【第Ⅱ部】 第二章 「はじまり」 【創作小説 #32】 #139
【# 第32話 止まっていた時間】
アリアが亡くなってから二年が過ぎた。
季節は巡る。
人も変わる。
街も変わる。
だが。
ロザリアだけは、どこか置いていかれたままだった。
冒険者としての生活は続いていた。
依頼を受ける。
魔物を狩る。
報酬を受け取る。
食事をする。
眠る。
また依頼を受ける。
それだけ。
死なないために生きているような毎日だった。
王都近郊。
魔物討伐依頼の帰り道。
ロザリアは刀を見つめていた。
刃こぼれしている。
昨日の戦闘だ。
「またか……」
ため息を吐く。
修理代も馬鹿にならない。
だからいつもの店へ向かった。
◇
鍛冶通り。
金属を打つ音が響く。
熱気。
煙。
職人達の怒鳴り声。
ロザリアは昔からこの場所が好きだった。
妙に落ち着く。
そして。
いつもの店へ入る。
「すみませ――」
言葉が止まる。
店内が酷いことになっていた。
剣が山積み。
盾も山積み。
鎧も山積み。
完全に仕事が溢れている。
「なんなのこれ」
「……見ての通りです」
奥から声。
男だった。
若い。
二十代後半くらい。
茶色の髪。
真面目そうな顔。
煤で汚れている。
そして。
とにかく疲れていた。
「大丈夫？」
「大丈夫じゃないです」
即答だった。
ロザリアは少し驚く。
職人は頑固な人間が多い。
だがこの男は違った。
「親方は？」
「腰やりました」
「なるほど」
「今寝込んでます」
「なるほど」
「なので全部私です」
「なるほど」
ロザリアは店内を見回した。
確かに地獄だった。
どう見ても一人で回せる量ではない。
「刀ですか？」
「そう」
差し出す。
男は受け取る。
しばらく眺める。
刃を確認する。
柄も見る。
重心も確認する。
「雑に使いましたね」
「失礼だなぁ」
「違います？」
「……合ってる」
男は少し笑った。
初めてだった。
表情が柔らかくなる。
「三日ください」
「そんなに？」
「ちゃんと直します」
妙に真剣な顔だった。
ロザリアは少しだけ興味を持つ。
「名前は？」
「リックです」
青年は答えた。
「鍛冶師見習いです」
「ロザリア」
「知ってます」
「え？」
「冒険者のロザリアさんですよね」
今度はロザリアが驚いた。
「有名人なんですか私」
「そこそこ」
「初耳」
「みんな知ってますよ」
なんだか居心地が悪かった。
だから話題を変える。
「忙しそうだね」
「はい」
「手伝おうか？」
「え？」
沈黙。
リックが固まる。
「いや、無理です」
「なんで」
「危ないので」
「冒険者なんだけど」
「鍛冶は別です」
真顔だった。
ロザリアは吹き出した。
久しぶりだった。
こんな風に笑ったのは。
「変な人だね」
「よく言われます」
「そう？」
「主に親方から」
少しだけ。
本当に少しだけ。
楽しかった。
◇
三日後。
ロザリアは再び店へ向かった。
刀を受け取るために。
だが。
その時にはまだ知らない。
この真面目過ぎる青年が。
数年後。
自分の夫になることを。
まだ。
何一つ知らなかった。
そして。
ロザリアの人生に残された幸福な時間が。
