海外駐在のリアル：金・語学・キャリア、そして代償。元駐在員が語る「キラキラ」の裏側

ふと振り返ると、会社人生の中で、思っていた以上に海外で暮らしてきた。
アメリカ3年、中国8年。その時間が、今では自分の土台の一部になっている気がする。
これだけ海外にいたせいか、日本よりも海外のほうが落ち着く瞬間すらある。

アメリカは妻と一緒、中国は単身赴任。家族と異国を歩く経験も、一人で荒波に揉まれる経験も、両方味わった。

「海外駐在」と聞くと、なんとなく華やかで、キラキラしたキャリアに聞こえるかもしれない。でも、現実はそんな甘いものじゃない。

今回は、自分の実体験をベースに、一般に言われている海外駐在の【メリット】と【デメリット】について、正直に語っていこうと思う。

海外駐在のメリット 〜金・語学・キャリア、そして図太さ〜

① 収入は確実に増える

海外に出ると、基本的に給料は1.5〜1.8倍になると言われている。「海外手当」がつくからだ。
住宅費、医療費、車、子どもの教育費（帯同の場合）など、さまざまな補助がある。単身赴任でも「海外別居手当」なんてのが付くケースもある。
中国では「ハードシップ手当」なんかもあった。

日本の給与やボーナスはそのまま、現地の生活は海外手当でまかなう。この仕組みをうまく使えば「駐在は金が貯まる」という話も、あながち嘘じゃない。

ちなみに、アメリカ駐在中にソーシャルセキュリティ（社会保険）に加入すると、滞在期間に応じて将来アメリカから年金が出る。微々たる額だけど、悪くないおまけだ。

② 語学力が伸びる？いや、理想論だ

「海外に長くいたらペラペラでしょ？」よく言われるが、そんな簡単じゃない。少なくとも、自分はそうだった。確かに、現地スタッフと仕事をすれば語学力は伸びる…はず。でも、現実は環境と本人の努力次第。待っていても何も変わらない。

自分もアメリカ、中国で語学レッスンを受けたが、ペラペラには程遠い。ただ、外国人の中にいてもビビらなくなったのは大きい。

結論：海外に行っただけで語学は身につかない。ペラペラな人は、裏で相当努力している。それを痛感した。

③ マネジメント力は否応なしに鍛えられる（代償もデカい）

海外拠点の管理職は、多国籍なスタッフをまとめる立場。文化も価値観もバラバラな集団を束ねるのは、日本の比じゃないくらい難しい。

特に中国では、ストレス発散に毎晩のように生ビール大ジョッキ。結果、健康診断では高血圧とコレステロール数値が爆上がりした。

④ コミュニケーション力が試される

アメリカや西欧の「ローコンテクスト文化」では、ハッキリ言わなきゃ伝わらない。日本みたいな「察して文化」は通用しない。中国だって日本よりハッキリ言う必要がある。
最初は戸惑うが、異文化で揉まれるうちに、自分なりの伝え方が見えてくる。ただし、これは理想論。現実は苦戦の連続だ。その内容は、別の記事でも語っている。

⑤ 異文化耐性がつく

海外に出ると「常識」がいかに国ごとに違うかを思い知らされる。

アメリカでは、左手をテーブルに置くと怒られる。膝の上に置くのがマナーらしい。私もランチ
で指摘されて、びっくりしたことがあった。
また、アメリカは本当の意味での車社会。ランチひとつで、東京〜横浜くらいの距離をハイウェイで移動していた。

中国では、葬式に黒ネクタイはNG。白が正解。
そして、日本で正月を迎えたと思ったら、またすぐ中国で春節（旧正月）が来る。毎年デジャブだった。などなど、数々の違いを目の当たりにする。

こういう違いを面白がれるようになると、海外も少し楽しくなる。

⑥ 主体性・積極性が求められる

異国では「自分から動く」が鉄則。わからないことを放置すれば、仕事も生活も詰む。
自分は「足で稼ぐ」を徹底。聞く、動く、確認する、これしかない。海外では、受け身でいると痛い目を見る。

そういった経験を通して良い意味の積極性が培われる。

⑦ キャリアの幅は広がる（ただし会社次第）

国際経験は確かに武器になる。社内評価も、転職市場での価値も上がる。

ただ、海外経験を軽視する会社も多い。帰国後に辞める人が後を絶たない。
元人事部長に聞いた理由のひとつは「駐在中に偉い人と直接話せた立場だったのに、帰任後は扱いがガラッと変わる」からだそうた。自分の周りでも、そういう声は多かった。

⑧ 人生の選択肢が増える

海外生活は、日本の良さ、自分の価値観を見つめ直すきっかけになる。間違いなく貴重な経験だ。ただし、生活が豊かになるかどうかは人それぞれ。金やキャリア以上に「自分次第」だと思う。

海外駐在のデメリット 〜現実は甘くない〜

① 異文化ストレスは避けられない

文化・価値観の違いは、日常のストレスになる。中国駐在中、他社の駐在員がメンタルで命を絶つ話も何度か耳にした。過酷さは、想像以上だ。

② 食生活のハードルが高い

日本食が恋しくてたまらなくなる。現地で食材が手に入らないことも多い。地味に辛い。
美味しい鰻丼を求めて新幹線で上海まで通った逸話を別記事に投稿しているので、ご一読を。

③ 治安リスク

多くの国は、日本ほど安全じゃない。
特にアメリカ。危険エリアには絶対近づかない、自衛意識が必要不可欠だ。

ロサンゼルス滞在中、間違って危険地帯（スキッド・ロウ）に迷い込んだことがある。
あちこちに浮浪者がたむろし、運転していても背筋が凍るほど怖かった。
「行ってはいけない」と思っても、吸い込まれるように向かってしまう。現地では有名な「絶対に行くな」と言われる場所だった。

中国は危険なエリアと言うよりも、日中間で問題が発生した時など反日デモが発生したりすることもあるし、反日感情には常に気をつける必要がある。特に過去の事件の敏感な日（盧溝橋事件7/7、柳条湖事件9/18、南京事件12/13）には外出時、注意する必要がある。中国人が多く集まる場所で日本語を大声でしゃべらないとか…

まあ…これも異文化体験と言えなくもない。

④ 家族への影響は大きい

帯同でも単身でも、家族への影響は避けられない。理解と覚悟がなければ、家庭内に深い溝ができる。特に単身がゆえに日本の家族に負担をかけることに注意が必要だ。

まとめ 〜海外駐在に夢を見すぎるな〜

海外駐在は、一見キラキラしたキャリアに見えるかもしれない。でも、現実は甘くない。覚悟なくしては、務まらない。
ただ、苦労の先にしか得られないものが確かにある。自分は、アメリカと中国でたくさん失敗し、学び、少しだけ「海外慣れ」したつもりだ。
この先も、リアルな駐在員の実態や、異文化のおもしろさを発信していこうと思う。

次回は「異文化ギャップ」について語る予定。興味があれば、また読んでほしい。