【第Ⅰ部】　第三章　「夜明けの前に」　【創作小説 #15】　#93

【#　第15話　残る灯り】

　絶対安静。

　——とは、なんだったのか。

「よっ、と……」

　フェルガンは中庭で薪を抱えながら、小さく息を吐いた。

　朝の空気は冷たい。

　昨夜の雨がまだ石畳に残っている。

　教会裏の中庭では、洗濯物が風に揺れていた。

　そして。

「フェルガンさん」

　背後から、妙に静かな声がした。

　フェルガンの肩が止まる。

　ゆっくり振り返ると、ヒスティアが立っていた。

　笑顔だった。

　だが目が笑っていない。

「……はい」

「絶対安静、と言いましたよね？」

「いやこれは、その……軽いリハビリ？」

「寝ていてください」

「身体、鈍るんだよ」

「倒れた人の台詞じゃありません」

　即答だった。

　フェルガンは苦笑する。

「そんな怒らなくても」

「怒ってます」

「うん、知ってる」

　ヒスティアはじっと睨んでくる。

　薄紫の瞳。

　逃げ場がない。

　フェルガンは視線を逸らした。

「……ほら、動けるって証明したかったし」

「誰にです？」

「俺に」

「子供ですか」

「精神年齢は低めです」

「知ってます」

　酷い。

　だが否定できない。

　その時だった。

「フェルガーン！」

　ルカが走ってくる。

　後ろにはリンとミナもいる。

「また怒られてる！」

「怒られてるなー」

「フェルガンさん、だめ？」

　完全に見世物だった。

　フェルガンは頭を抱える。

「お前らなぁ……」

　だがヒスティアは小さく溜め息を吐くと、少しだけ表情を緩めた。

「……薪は私が運びます」

「え、マジ？」

「代わりに今日は休んでください」

「それは嫌だ」

「どうしてです」

「暇だから」

「子供達と遊んでてください」

「それはまぁ、いいけど」

　するとルカが目を輝かせた。

「遊ぶ！？」

「おう」

「木刀！？」

「それは却下」

「えぇー！？」

　不満の声が飛ぶ。

　フェルガンは笑いながら薪を下ろした。

　身体はまだ重い。

　特に右肩。

　だが動けないほどじゃない。

　むしろ。

　じっとしている方が落ち着かなかった。

◇

　昼頃。

　中庭には子供達の笑い声が響いていた。

「フェルガン、捕まえろー！」

「待て待て速いって」

　リンが全力で走る。

　それをフェルガンが追いかける。

　完全に遊ばれていた。

「フェルガンさんおそーい！」

「お前ら元気すぎるんだよ……！」

　途中でルカが突っ込んできた。

　フェルガンは反射的に抱き止める。

「うおっ」

「へへ！」

「危ねぇなぁ……」

　そのまま軽く持ち上げる。

　ルカが楽しそうに笑った。

　その様子を、少し離れた場所からアキが見ていた。

　腕を組み、壁へ寄りかかっている。

　いつもの不機嫌そうな顔。

　だが。

「……ちゃんと子供の相手できるんだ」

　ぼそりと呟いた。

　フェルガンが聞き返す。

「どうした？」

「別に」

「絶対なんか言っただろ」

「気のせい」

　どこかで聞いた返しだった。

　フェルガンが苦笑すると、アキは少しだけ口元を歪める。

　——笑った。

　本当に一瞬だけ。

　だが。

「アキ今笑った！」

　ルカが即座に叫んだ。

「笑ってた！」

「うわ珍し！」

「なっ……！？」

　一気に視線が集まる。

　アキの顔が赤くなる。

「ち、違っ……！」

「いや笑ってたって」

「見た見たー！」

「うるさい！！」

　アキが近くの布を投げる。

　ルカが笑いながら逃げた。

　フェルガンはその光景を見ながら、小さく目を細める。

　悪くない。

　そう思う。

　こんな風に騒がしい場所を、自分が居心地いいと思う日が来るなんて。

　少し前までは考えもしなかった。

　その時。

「……アンタ」

　低い声。

　ロザリアだった。

　いつの間にか中庭へ出てきている。

　杖をつきながら、フェルガンを見る。

「傷はどうした」

「だいぶマシ」

「嘘だね」

「なんで皆そう見抜くの」

「分かりやすいんだよ」

　ロザリアは鼻を鳴らした。

　それから子供達を見る。

　騒がしい。

　笑い声。

　走る足音。

　昼の光。

　ロザリアは少しだけ目を細めた。

「……久しぶりだ」

「何が？」

「こんなに騒がしいのは」

　フェルガンは黙る。

　ロザリアは続けた。

「前はもっと居たんだよ」

　静かな声だった。

「ガキも。修道女も。馬鹿な冒険者も」

　風が吹く。

　洗濯物が揺れる。

「でも、消えた」

　フェルガンは何も言わない。

　ロザリアは遠くを見るように呟いた。

「この街は、少しずつ人が減ってく」

　その声には、怒りも悲しみもなかった。

　ただ。

　長く見送り続けた人間だけが持つ静けさがあった。

　フェルガンはゆっくり息を吐く。

「……でも、まだ残ってる」

　ロザリアが視線を向ける。

　フェルガンは子供達を見る。

　笑ってる。

　走ってる。

　生きてる。

「だったらまぁ、なんとかなるだろ」

　軽い口調だった。

　だがロザリアは少しだけ笑った。

「アンタ、そういうとこだよ」

「何が？」

「無駄に希望を口にする」

「いいことじゃん」

「期待すると痛い目見るよ」

「知ってる」

　フェルガンは笑う。

「でも、期待しないよりマシだ」

　その言葉に。

　ロザリアはしばらく黙っていた。

　やがて、小さく鼻で笑う。

「……ヒスティアが気に入るわけだ」

「え？」

「なんでもないさ」

　その時。

　遠くで鐘が鳴った。

　低く、静かな音。

　昼を知らせる鐘だった。

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