コンポステラ⑫

前の話

・第18～21日目　／　10月2～5日（400～305Km）

　時に大きな道路と並走し、近代的な街並みを越えてレオンの旧市街に入る。慣れとは存外すごいもので、早朝からお昼まで、5～6時間の歩行で疲労感を感じることは無くなった。最初の頃は汗だくだったのに、20Ｋｍの距離だと物足りなささえ感じる。
　レオンの街はお祭りの真っ最中だった。広場の傍にある、元修道院の公営アルベルゲに向かうと既に列ができていた。石の門を潜り、列の最後尾に並んでいる間、広場のステージから音楽のリハーサルの音が大音量で聞こえていた。

「あー、フェスみたいね。今夜眠れるかしら」

　私の後ろに並んだ人に言われた。なんとなく聞き覚えのある声に振り返り、リサさんだと知る。驚いてハグして再会を喜んだ。リサさんは日に焼けて赤くなった顔をくしゃりと歪ませて笑った。まるで少女みたいな笑顔に、ふと、マーサさんの『良い顔をするようになった』、という言葉が思い出された。
　列がゆっくりと進む間、まるで昔からの友人みたいにお互いのこれまでの旅を話す。カリオン・デ・ロス・コンデスの素晴らしい鐘の音や、メセタのど真ん中に唐突に現れたキッチンカーで生き返ったこと。それに出会った人のこと。

「ダンさんって写真好きのオランダの人と、マーサさんって台湾の人とも仲良くなったんですけど、会った事ある？」
「ダンですって？」

　リサさんは急に真面目な顔になった。

「そんな、まさか、いえそんなことある訳ない」
「リサさん？」
「ごめんなさいね。ちょっとね、知っている人と同じ名前だったから」
「そう、同じ名前の人っているよね。私と同じアンナって子もいたしね」

　聖書由来の名前は多いのだと言ってリサさんは頷いた。カミーノという場所柄それはそうだなという気もする。
　リサさんからは、サイモンさんと意外な人の名前が出て、今度は私が驚く番だった。

「彼女も今日ここに到着する予定だって言ってたわ。あなたの話も聴いたわよ」

　話してくれていたんだと知って、抱えていた小さな蟠りが解けた気がした。
　やがて順番がきて、パスポートとクレデンシャルを提示する。日本人だと分かると、受付の人はゆっくりと英語で話してくれた。最後にガシャンとスタンプを押してくれる。クレデンシャルが半分以上スタンプで埋まっているのを見て、じんと胸が熱くなる。もう460km以上歩いたのだ。3日目くらいまで両脚はがくがくで、歩き切れるのか心配なくらいだった。今ではすっかり歩く身体になっていて、痛みは無い。

「ゆっくり休んで。ベッドは2階よ。今夜はお祭りだから、門限は23時」
「ありがとう」

　クレデンシャルを受け取って立ち上がった。
　階段を上がり、ベッドに落ち着く。男性部屋と女性部屋に分かれていて、男性部屋はシャワーブースを挟んだ向こう側にあるようだ。私は窓際のベッドの下の段。リサさんは隣のベッドの下。初めて同じ宿に泊まる。
　ベッドに寝転がり、最初の電車の時のようにぽつぽつと話す。リサさんには私と同じくらいの妹がいるのだと知った。どんな子なのか知りたかったのだけれど、尋ねると歯切れが悪くなる。

「仲悪いの？」
「まさか、自慢の妹だった」

　それきり言葉を詰まらせてしまったリサさん。寝転がったままちらりと様子を見ると、瞳が冷たい色を宿していた。リサさんの言葉が過去形であることに、ふた呼吸分遅れて気が付いた。

「よいしょっと」

　敢えて元気に言って起き上がり、近くの窓から外を見る。
　リハーサルが相変わらず続いていた。中世の建築にギターとマイクの音が響いている。広場の奥にレストランがあり、沢山のパラソルの下に店員さんが料理を運んでいるのを、身を乗り出して見続けた。

