだった。

◇

　市場を歩く。

　平和だった。

　本当に平和だった。

　だからこそ。

　ロザリアは違和感を覚える。

　人混みの中。

　ふと。

　視線を感じた。

　振り返る。

　誰もいない。

　気のせい。

　そう思う。

　だが。

　胸の奥がざわついた。

◇

　教会へ寄る。

　用事があった訳ではない。

　ただ。

　なんとなくだった。

「珍しいですね」

　ミレイが言った。

　本を抱えている。

　相変わらずだった。

「そう？」

「何かありました？」

　ロザリアは少し考える。

　そして答えた。

「嫌な予感」

　ミレイの表情が少しだけ変わる。

「実は………」

　ミレイが声を落とす。

「最近、森周辺の報告が増えています」

　ロザリアの目が細くなる。

「どんな」

「光です」

　短い返答だった。

「やっぱり」

　思わず呟く。

「見たんですか？」

「見た」

　ミレイは頷く。

　そして。

　一冊の本を取り出した。

　古い本だった。

「地下都市崩落後の記録です」

　ロザリアは受け取る。

　ページをめくる。

　そして。

　手が止まった。

『地下入口周辺にて青白い発光現象を確認』

　昔の記録だった。

　十五年以上前。

　地下崩落直後。

「同じだな」

　ロザリアが言う。

「はい」

　ミレイも頷く。

　静かな空気だった。

「何か起きると思いますか」

　ミレイが聞く。

　ロザリアは答えなかった。

　答えられなかった。

　分からないからだ。

　ただ。

　経験だけが言っていた。

　嫌な予感ほど当たる。

◇

　帰宅は夕方だった。

　赤い。

　空が赤い。

　運河も赤い。

　街も赤い。

　美しい夕焼けだった。

「母さん！」

　パレルモが走ってくる。

「どこ行ってたの？」

「教会」

「ふーん」

　興味は無かったらしい。

　それより。

「明日！」

　そっちだった。

「分かった分かった」

「十歳！」

「分かったって」

　ロザリアは笑う。

　自然に。

　本当に自然に。

◇

　その夜。

　夕食を終え。

　三人で話をしていた。

　くだらない話だった。

　鍛冶屋の話。

　学校の話。

　市場の話。

　そんなものばかり。

　だが。

　それが幸せだった。

◇

　寝る前。

　パレルモが言った。

「母さん」

「なに？」

「生まれてきて良かった」

　ロザリアは固まった。

「急になに」

「なんとなく」

　照れたように笑う。

「楽しいから」

　それだけだった。

　ロザリアは笑った。

「そう」

「うん」

「それなら良かった」

　優しく頭を撫でる。

　パレルモは嬉しそうに笑った。

　そして眠る。

　静かな夜だった。

　何も起きない。

　誰も傷付かない。

　ただの夜。

　ただの前日。

　そのはずだった。

◇

　深夜。

　森の奥。

　誰も居ないはずの地下入口。

　青白い光が再び灯る。

　一度。

　二度。

　三度。

　まるで脈打つように。

　呼吸するように。

　暗闇の奥で。

　何かが目を覚まし始めていた。

　十歳の誕生日まで、あと数時間。

　運命。

　それは確実にーーーロザリア達へ近付いていたーーー。

前回⇩

次回⇩⇩⇩