【第Ⅱ部】　第三章　「光」　【創作小説 #42】　#181

【#　第42話　青い祝福】

　朝だった。

　快晴。

　雲一つない青空。

　誕生日には最高の日だった。

◇

「十歳！」

　朝一番。

　家中に響く声だった。

　ロザリアは目を閉じたまま思う。

　元気だなぁ、と。

「十歳！！」

　二回目。

「聞こえてる」

　布団の中から返事をする。

「十歳！！！」

　三回目。

「分かったって」

　さすがに笑った。

◇

　朝食。

　いつもより豪華だった。

　パン。

　卵料理。

　スープ。

　焼いた肉。

　そして。

　小さな果実のケーキ。

「おお……」

　パレルモが固まる。

　目が輝いていた。

　本当に輝いていた。

「すごい」

「誕生日だからね」

　ロザリアが言う。

「すごい……！」

「二回言ったぞ」

　リックが笑う。

　だが。

　パレルモは聞いていなかった。

　ケーキを見ていた。

「おめでとう」

　ロザリアが言う。

「おめでとう」

　リックも続く。

　少し照れたように。

　だが真面目に。

　パレルモは嬉しそうに笑った。

「ありがとう！」

　大きな声だった。

　それだけで。

　二人も少し笑った。

◇

　食後。

　プレゼントの時間だった。

「はい」

　リックが差し出す。

　細長い包み。

　パレルモは受け取る。

　開ける。

　そして。

「うわぁ……」

　声が漏れた。

　木剣だった。

　だが。

　普通の木剣ではない。

　職人が本気で作った木剣だった。

　木目は美しく。

　重心も整っている。

　握りも丁寧だった。

「父さんが作ったの？」

「ああ」

　短い返事。

　だが。

　少しだけ照れている。

「かっこいい」

　パレルモが呟く。

　本気だった。

「ありがとう！」

　飛び付く。

　リックが少しよろける。

「おい」

「ありがとう！」

「近い」

「ありがとう！」

　離れなかった。

◇

　昼。

　店は休みにした。

　珍しいことだった。

　家族三人で過ごすため。

　ただそれだけの理由。

　運河沿いを歩く。

　春の風。

　暖かな陽射し。

　平和な王都。

「十歳か」

　ロザリアが言う。

「うん！」

「早いなぁ」

「そう？」

「そうだよ」

　本当に。

　つい昨日まで。

　小さな赤ん坊だった気がする。

　気付けば。

　もう十歳だった。

◇

「母さん」

「なに？」

　少しだけ真面目な声だった。

「大きくなったら鍛冶屋やる」

　リックが少し驚く。

「そうなのか」

「うん」

　迷いは無かった。

「父さんみたいになりたい」

　その言葉に。

　リックが黙る。

　本当に黙る。

　数秒。

　十秒。

「父さん？」

「……そうか」

　それだけだった。

　だが。

　少し声が震えていた。

◇

　夕方。

　家へ戻る。

　誕生日会の準備。

　近所の知人も少し来る予定だった。

　大きなものではない。

　だが。

　温かな集まりになるはずだった。

　その時。

　ロザリアの足が止まる。

「母さん？」

　パレルモが振り返る。

　返事がない。

　ロザリアは森の方向を見ていた。

　遠く。

　本当に遠く。

　空の端。

　森の上。

　青白い光。

　一瞬だけ、昼間なのに見えた。

　そして消えた、まるで稲妻のように。

「ロザリア」

　リックも見ていた。

　二人の表情が変わる。

　パレルモだけが分からない。

「なに？」

　聞く。

「なんでもない」

　ロザリアは答える。

　だが。

　胸の奥が冷たかった。

◇

　帰宅後。

　準備を続ける。

　笑顔を作る。

　何も無いように振る舞う。

　だが。

　違和感は消えない。

　ずっと。

　消えない。

　夕暮れーーー空が赤く染まる。

　窓の外は鳥の群れが飛んでいた。

　森の方向から。

　王都へ向かって。

　異様な数だった。

「……変だな」

　リックが呟く。

「うん」

　ロザリアも答える。

　鳥は逃げている。

　何かから。

　そんな風に見えた。

◇

　誕生日会が始まる。

　笑い声。

　祝福。

　食事。

　会話。

　パレルモは終始楽しそうだった。

　誰よりも。

「今日は最高の日だ！」

　ケーキを食べながら宣言する。

　皆が笑う。

　ロザリアも笑う。

　リックも笑う。

　その瞬間だけは。

　本当に幸せだった。

◇

　夜。

　お客が帰った後の静かな家。

　疲れ切ったパレルモは。

　すぐに眠ってしまった。

「楽しかった」

　そう言い残して。

◇

　ロザリアは寝顔を見つめる。

　穏やかな顔だった。

　幸せそうだった。

「十歳かぁ」

　小さく呟く。

　隣でリックも頷く。

　その時。

　遠くから音が聞こえた。

　ゴォォォォォ……

　低い。

　重い。

　地鳴りのような音。

　二人の表情が変わる。

　窓が震え、机が揺れる。

　ランプの火が奇妙なぐらいユラユラと揺らいでいる。

「……始まったか」

　リックが立ち上がる。

　ロザリアも窓へ向かう。

　森の方向。

　夜空の下。

　青白い光が立ち上っていた。

　まるで巨大な柱のように。

　空へ向かって。

　どこまでも。

　その光を見た瞬間。

　ロザリアは理解した。

　嫌な予感はーーー間違っていなかったーーー。

◇

　世界の底で眠っていた何かが。

　たった今、目を覚ました。

　そして。

　祝福の日々は。

　静かに。

　そして確実に。

　終わりへ向かい始めていた。

前回⇩

次回⇩⇩⇩