「オラ、リサ。ケ・タル？」
「オラ！ ムイ  ビエン」

　背後の空気が変わる。
　スペイン語で挨拶し合う2人の声に、振り返る。短い黒髪に、見覚えのあるザック。

「うそ、アンナ？」

　私に気が付いたその人が、目を丸くして1歩此方に踏み出してくれたから、私からも3歩近寄って、彼女に飛びついて思い切り抱きしめた。煙草の匂いが微かに香る。思い切り抱きしめ返されて、力強さに呼吸が止まるかと思った。
　ほんの短い間の付き合いだ。パンプローナでの出来事に思う事が無いわけではない。それでもまた会えたことの方が何よりも嬉しかった。

「アルマさん！　良かった。まだ歩いてたんだね。いなくなってびっくりしたよ」
「ほんとごめん。連絡しようと思ったんだけどできなくてさ」

　私達は連絡先を交換していなかった。どうせ道の途中で会うだろうと思い込んでいた所為だ。

「いいよ、また会えたんだから。何があったか良ければ聞かせて」
「勿論よ。あなたの話もね！」

　オリソンで見た時の1匹狼な印象はもう無い。泣き笑いしながらひと頻り再会を喜び合う。その様子を、リサさんに呆れられた。

「いやいや、再会が嬉しい分かるけど、2人共感動しすぎじゃない？　ほらアルマ、しゃべるのも良いけど早くしないと洗濯物干すところ無くなるわ」

　促されて、アルマさんはしぶしぶ隣の区画のベッドに荷物を置きに行った。

　

　サン・フロイランは、サンタ・マリア・デ・カミノと同じくレオンの司教で聖人だ。10月5日はそのサン・フロイランのお祭り。アルマさんがシャワーを終えてひと息ついてから出かけることにした。

　市場マリアの教会の前を通り、サント・ドミンゴ広場へと向かう。広場にはボティネス邸というガウディ作の建物があった。現在は銀行として使われているらしい。ここから更に、サン・イシドロ寺院に至るまでの道に沢山の屋台が展開されていた。きょろきょろしながら屋台の間を進む。
　両手で抱える程の丸くて平たい大きなパンを売っている店、それにチーズやアクセサリー、胡散臭い化石や宝石を売っている店、食べ歩き用のカットフルーツのお店が並ぶ。
　ちょっとした広場では大道芸が行われていた。身長の3倍近くある竹馬や、綱渡り。まるでサーカスみたい。一方で通りの片隅には大昔の拷問具や処刑道具なんかが展示されていた。太い絞首刑のロープは殊更不気味だ。

「見て、中世っぽい衣装を着てるわ」
「アルマさんもああいうの着たら似合いそう」

　店員さんはリサさんが言う通り民族衣装を身に着けていた。腰のところをぎゅっと紐で締め上げた服や、長くてふわっと広がる赤や緑のスカートの女性がチーズやパンを量り売りしている。

「こういうんじゃないけど、私も着たことあるよ。火祭りの時にかつらつけて昔の髪型を再現してさ」
「へぇ、今度火祭りの時に来ようかしら。興味深いわ。スペインは北と南で文化も違うものね」
「うん、おいでよ。案内するよ」

　カミーノが終わった先の話を2人がしているのを、ほろ苦い思いで聞いた。そうだ、この時間は何時か終わりがくるのだ。
　通りの、道幅が広くなった場所には人力のメリーゴーランドがあった。子供たちが木製の馬に乗って歓声をあげている。その声と重なるようにして、賑やかな音楽が聞こえてきた。音楽にかき消されないように大きな声で相談し、1度お互い気になる店に行く事にして別れた。私はお祭り価格のサングリアと味付きフライドポテトを人数分。そして袋一杯の焼き菓子を購入して、待ち合わせ場所にしたメリーゴーランドの場所まですぐに戻ってきた。

