【第Ⅰ部】　第三章　「夜明けの前に」　【創作小説 #14】　#92

【#　第14話　目覚めの雨】

　目の前が、白かった。

　いや。

　白いというより、“焼け落ちた後の灰”みたいな色だった。

　雨音がする。

　知らない街。

　高すぎる建物。

　眩しい灯り。

　濡れた黒い地面。

　頭の奥で、誰かが泣いていた。

『保存率、低下』

『記録炉、第三層——』

　雑音。

　声が遠い。

　フェルガンは走っていた。

　誰かを追いかけるように。

　あるいは、逃げるように。

　視界の端で赤い光が滲む。

　白いヘッドライト。

　耳を裂くような音。

　次の瞬間。

　世界が反転した。

「——ｯ！！」

　フェルガンは跳ね起きた。

　荒い呼吸。

　汗が額を伝う。

　胸が痛い。

　呼吸が上手くできない。

「……は、……っ」

　薄暗い部屋。

　石壁。

　小さな窓。

　高い天井。

　教会の客室だった。

　数秒遅れて、現実感が戻ってくる。

「……夢、か」

　掠れた声が漏れる。

　だが身体は重かった。

　特に右腕。

　地下で無茶をした反動だ。

　あの変異種との戦闘。

　身体強化を限界近くまで回したせいで、筋肉と骨が悲鳴を上げている。

　ベッド脇には、水桶と濡れた布。

　誰かが看病していた痕跡だった。

「起きましたか」

　静かな声。

　扉の近く。

　ヒスティアが立っていた。

　銀髪を後ろで束ね、いつもの修道服姿でこちらを見ている。

　フェルガンは少しだけ目を瞬かせた。

「……いたのか」

「いました」

「ずっと？」

「途中からです」

「途中って便利な言葉だよな」

　ヒスティアは小さく溜め息を吐いた。

　それから近付いてくる。

「熱は下がってますね」

　冷たい手が額へ触れる。

　その瞬間。

　フェルガンの肩が僅かに跳ねた。

　ヒスティアが目を細める。

「……悪夢ですか」

「まぁ、いつもの」

「うなされていました」

「見られた？」

「はい」

「最悪……」

　思わず顔を覆う。

　するとヒスティアが少しだけ笑った。

　本当に少しだけ。

　フェルガンはその顔を見て、逆に黙る。

「……何」

「いえ」

「今ちょっと笑ったろ」

「気のせいです」

「絶対笑った」

　だがヒスティアは答えない。

　代わりに水差しを差し出してくる。

「飲んでください」

「はいはい」

　水を飲む。

　冷たい。

　身体へ染み込む感じがした。

　沈黙が落ちる。

　外では朝の鐘が鳴っていた。

　低く、静かな音。

　フェルガンはぼんやり天井を見る。

「……どれくらい寝てた」

「丸三日です」

「うわ」

「“うわ”じゃありません」

　ヒスティアの声が少し低くなる。

「地下から戻ったあと、そのまま倒れたんですよ」

「覚えてないな……」

「でしょうね」

　呆れた声だった。

　だが怒鳴らない。

　それが逆に怖い。

　フェルガンはなんとなく視線を逸らした。

「……迷惑を、その……かけまして」

「はい」

「即答」

「でも、生きて帰ってきました」

　その声は静かだった。

　フェルガンは少しだけ目を細める。

　ヒスティアは窓の外を見るように、小さく息を吐いた。

「それだけで十分です」

　不意に。

　言葉が出なくなった。

　軽口を返そうとして、失敗する。

　フェルガンは誤魔化すように頭を掻いた。

「……調子狂うなぁ」

「何がです？」

「シスターが真面目すぎる」

「普段から真面目です」

「それはそう」

　そこで。

　ぐぅ、と腹が鳴った。

　部屋が静まる。

　フェルガンは無言で窓を見る。

　ヒスティアは数秒耐え——小さく吹き出した。

「……ふふ」

「笑ったな今」

「いいえ？」

「絶対笑った」

「気のせいです」

「今日ずっとそれだな」

　ヒスティアは肩を揺らしながら立ち上がる。

「朝食、持ってきます」

「助かる……」

「その代わり」

　扉の前で振り返る。

　薄紫の目が真っ直ぐこちらを見る。

「今日は絶対安静です」

「えー……」

「絶対です」

「……はい」

　その返事に満足したのか。

　ヒスティアは小さく頷き、部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　静かな部屋。

　フェルガンはゆっくり息を吐いた。

　悪夢の後なのに。

　不思議と胸のざわつきが少ない。

　窓の外では、雨が降っていた。

　静かな雨だった。

　フェルガンはぼんやり呟く。

「……帰ってきた、か」

　誰に言うでもない声だった。

　けれどその言葉は、妙にしっくりきた。

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