【第Ⅰ部】 第二章 「灯火の教会」 【創作小説 #08】 #75
【# 第8話 ギルドの警告】
街のギルドは、昼夜問わず騒がしい。
酒。
汗。
鉄。
様々な匂いが混ざり合っている。
クロイゼン冒険者ギルド。
昔は王都支部に次ぐ規模だったらしいが、今は見る影もない。
壁には傷。
掲示板には古い依頼書。
床板は軋み、窓には薄く煤が溜まっている。
それでも、人はいた。
生きるために。
フェルガンが扉を押し開けると、数人の冒険者がこちらを見る。
「お、生きてたか」
カウンター奥から声が飛んだ。
レイモンドだった。
長身。
短く刈った黒髪。
鋭い目付き。
一見すると威圧感しかない男だ。
だがフェルガンは気にした様子もなく手を上げる。
周りの目もある。
こういう場所は、いつも通りが一番、「基本」だ。
「どうも」
「その顔は死にかけた後だろ」
「いつものこと」
「いつか本当に死ぬぞ」
「それが冒険者」
レイモンドは深く溜め息を吐いた。
「だから銀級は嫌なんだ……」
受付では、金髪の女性が書類整理をしていた。
その隣では、銀髪の受付嬢が冒険者へ説明している。
さらに奥。
筋骨隆々の男――いや、オカマが優雅に紅茶を飲んでいた。
「やぁん、フェルちゃん♡」
「うわ、出た」
「酷くなぁい！？」
よく通る声だった。
フェルガンは露骨に顔をしかめる。
周囲から笑いが起きる。
「今日は何ぃ？ 依頼報告ぅ？」
「地下区画の件」
その瞬間。
レイモンドの顔から少しだけ笑みが消えた。
「……奥来い」
フェルガンは軽く眉を上げる。
珍しい反応だった。
◇
奥の小部屋。
古い机。
地図。
煤けたランタン。
レイモンドは椅子へ腰掛けるなり言った。
「地下で何を」
「餓獣」
「それだけか？」
「変異種が一匹」
レイモンドの目が細くなる。
「……最近、多いな」
「何が？」
「地下の異変」
部屋の空気が少し重くなる。
レイモンドは地図へ指を置いた。
旧地下礼拝路。
その周辺に印がいくつも付いている。
「魔物の出現頻度が上がってる。しかも妙な個体ばっかだ」
「古代汚染か？」
「多分な」
フェルガンは壁へ寄りかかる。
「封鎖しないのか」
「人手が足りねぇ」
即答だった。
クロイゼンは衰退都市だ。
金も。
兵も。
冒険者も足りない。
だからギリギリで回っている。
レイモンドは煙草へ火を付けながら言った。
「王都は見捨て気味だしな」
「いつものことだろ」
「……まぁな」
煙が揺れる。
しばらく沈黙。
それからレイモンドがぼそりと呟いた。
「お前、また地下潜る気だろ」
「依頼があれば」
「やめとけ」
珍しく、真面目な声だった。
フェルガンは少しだけ目を細める。
レイモンドは続ける。
「嫌な感じがする」
「勘か？」
「長年のな」
フェルガンは肩を竦めた。
「当たると嫌だな、それ」
「毎回、嫌な方ばっか当たるんだよ」
小さく笑う。
だがレイモンドは笑わなかった。
◇
小部屋を出ると、酒場側が騒がしかった。
「おーいフェルガン！」
冒険者の一人が笑う。
「今度は王都騎士殴るなよ！」
周囲が吹き出した。
フェルガンは顔をしかめる。
「アレは向こうが悪かったんだって」
「聖騎士様ぶん殴って始末書三枚書いた奴が言うか？」
「俺は悪くない」
「でも勝ったんだろ？」
「半分くらい？」
「半分？」
「俺も死にかけた」
また笑いが起きる。
だが。
レイモンドだけは笑わなかった。
「次は本当に死ぬぞ」
空気が少しだけ静かになる。
フェルガンは視線を逸らした。
「……心配性だな」
「違う」
レイモンドは低く言う。
「お前、死ぬ時はあっさり死にそうなんだよ」
フェルガンは少し黙った。
死ぬときはあっさり……理想ではあるが、望まぬ現実でもある。
それから、いつもの軽い笑みを浮かべる。
「その時は立派な墓を頼むわ」
「面倒だ」
「薄情なやつ」
空気が少し戻る。
笑い声。
酒の匂い。
騒がしいギルド。
だがフェルガンは、なんとなく窓の外を見た。
空が曇っている。
雨の匂いがした。