　屋台の間に佇んで、道行く人を眺める。巡礼者だけではなく、土地の人や観光客でごった返していた。私のいる場所の斜向かいで、リサさんがチーズを買っているのが見える。リサさんはチーズの山の中から1つ選び、店員さんがそれを巨大な刃物で切り出して包んでくれていた。
　日本のお祭り同様、屋台の色んな匂いが混ざり合っていた。ボール紙のケースに挿したプラスチックカップから、時々雫が滴る。腕に下げた袋からポテトとバターの匂いが立ち上ってお腹が空いてくる。

　段々と近づいてくる賑やかな音。やがて人込みを掻き分けて、仮装をした一座が太鼓やバグパイプを鳴らしながら行進してきた。子供達が大喜びで一座についていく。大人は一斉にスマートフォンを向けて写真を撮った。一座は皆に構わず、複雑な和音を鳴らしながらゆるゆると進む。
　ダンさんだったら間違いなくカメラを向けるシーンだろう。それにしてもバグパイプはてっきりスコットランドの楽器だと思っていたから驚いた。

「はい、アンナ。ご飯まだでしょ？ リサが来たらそこの公園で食べようよ」

　アルマさんがやってきて、エンパナーダの包みを掲げた。もう片手にビールを持っている。

「ねえ、見た？　今バグパイプが通ったよ。また見たいなぁ」
「ん？　ああー、あれね、ガイタって言うの。スペインのバグパイプね。ガリシアのが有名。このまま最後まで歩けば必ずまた会えるよ」
「スペインにもバグパイプがあるんだねぇ」

　ガイタは、姿が見えなくなった後も複雑で力強い和音の余韻を残していた。

「そんなん、スコットランドやスペインだけじゃなくて、ヨーロッパの色んな場所にあるって。スロバキアなんかも有名」
「やー、私無知だわ。カミーノで初めて知ることが沢山あるよ」
「私だって日本の事に関しては無知よ。お互い様でしょ」

　ビールをぐびぐび飲んで、アルマさんが言う。元気そうだ。
　リサさんと合流して、公園のベンチでお昼ご飯を食べた。リサさんは、サン・イシドロ寺院の広場まで行って、カルネ・アサードという焼肉を確保してきたらしい。

「見たことない程大きな、回転する丸い鉄板で焼いてたのよ。真ん中にある串には野菜や果物が刺さってた。興味深いわ。何時頃からああいう料理があるのかしら」

　ワクワクしながらみんなで持ち寄った包みを開く。リサさんはさっき買っていたチーズと、パンの塊を広げていた。再びガイタの音が聞こえる中で、ランチを開始。

「ここら辺の料理は、中世時代からあんまり変わらないんだってさ。この鉄板焼きも中世からあるのかもね」

　アルマさんが言って、焼肉をつまんだ。私は貰ったエンパナーダを頬張る。薄いパイ生地に具材を挟んだエンパナーダはビールだけでなくサングリアにも良く合う。ツナのフィリングの塩気とパイの脂が口の中一杯に広がって思わず呻いた。

「ああー、これ、今までので一番美味しい。染みる、生き返る」

　そんな私の様子を満足げに見るアルマさん。

「レオンはさぁ、きのこも、肉も、葡萄も、豆も、小麦も採れるんだ。海から魚も届くし、羊のチーズもある。なんでもあるし、どれも旨いよ。日本に帰る前にお腹いっぱい食べてきなね」
「葡萄と言えば、栽培が盛んなのは、きっと巡礼路があるからよね」

　リサさんが言ってサングリアを陽に透かした。リサさんは、歴史を教えていたそうだ。確かにキリスト教とワインは切っても切り離せない。カトリックの国において、パンはキリストの肉であり、ワインは血だ。

