【第Ⅰ部】 第二章 「灯火の教会」 【創作小説 #12】 #89
【# 第12話 呼び声】
暗闇が、蠢いた。
次の瞬間。
複数の影が一斉に飛び出す。
「右！」
フェルガンが叫ぶ。
銀級冒険者の一人が即座に盾を構えた。
激突。
――ギャァン！！
金属が軋む。
「ｯ、重っ……！？」
普通の餓獣じゃない。
体表が灰色に脈打ち、骨格そのものが硬化している。
まるで内側に金属でも埋め込まれているみたいだった。
「散開しろ！」
レイモンドの怒声。
冒険者達が左右へ広がる。
だが遅い。
天井。
横穴。
水路。
次々と唸り声が響く。
「数が多すぎる！」
銅級冒険者の声が震える。
フェルガンは舌打ちした。
「……囲まれてるな」
しかも妙だった。
ただ腹を空かせて襲ってくるだけじゃない。
誘導している。
追い込むように。
「フェルガン！」
レイモンドの声。
横。
巨大な餓獣が飛び込んでくる。
フェルガンは反射で《灰》を抜いた。
――ギィン！！
火花。
重い。
腕へ衝撃が突き抜ける。
だが。
「……やっぱ硬ｯ、お前！」
餓獣の眼窩奥で、灰色の光が脈動していた。
その瞬間。
《灰》が、微かに熱を帯びる。
嫌な予感がした。
頭の奥が軋む。
知らない声。
『記録領域、損壊』
『保存率低下』
『炉心維持、限界——』
「っ……！」
視界が揺れる。
雨。
信号。
濡れた道路。
誰かの手。
掴めなかった。
白い光。
「フェルガンさん！」
ヒスティアの声。
意識が戻る。
目の前では餓獣が口を開いていた。
「危なっ――」
反射で踏み込む。
最小最短最速の抜刀。
いつもと同じなのにどこか違う感覚が走った。
銀線が地下を裂いた。
――ズバァッ！！
餓獣の頭部が宙を舞う。
灰色の粒子が散った。
静寂。
だが、一瞬だけだった。
奥から。
もっと深い場所から。
低い音が響く。
ゴゥン……と。
鐘みたいな音。
地下そのものが鳴いているみたいだった。
全員の動きが止まる。
「……なんだ、今の」
銅級冒険者の一人が呟く。
誰も答えられない。
その時。
壁面の黒い染みが、ゆっくり脈打った。
まるで生き物みたいに。
「……後退だ」
レイモンドが低く言う。
「一旦戻る」
「賛成」
フェルガンも即答した。
本能が警鐘を鳴らしている。
ここはまずい。
今すぐ離れた方がいい。
だが。
その瞬間だった。
地下の奥から。
微かに。
“人の声”が聞こえたのは。
「……たす、け……」
空気が凍る。
銅級冒険者の一人が顔を上げた。
「生存者……！」
レイモンドの表情が険しくなる。
フェルガンは暗闇の奥を見る。
声は、さらに深部。
旧地下礼拝路の封鎖区画側から聞こえていた。
そこは。
本来なら誰も近寄らない場所だ。
崩落済み。
地図もない。
古代遺構が沈んでいると言われる最深部。
そして。
頭の奥が、また疼く。
《灰》が熱を持っていた。
まるで。
“そこへ行け”とでも言うみたいに。
フェルガンは小さく目を細める。
「……最悪だ」
なのに。
足は、もう止まらなかった。
