【第Ⅱ部】　第一章　「灰の残響」　【創作小説 #30】　#137

【#　第30話　アリア】

　赤い光が走る。

　熱線。

　轟音。

　大地が溶ける。

　ロザリアは転がるように回避した。

「姉さん！」

「集中！」

　アリアが叫ぶ。

　巨大な奴ーー巡行歴ーーはゆっくりこちらへ向きを変えていた。

　高さ四メートル。

　半壊しているはずなのに。

　それでも化け物だった。

　腕は一本しかない。

　だが十分過ぎた。

　熱線一発で岩盤を溶かす。

　人間など掠っただけで終わる。

『排除継続』

　機械音声。

　次の瞬間。

　砲身が回転した。

「伏せろ！」

　アリアが叫ぶ。

　直後。

　無数の弾丸が飛来した。

　爆音。

　岩壁が砕ける。

　石片が雨のように降る。

「なんなんだよコイツ！」

　ロザリアが叫ぶ。

　返事は無い。

　巡行歴はただ機械的に動く。

　感情も。

　恐怖も。

　躊躇も何も無い。

　熱線。

　機関砲。

　そして圧倒的な装甲。

　ロザリアの刀でも傷は浅い。

　アリアの大剣ですら深くは届かない。

「硬すぎる！」

「なら壊れるまで叩く！」

「脳筋！」

「褒め言葉！」

　いつもの会話だった。

　だが。

　二人とも余裕は無い。

　熱線が発射される。

　ロザリアは避ける。

　だが足場が崩れた。

「しまっ――」

　落下。

　体勢を崩す。

　巡行歴の赤い光が向く。

　狙われた。

　死ぬ。

　そう思った。

「ロザリア！！」

　アリアが飛び込んだ。

　妹を突き飛ばす。

　そして。

　熱線が走る。

　赤い閃光。

　肉の焼ける匂い。

「姉さんッ！！」

　悲鳴。

　アリアの身体が吹き飛ぶ。

　岩壁へ叩きつけられる。

　背中。

　腰の少し上。

　そこが焼けていた。

　酷かった。

　肉が抉れている。

　骨が見える。

　明らかに致命傷。

「姉さん！！」

　ロザリアが駆け寄る。

　だが。

　アリアは笑った。

「生きてる」

　荒い呼吸。

　額には脂汗。

　それでも笑う。

「だから問題ない」

「問題ある！！」

「あとで怒られてあげるから」

　そう言って立ち上がる。

　震える足で。

　大剣を握る。

「ロザリア」

「……」

「終わらせるよ」

　その声だけは。

　昔と変わらなかった。

　真っ直ぐだった。

　迷いが無かった。

◇

　数分後。

　二人は勝利する。

　巡行歴の残った腕を切断。

　足回りを破壊。

　最後は。

　アリアの渾身の一撃。

　大剣が円盤中央へ叩き込まれた。

　轟音。

　火花。

　そして。

　巡行歴は沈黙した。

　静寂。

　地下が静かになる。

　勝った。

　なのに。

　ロザリアは少しも嬉しくなかった。

　隣で。

　アリアが膝をついていたからだ。

「帰ろう」

　アリアが言う。

「病院行くよ」

「大袈裟だなぁ」

「大袈裟じゃない！」

　怒鳴る。

　アリアは困ったように笑った。

　それが妙に怖かった。

◇

　地上へ戻り、医者を呼ぶ。

　治療する。

　薬を使う。

　回復術師も呼ぶ。

　出来ることは全部やった。

　だが。

　良くならない。

◇

　三日目。

　ロザリアは気付いていた。

　当然、医者も。

　そして、アリアも。

　気付いていた。

　治らない。

　あの熱線は。

　ただ焼いただけではない。

　身体の奥まで壊していた。

◇

　五日目。

　アリアは起き上がれなくなった。

　六日目。

　食事も減った。

　七日目。

　医者が首を振った。

　その夜。

　病室には二人だけだった。

　窓から月明かりが入る。

　静かだった。

「ロザリア」

「なに」

「泣いてる？」

「泣いてない」

　即答。

　声が震えた。

　アリアは少し笑った。

「嘘下手だね」

「姉さんほどじゃない」

「私は上手いよ」

「下手」

「失礼」

　少しだけ笑う。

　昔みたいだった。

　本当に少しだけ。

「ごめんね」

　突然アリアが言った。

　ロザリアは固まる。

「なんで謝るの」

「約束破るから」

　その意味が分かってしまった。

「やめて」

「ロザリア」

「やめてよ」

　聞きたくなかった。

　だが。

　アリアは優しかった。

　最後まで。

「私ね」

　静かな声。

「後悔は無いよ」

「……」

「怖かったけど」

「……」

「それでも楽しかった」

　教会。

　調査隊。

　冒険者。

　全部。

　楽しかったと。

　そう言った。

「だから」

　アリアが妹を見る。

「生きなよ」

「……」

「ちゃんと」

　ロザリアは俯いた。

　返事が出来ない。

　喉が詰まる。

　すると、アリアは最後に笑った。

　あの頃と同じ。

　太陽みたいな笑顔で。

「できるできないじゃない」

　ロザリアの肩が震える。

「やるよ」

　聞き慣れた言葉。

　何百回も聞いた。

　でも。

　これが最後だった。

◇

「姉さん」

　呼ぶ。

　返事はない。

「姉さん」

　もう一度。

　返事はない。

　月だけが静かに照らしていた。

　私達を。

　いや、私を。

　葬儀は小さかった。

　冒険者仲間が数人。

　古い知人が少し。

　それだけ。

　立派な式ではない。

　豪華な棺でもない。

　だが。

　アリアらしい気がした。

◇

　墓標の前。

　ロザリアは一人立っていた。

　風が吹く。

　空は晴れている。

　最悪だった。

　こんな日に限って。

「……ずるいなぁ」

　ぽつりと呟く。

「姉さんは」

　前へ進めと言った。

　生きろと言った。

　笑えと言った。

　でも。

　残された方は大変だ。

　しばらく黙る。

　そして。

　ロザリアは墓石へ手を置いた。

「分かったよ」

　静かな声。

「やるよ」

　その言葉だけが。

　姉へ返せた最後の答えだった。

　後にロザリアは結婚する。

　家族を持つ。

　息子が生まれる。

　幸せな日々も訪れる。

　だが。

　人生で何度も立ち止まりそうになる度。

　必ず思い出すことになる。

　地下都市でも。

　大災害の日でも。

　全てを失った後ですら。

◇

『できるできないじゃない』

◇

　あの人はいつもそう言った。

　そして。

　その言葉だけは。

　最後までロザリアを支え続けることになる。

前回⇩

次回⇩⇩⇩