「そうね。ワインは産業としても、宗教としても、そして日々の楽しみとしても大事だよ」

　アルマさんは2本目のビールの蓋を開けた。ぷしゅっと威勢のいい音がする。

「まあ、私はビールも好きだけど。そうだ、話は変わるけどダンはどこ？」

　サングリアのオレンジを咥えている私に、アルマさんが言った。瞬間、リサさんの表情がぴくりと凍った。

「ダンさんとは、ブルゴス以降会ってないんだ。偶に連絡は来るんだけど」

　メッセージアプリを開いて見せる。
　ダンさんからの言葉を最後に受け取ったのは3日前だった。覗き込んだリサさんが息を飲むのが分かった。

「クルス・デ・フェローで会おう？」

　呟く声も震えている。

「鉄の十字だよね。家から持ってきた石ころを置くところ」

　そうだ、確か、写真集はそこで終わっていたっけ。

「そうそう、巡礼者の旅の安全を願って建てられたんだって。そっか、そこまで会えないかもしれないんだ。ダンにも謝りたかったな。会えると良いんだけど」

　アルマさんはポケットから煙草を取り出して火を点けた。なんだか懐かしい感じがする。白い煙が晴天に拡散していった。

　賑やかなお祭りを数時間楽しんだ後、屋台が並ぶ通りから少し離れた場所にある大聖堂に詣でることにした。
　レオンの大聖堂は、フレンチゴシック式なのだと言う。ブルゴスもそうだけれど、他国から建築士を連れてくるのは当時の常識だったのだろうか。正面の広場から見える3つの入り口と、左右の塔を繋ぐフライングバットレス。美しく左右対称の造形は、複雑な形のブルゴスの大聖堂とは違った趣がある。聖母マリアの彫られたファサードにある薔薇窓はブルゴスと同等かそれ以上に巨大だ。直径6メートル以上はあるだろうか。
　身長の2倍はありそうな大きな鉄の柵の内側、無数の彫刻の施された多重アーチに囲まれた3連の入り口の中央から聖堂内に入ると、ステンドグラスの光に囲まれた。柱を極力排し、窓を多用するゴシック建築の粋を極めた大聖堂。まるで万華鏡の中に入ったみたいだ。
　100を優に超える窓に嵌め込まれた色は聖堂内部を光で満たしていた。外観から想像できないほど天井は高い。光輝く空間で、リサさんはふらふらと1人で歩きだし、長椅子にすとんと座る。そして一心に祈りだした。私はリサさんの邪魔にならないように、アルマさんと一緒に身廊から翼廊へと歩いていった。
　ステンドグラスは3段に分かれていて、1番下は植物や動物。真ん中の段は聖人と言う感じは無い。聖堂の建築に関わった貴族の姿だろうか。1番上の段に聖書の世界が広がっていた。旧約の輝きは青く、清廉で心が落ち着くし、新約は昂揚するような明るい色をしている。
　キリスト教徒じゃないのにやはり心を動かされるのは、恐らく見た目の芸術性だけでない。ブルゴスの大聖堂と同じようにこの場所に積み重ねられた歴史だとか祈りだとか、そういったものが心を打つからだろう。
　見学していると、ちょい、と腕を引っ張られる。

「ねえ、気になることを言ってもいい？」
「うん？」
「ダンってさ、何者なのかしら」

　41歳、オランダ人の男性。人なつっこい、写真が好きな人で、既婚者。プラチナブロンドの髪を1つに束ね、アイスブルーの優し気な瞳をしている。身長はとても大きい。でも外見はともかく、本人から聴いた情報が正しいかなんて分からない。

「うーん、実の所さ、私達と同じ巡礼者だってことしか分からない。なんで？」
「あっは、違いないわ。くだらないこと聞いてゴメンね。リサからダンの話を聞いてね。少し引っ掛かる事があっただけなんだ。クルス・デ・フェローで会えたら本人に確認するわ」

　手をひらひらと振ってアルマさんは、内陣の方へ向かっていった。その背中に沢山の色が落ちている。リサさんとダンさん。やはり知り合いなのだろうか。リサさんは随分驚いていたようだけど。

　見学を終え、聖堂前の広場に面したバルでひと休み。リサさんはまだ観ているというので、アルマさんと今までの話をする。聖堂を見たおかげでお祭りの熱気も適度に逃げ、落ち着くことが出来た。

