【第Ⅱ部】　第一章　「灰の残響」　【創作小説 #31】　#138

【#　第31話　受け継ぐもの】

　葬儀が終わった。

　雨だった。

　空も泣いている。

　そんな陳腐な言葉を昔は馬鹿にしていた。

　だが今なら分かる。

　人は理由が欲しいのだ。

　悲しみに耐えるための。

　墓標の前。

　ロザリアは一人立っていた。

　誰も居ない。

　花だけが並んでいる。

　新しい土。

　白い石。

　そこに刻まれた名前。

　アリア。

　それだけ。

「……」

　何も言えない。

　言葉が出てこない。

　出した瞬間。

　本当に終わってしまう気がした。

◇

　数日後。

　部屋。

　静かだった。

　あまりにも静かだった。

　隣の部屋から聞こえていた物音。

　朝の大声。

　勝手に歌う声。

　甘味を隠す音。

　全部消えた。

「……姉さん」

　返事はない。

　当然だった。

　分かっている。

　分かっているのに。

　身体が理解してくれない。

　机の上。

　大剣が置いてあった。

　アリアの武器。

　誰にも渡さなかった。

　渡せなかった。

　ロザリアは柄へ触れる。

　重い。

　本当に重い。

　こんな物を振り回していたのか。

「バカ」

　思わず笑う。

　そして。

　少しだけ、泣いた。

◇

　一ヶ月後。

　酒場。

　久しぶりだった。

　冒険者達の声。

　酒の匂い。

　雑音。

　昔と何も変わらない。

　変わったのは自分だけだった。

「おい」

　声。

　振り向く。

「……ジーザス」

　そこに居た。

　第七試験部隊。

　元、仲間。

「久しぶりだな」

「うん」

　ジーザスは椅子へ座る。

　少し老けて見えた。

　まだ若い。

　だが。

　地下の生還者は皆どこか壊れている。

「聞いた」

「そっか」

　それだけだった。

　十分だった。

「アリアらしいな」

　ジーザスが笑う。

「最後まで無茶したんだろ」

「うん」

「知ってた」

　ロザリアも少し笑った。

　確かにそうだ。

　最後までアリアだった。

◇

　その後。

　ウォーレンとも会った。

　既に冒険者を引退していた。

　家族のためだ。

　田舎で警備の仕事をしているらしい。

「ロザリア」

　相変わらず大きな男だった。

「隊長」

「隊長じゃない」

「癖です」

　ウォーレンは苦笑した。

「アリアは立派だった」

　静かな声。

「最後まで仲間を守った」

「……はい」

「誇れよ」

　それだけだった。

　だが。

　何故だろう。

　少しだけ救われた気がした。

◇

　最後に会ったのはミレイだった。

　教会。

　相変わらず本を抱えている。

「久しぶりです」

「久しぶり」

　ミレイは少し大人になっていた。

　それでも。

　本好きだけは変わらない。

「私」

　ミレイが言う。

「最近、昔の宗教史を調べてるんです」

「へぇ」

「地下のことも少し」

　ロザリアの動きが止まる。

「分からないことばかりです」

　ミレイは苦笑する。

「でも」

　本を抱きしめる。

「知らないままは嫌なんです」

　その言葉。

　妙に心へ残った。

◇

　知らないままは嫌。

　確かにそうだ。

　地下で見たもの。

　記録炉。

　巡行歴。

　古代文明。

　全部分からない。

　だが。

　確かに存在する。

　そして。

　アリアは最後まで進んだ。

　怖くても。

　傷付いても。

　前へ。

　ずっと。

◇

　帰り道。

　夕焼けだった。

　昔と同じ。

　あの日と同じ。

　ロザリアは空を見る。

　赤い空。

　長い影。

　風。

『できるできないじゃない』

　声が聞こえた気がした。

　懐かしい声。

　大好きだった声。

　ロザリアは笑う。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

「分かってるよ」

　誰も居ない空へ言った。

　人は死ぬ。

　それは変えられない。

　だが。

　残された者は生きるしかない。

　前へ進むしかない。

　アリアは居ない。

　もう居ない。

　それでも。

　教えてくれたものは残る。

　勇気も。

　笑顔も。

　馬鹿みたいな前向きさも。

　ロザリアは歩き出した。

　一人で。

　それでも止まらず。

　後に人々は言う。

　ロザリアは強いと。

　優しいと。

　賢いと。

　だが違う。

　彼女が本当に受け継いだものは。

　剣でも知識でもない。

　誰よりも前を向く、一人の姉の生き方だった。

◇

　そして数年後。

　ロザリアは一人の青年と出会う。

　真面目で。

　不器用で。

　鍛冶しか取り柄のない男。

　リック。

　その出会いが。

　長い喪失の人生に訪れる、

　束の間の幸福の始まりだった。

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