【第Ⅱ部】 第三章 「光」 【創作小説 #48】 #202
【# 第48話 底からの視線】
翌朝。
ロザリアは窓を開けた。
そして。
表情が変わる。
「……」
家の前の通り、石畳が割れていた。
それも昨夜見たものと違い、一本ではない。
何本も、蜘蛛の巣のように広がっている。
「母さん？」
後ろからパレルモが来る。
窓の外を見る。
「うわ」
素直な反応だった。
「増えてる」
「増えてるね」
ロザリアが答える。
落ち着いた声を作る。
だが。
胸の奥は冷えていた。
◇
外へ出る。
通りには人が集まっていた。
皆。
同じ場所を見ている。
地面だ。
「どうなってる」
不安そうな声。
ざわめき。
焦り。
隠しきれない恐怖。
王都全域で異変が発生していた。
広場。
市場。
運河沿い。
住宅街。
王都全体、至る所で地割れが増えている。
しかもそれは少しずつだが、確実に広がっていた。
◇
昼。
教会。
中は混乱していた。
兵士達が走り回っている。
神官達も慌ただしい。
「報告です！」
「西区でも発生！」
「北区でも確認！」
「件数百五十七！」
「これ以上は人手がーーー」
数字が増えていた。
昨日の三倍近い。
ロザリアはミレイを探す。
すぐに見つかった。
いつもの机。
だが。
顔色は最悪だった。
「寝てないな」
「はい」
即答だった。
「何か分かった？」
ロザリアが聞く。
ミレイは地図を広げる。
王都全体の地図。
赤い印が大量に書き込まれていた。
「全部です」
「何が」
「亀裂」
ミレイが指差す。
「全て同じ方向へ伸びています」
ロザリアは地図を見る。
赤い線。
無数の亀裂。
それらは。
まるで血管のようだった。
一本一本が。
王都中心部へ向かっている。
「中心……？」
ロザリアが呟く。
ミレイが頷く。
「はい」
「全て中央へ集まっています」
嫌な予感。
今までで一番強い。
背筋が冷える。
もし………これが偶然ではないなら。
地下の何かは。
王都そのものを狙っている。
その時だった。
外から悲鳴が聞こえた。
「割れた！！」
「逃げろ！！」
「崩れるぞ！！」
全員が外へ飛び出す。
中央広場だった。
人々が逃げ惑っている。
広場中央。
昨日の亀裂。
それが。
さらに広がっていた。
バキバキバキッ！！
轟音が鳴り響き、石畳が崩れる。
地面が沈み、巨大な穴が現れた。
「下がれ！」
「近付くな！」
兵士達が叫ぶ。
人々を押し戻す。
ロザリアは穴を見つめた。
深い………まるで底が見えない。
暗い………本当に。
その奥から。
風が吹いたーーー嫌な風ーーー。
生暖かい風。
まるでそれは、巨大な生物の吐息のような。
「……っ」
ロザリアの身体が固まる。
忘れるはずがない。
地下都市の最深部。
あの時も………同じ空気だった。
生き物の息。
やはり、地面の下に………いる！
その瞬間。
穴の奥で。
赤い光が揺れた。
一つ。
そして。
二つ。
三つ。
いや。
違う。
無数だった。
暗闇の中。
数え切れない赤い光が。
静かに。
こちらを見上げていた。
誰かが震える声で呟く。
「……なんだよ、あれ」
それに答えられる者は………この場にはいなかった。