　カフェ・コルタードという濃い珈琲と焼き菓子を注文した。甘いもの好きねぇとアルマさんに言われる。確かに飲兵衛の彼女は塩気のある物の方が好きそうだ。
　珈琲に砂糖を入れてかき混ぜながら、1番気になっていたことを早速きいてみた。

「パンプローナの後どうしてたの？」
「あの日ね、あなた達よりほんの少し先に出たのよ。絶対に巻き込んじゃいけない。やっぱりカミーノは1人で歩くべきなんだって思って」

　容易に想像できる。きっと誰も寄せ付けない雰囲気を纏って、星を頼りに歩いたのだろう。

「でも、案の定というか、すぐに旦那に追いつかれた。場所は、あの廃墟の古城のあった」
「カストロへリス？」
「そう、カストロへリス。逃げて、教会の中に駆け込んだんだけど、髪を引っ張られて引き摺り倒されちゃった。流石に殺されるかと思ったよ」

　アルマさんは煙草に火を点けた。ライターの炎が奇妙に明るく見えた。日本なら黄昏時と言う時間帯。炎の、夕陽みたいな明るさの中で、カストロへリスの教会の幻想を見る。

「そしたらさ、サイモン。あの黒人のナイスガイが割って入ってくれたんだ。彼って神父なんだって」
「わお。ピレネーで写真撮ってくれた人だよ」

　ああ、そうだ。サイモンさんは十字架を常に持っていた。巡礼路だから敬虔なカトリックの人もいるだろうとあまり気に留めていなかった。まさか本職だったとは。珈琲を口に含んだ。濃く、香りが強い。

「元旦那共々、お前らどこでなにやってんだって一喝されたよ。でもその後、私達の話をじっくり聴いてくれたんだ。根気よく諭してくれたおかげで旦那は帰ったよ。血眼になって私を探してたのは、浮気相手が旦那のクレカを使っちまって借金まみれだったからなんだって。女運悪すぎよね。最後には叱られた子供みたいにしょんぼりして、真面目に働きますってさ。莫迦だよ、あいつ」

　アルマさんの表情はどこか寂し気だ。

「辛くない？」
「辛いけど、それも人生ってね。狭い世界で旦那と生きるのが幸せだと思ってた。でも子供は死産。旦那は浮気。イメージしてた幸せは全部壊れた。私はなんて不幸なんだって絶望したもんだけど、最近は吹っ切れたんだ。もっと広い場所で生きてもいいのかなって」

　揺蕩う煙の向こうで苦笑するアルマさん。

「で、アンナ。今度はあなたの番よ。話の続きを聞かせて？」

　ちらりと聖堂前の広場を見た。リサさんはまだ戻ってきそうにない。

「コロナを親友にうつしたのは、私以外の人の可能性もあったって話からだよね？」
「ええ、そう」
「そう、分かってた。でも親友と蟠りなく過ごす為には、やっぱり私も検査をしておけば良かったの。ぎくしゃくしている場合じゃなかったんだ。私ね、時間が無いことを実感するのは、おばあちゃんになってからだって思い込んでたの。余裕こいて、馬鹿だよね」

　アルマさんに、病棟で起きたイジメの話から、あの夜のことまで一気に話をした。

「何もかも遅かった。彼女はその後死んだ──自殺だったの」

　クロエは、湖に落ちて死んだ。
　コロナで死んだんじゃない。
　自分で自分を殺してしまった。

　地元にある火山の湖だった。車と携帯以外の家財道具は一切合切処分されていたそうだ。ひょっとしたら、ホテル滞在中に少しずつ整理していたのかもしれない。
　彼女の死を境に、病院のぎすぎすした空気は嘘のようになくなり、日常が戻ってきた。誰も敢えて彼女のことに触れなかった。触れられないまま、彼女は忘れられていった。時折話題に上っても、すぐに他の話題に埋もれた。

