【第Ⅱ部】　第一章　「灰の残響」　【創作小説 #29】　#131

【#　第29話　忘れられない場所】

　それから数年。

　ロザリアとアリアは冒険者になった。

　最初は金がなかった。

　本当に無かった。

「今日の晩飯どうする？」

「黒パン」

「またぁ？」

「また」

「人生終わってる」

「姉さんが昨日甘味買ったからでしょ」

「必要経費」

「どこが」

　即答だった。

　だが。

　二人は強かった。

　地下調査隊出身。

　しかも生還者。

　実戦経験が違う。

　依頼をこなし。

　魔物を狩り。

　少しずつ名を上げていった。

「おぉ、アリアさん！」

「ロザリアさんも！」

　ギルドで声が掛かる。

　若い冒険者達だった。

「今日も依頼？」

「うん」

　アリアが笑う。

　昔から変わらない。

　誰とでも仲良くなる。

　ロザリアには真似できなかった。

「姉さん」

「ん？」

「人気者だね」

「ロザリアもでしょ」

「私は違うよ」

「そう？」

　アリアは首を傾げる。

　本気で分かっていない。

　昔からそうだった。

　だから人が集まる。

◇

　ある日。

　二人は王都近郊で魔物討伐をしていた。

　森の中。

　巨大な狼型魔物。

　五体。

「左！」

「分かってる！」

　ロザリアが盾で弾く。

　その隙に。

　アリアの大剣が振り抜かれた。

　轟音。

　魔物が吹き飛ぶ。

「相変わらず雑だなぁ」

「強いから問題ない」

「脳筋」

「褒め言葉」

　褒めてない。

　ロザリアは苦笑した。

　だが。

　楽しかった。

　本当に。

　地下の悪夢を忘れられるくらいには。

　それでも。

　忘れられないものがあった。

　夜。

　夢を見る。

　灰色の塔。

　悲鳴。

　地下都市。

　崩れる空間。

　目が覚める。

　汗をかく。

　呼吸が乱れる。

　そして気付く。

　隣の部屋からも物音がする。

　アリアも同じだった。

　何も言わない。

　互いに。

　何も。

◇

　ある夜。

　酒場。

　珍しく二人だけだった。

「姉さん」

「ん？」

「まだ見る？」

　アリアの手が止まる。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

「見るね」

　静かな声。

　ロザリアは目を伏せた。

　やっぱり。

　そうだった。

「ロザリアは？」

「見る」

「そっか」

　しばらく沈黙。

　酒場の喧騒だけが聞こえる。

　そして。

　アリアが言った。

「行こうか」

「……どこに？」

「地下」

　ロザリアの動きが止まる。

「正気？」

「割と」

「絶対正気じゃない」

　即答だった。

　アリアは笑う。

「でもさ」

　酒を飲み干す。

「このままだと一生終わらない」

「…………」

「怖いなら見に行く」

　昔からそうだった。

　化け物みたいな理屈。

　だが。

　その理屈に何度も救われてきた。

「できるできないじゃない」

「やるよ、でしょ」

「正解」

　アリアが笑う。

　ロザリアも少しだけ笑った。

◇

　一ヶ月後。

　二人は地下へ降りていた。

　あの日とは違う入口。

　違う経路。

　違う装備。

　だが。

　空気は同じだった。

　冷たい。

　暗い。

　静か。

「嫌な場所」

　ロザリアが呟く。

「だね」

　アリアも同意した。

　珍しい。

　いつもなら笑い飛ばす。

　それだけ。

　この場所が特別だった。

◇

　数時間後。

　二人は地下深部へ到達する。

　かつての崩落区域。

　今は静かだった。

　瓦礫。

　鉄骨。

　崩れた構造物。

　そして。

　無数の骸。

「…………」

　ロザリアは立ち止まる。

　変わっていない。

　何も。

　まるで。

　時間だけが止まったみたいだった。

　その時。

　音がした。

　ギィ……

　金属音。

　二人が同時に振り返る。

「姉さん」

「あぁ」

　空気が変わる。

　戦士の顔。

　視線の先。

　暗闇。

　そこに。

　何かが居た。

◇

　最初は壁だと思った。

　巨大だったからだ。

　だが違う。

　動いている。

　高さ四メートル。

　歪な円盤。

　そこから生えた一本の腕。

　金属。

　砲身。

　赤い光。

「…………」

　ロザリアの血の気が引く。

　知っていた。

　見たことはない。

　だが。

　地下都市で見た記録の残骸。

　崩れた映像。

　壁画。

　断片。

　それらが叫んでいた。

　危険だと。

　赤い光が点灯する。

『――目標確認』

　知らない言語。

　なのに意味だけ分かった。

『排除開始』

「ッ！！」

　アリアがロザリアを突き飛ばした。

　次の瞬間。

　熱線が走る。

　轟音。

　大地が溶ける。

　空気が焼ける。

　石が蒸発する。

「なっ――！？」

　ロザリアが息を呑む。

　化け物だった。

　魔物じゃない。

　生物ですらない。

　だが。

　今まで戦った何よりも危険だった。

　『巡行歴』。

　後にそう呼ばれることになる古代兵器。

　その半壊個体との遭遇だった。

　そして。

　この戦いが。

　ロザリアの心に穴を開ける出来事になる。

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