「そもそも私が検査をやらなかったのが最初の間違い。陽性ならイジメのターゲットは私だった。陰性なら、クロエが私なんかのことで悩まなかった。悩んだまま時間が過ぎることは無かった。他にも後悔は沢山。師長に言われる前にもっと早く関係の改善に踏み込んでいれば、辛い時に傍にいてあげられれば、私が怠惰な卑怯者じゃなかったら手遅れにならなかったのにってずっと考えてた。私が色んなことを間違えなければ、まだ彼女はこの世界のどこかにいたのかもしれない」
「……」

　夜がきた。
　灰皿に、長くなった煙草の灰が落ちた。代わりに新しい火がぽっとアルマさんの手元で生まれる。

「カトリックでは、自殺者は天国にいけないんでしょう。殺人と同じ大罪だから」

　小さな教会に棺は置いてあった。
　あの日、ミサは行われなかったのではなかったか。私を含めごく僅かな弔問客は花を飾るだけ。思い出すのは、雨が屋根を打つ音ばかり。雨に閉じ込められた空間は、酷く寂しいものだった。

「だからね、十字架を借りてきたんだ。私は報われなくていい。でも、どうか、奇跡を信じていたクロエだけは助けて下さいってお願いしに」

　アルマさんは目を伏せていた。

「でもさ、歩いている内に気付いちゃったの。この行為は、私自身がクロエの死に納得していないことの現れなんじゃないかって。自分のエゴだって気付いてからはね。段々、彼女の死を受け止め始めてる。前を向こうとしちゃってる。それが悔しくて未だに抗ってる」
「……」

　アルマさんは煙草を灰皿に落とすと、ぱっと立ち上がった。そうして、私のところまで来て無言で抱きしめてくれた。言葉よりも態度がなんとも温かかった。

「もう、そんな深刻にならないでよ！　リサさんにね、カミーノは自分の為に歩くんだって極意を教わったの。親友の話は別として、私はこのスペインの大地に癒されてる。素敵な仲間に会えたしね」
「ああ、アンナ！」

　更にぎゅうぎゅうと腕に力を込められた。
　苦しくてじたばたしていたら、リサさんが何時の間にか戻ってきていた。
　まじまじと見られ、そしてひと言。

「仲良きことは美しきかな。で、アルマ、あなたもう出来上がってるの？」
　

　人は昼間よりも更に増え、揉まれるようにして歩いた。途中のバルで3人軽食をつまみ、リサさんが見たと言う巨大な円形鉄板や、串に刺さって回る子豚の丸焼きに出会った。炎と照明に照らされて、料理の良い匂いと共に湯気がもうもうと上がる。人と、人の影の踊る酒臭い小道を通り、会話さえままならない喧騒の中をなんとかアルベルゲの近くの広場まで戻る。途中のボティネス邸は、照明でピンク色に染め上げられていて、完全に異界の建物と化していた。
　人の波を掻き分けて、細い路地に入り、漸くアルベルゲの傍へと戻ってくることが出来たのは、門限の1時間前だった。昼間リハーサルをしていた教会前の広場の音楽ブースはもう真っ暗だ。

　教会にはパトカーが停まっていた。入り口の扉近くに集まっていた黒い集団に思わずぎくりとする。中世の幽霊なのではと身構えたけれど、集団にはちゃんと実体があって、囁くような声で会話しながら小さく入り口に畏まっている。

「運がいい」

　アルマさんが言って、部屋に戻ろうとする私達を引き留めた。アルベルゲの、閂付きの分厚い木の扉は開いたままだった。木の扉の前には巡礼者だけでなく大勢の人がいて、何かを待っているように見える。

「何が起きるの？」

　リサさんが言う。

「見てなって」

　アルマさんが返事をするのとほぼ同時に、雷に打たれたみたいな衝撃に身体を貫かれた。夜が破かれた。皆がはっとして空を見上げていた。それは今まで聞いたこともない激しい音。ジャン、ジャンと打ち鳴らされる、教会の鐘の音だった。
　やがて、音の中揺らめく蝋燭の光が石畳の上に現れる。石畳を規則的に踏む音が近づいてくる。行進がやってきた。振り子の香炉を持った少年が炎の灯りに照らされていた。そして、その後ろに剣を掲げた人が続く。棚引く香炉の煙が炎の輝きを反射していた。皆儀式用の服を着て、まるでベラスケスやエル・グレコの絵そのままに光と闇を携え目の前を通り過ぎていく。
　残り香が漂う中、重たい足取りで行進は進む。
　鐘の音はいよいよ激しさを増した。
　そして、それはついに現れた。キリストを抱いたマリア──ピエタの像が、高々と中空に掲げられていた。皆が息を飲む。シャッター音が其処此処で聞こえる。像は、ベルベットの敷物の上に乗り、歩みにつれて揺れている。生きている訳はないのに、像はまるで血の通った人のように、否、人とは違う上位の存在のようにも見える。
　担ぎ上げているのは、先ほどの黒衣の男性達だ。深い悲しみを湛えた面持ちで、片腕で像を支え、もう片腕に持つ大きな杖で地面をガン、と打つ。地面を撞く音は激しく、聖母マリアの感情に同調しているようにも聞こえた。

＋＋＋＋＋

　今回の夢はいつもと勝手が違うようだ。
　目の前で淡々と過ぎる景色。自分はその場面の登場人物の筈なのに、物事を俯瞰して見ているような奇妙な感覚だった。

　正午に青年が広場に連れてこられた。頭には道化のような帽子を被せられ、後ろ手に縛られて、汚れた顔は髭で覆われていた。
　取り囲む民衆に腐ったたまごや石を投げつけられながら、花で飾られた絞首台の方へと連行される。
　まるで昼間の音楽フェスの盛り上がりみたいに見えるけれど、聞こえてくるのは歓声ではなく、罵詈雑言の類だ。判事と呼ばれる人物と司教は、その他大勢の人と共に、並んでこの騒ぎを眺めていた。
　無垢の木の踏み台を踏んで上った青年の首に、とうとう縄が掛けられる。あっという間に身体が宙に浮く。暫く脚が揺れていたのだけれど、すぐに動かなくなってしまった。あまりにも嘘くさい死。

　お祭り騒ぎだったのに、刑が終わると民衆はばらばらと去っていく。最後に残ったのは判事と私だけ。

「どう思うね」
「どうって？」

　壮年の男性は、ぎろりと私を見た。

「彼は、エステーリャから連れてきた罪人だ。あちらで処刑されるはずのところを、無理を言ってこの町に連れてきたのだ。向こうの判事には、うちの処刑人が新人なので、練習をさせたいと伝えた。実際、彼に縄をかけたのは新人。間違ってはいない。──しかし、くだらぬと思わないか。このように刑を晒すことの意味よ！　罪人に罰を与える事が目的なのではない。民衆を納得させることが目的なのだ。刑が執行されなければ不満は爆発し、民が荒れる。罪人がどうなろうとこの者達には一切の利害など無いというに」

　人形のようにぶらさがる死体。
　その形が変貌していく。
　やがて、女の形になった。見たことのある服。片足だけ靴を履いていた。全身びっしょりと濡れていてぽたぽたと雫が垂れている。顔を見て、突き上げるような吐き気に慌てて喉を押さえた。死体など見慣れているのに、私情が絡むとこうも辛くなるなんて。
　なんて自分本位。
　醜い、あさましい。

「くだらぬと思わぬか」

　吐くのを堪えた所為か、情けない自分にほとほと愛想が尽きた所為か、涙が浮かんできた。泣くのは違う気がして必死に堪える。

「全く、莫迦なことをしたものだ」

　威圧的だった声が不意に弱くなる。判事の顔を見ると、太い眉が下がっていた。戦慄く口元から誰かの名前が呻き声と共に漏れた。死体を見上げるその切ない表情に驚いて、吊るされている女の姿を今一度見る。

　服装が黒衣へと変わっていた。

　次の話へ