コンポステラ⑮

前の話

・第30日目　／　10月14日（160～132km）

　からころと音をさせながら巡礼者を乗せた馬が峠を越えて行く。これが最後の峠越えなのだけれど、身体は軽い。約4週間の巡礼で、歩く身体になっていた所為かもしれない。ガリシア州を示す大きな石碑の前で、居合わせたマーサさんと写真を撮りあった。それから2人で暫く雨に濡れた柔らかな道を踏んだ。

　オ・セブレイロは、バジョッサという建物のある村だった。平らな石を積み上げ、藁で葺いた屋根をしている。ケルトの伝統がまだ残っているとガイドで読んだけれど、バジョッサの内部は近代的なお土産屋さんになっていた。お店は兎も角、村全体がこぢんまりとしていて、大変雰囲気が良い。バルやホテルもあるし、アルベルゲに泊まれたなら、ゆっくり散策を楽しみたかった場所だから、少し残念。巡礼路最古のマリア様の教会で、自分を含めた皆の道中の無事を祈った。
　雨宿りがてら寄ったバルで軽食を頼む。ダンさんは過去が変わったと言っていた。昨日から何か変わった事があっただろうかと考える。テラス席のパラソルの下で、砂糖をまぶしたチョコレートドーナッツを食べると、峠を登ってきた疲れが癒えていく。1人、2人とお客さんが増えて私が出発する頃には店は一杯になっていた。
　雨音がずっと鼓膜を打っていた。あまり大きな変化は無い。強いて言うなら、形見のボールペンが無くなっていたことだろうか。クレデンシャルと一緒に大事に持っていたのに、何時の間にか消えてしまったのだ。
　クロエのボールペンは、斉木先輩が使っていた。しれっと自分の物にしていたことに腹が立ったけれど、私は顔に出さないように気をつけながら、先輩にお願いして返してもらった。
　大事な物を無くしてしまったことを後悔しかけて止めにした。巡礼路のどこかにあると考えれば、それはそれで良いかと思い直す。

　
　雨は止まない。しっとりとした空気の中、とん、とん、と調子よく山を下る。
　濃い緑と、土の匂いに包まれる。遠くの方では雲が切れて日が射していた。歩き続けていると突如頭上にも晴れ間が見えて陽が射した。メセタよりも柔らかな太陽の光が身体を温めてくれるのだけれど、数分経たずにまた雨が降ってきてすぐに熱を流してしまう。靴はもうぐっしょりと濡れていた。
　開けた場所にあった、強風に抗う巡礼者の像を見上げているとアルマさんがやってきた。丁度雨が止んだタイミングで、彼女が煙草を吸う間に少し話す。お互い明るいうちは1人で歩くのが常なので、すぐに別れた。別れが悲しくないのは、道で繋がっているからだ。
　リサさんとは奇跡の話をしたいと思っていたのだけれど、残念ながら会えなかった。
　やがて峠を下り切り、今日の滞在場所であるトリアカステーラに着いた。入り口近くの綺麗なアルベルゲにチェックインする。洗濯サービスがあるそうで、迷わず頼んだ。世話人は親切な女性で、洗濯物を預かったら乾かしてから返してくれると言っていた。
　2階の部屋に荷物を置いて、シャワーを浴びる。雨で冷えた身体が震えていることに、お湯を浴びてから気が付いた。

　靴の中敷きを外し、新聞紙を詰め込んでいると、シウがやってきた。シャワーを浴びたばかりのようで、濡れた髪をタオルで乾かしている。

「オラ！　酷い雨だったね」
「オラ！　お互い挨拶くらいはスペイン語で出来るようになったな」

　珈琲を2人分買って1つをシウに渡し椅子に座った。町で買ってきたクッキーを勧めると。遠慮なく食べてくれる。私もクッキーをつまみながら、ふと思いついたことを訊いてみる。

「ねえ、シウ。グラニョンで食べ物をくれた？　朝ご飯が入った紙袋がザックの上に置いてあったんだけど」
「んん？」

　サント・ドミンゴで気分が悪くなった後、辿り着いたグラニョンで朝ご飯をくれた人がいた。リサさんでもアルマさんでもない。マーサさんでもサイモンさんでもなかった。ただ、名前を呼ばれたからきっと知り合った誰かの筈なのだ。
　それに後で知ったことなのだけれど、欧米人は、アジア人と違って人の頭を撫でることをあまりしない。シウは暫くもぐもぐ口を動かしてから、首を横に振った。

「──いや、俺じゃない。サント・ドミンゴの後だろ？ 俺はあの日グラニョンには泊まらなかった。ベロラドまで行ったんだよ」
「うわあ、タフ過ぎない？」
「そうかな、30kmちょいだよ」

　流石、山岳ガイド。歩き慣れている人は違う。体格が良いし歩くのが速いから、今日だってまさか会えるとは思っていなかった。正直もうゴールしていると思っていたくらいだ。大きな街では連泊していたらしいから、それで再会できたのだろう。

「でも、そっか、違うのか。絶対君だと思ったのに。一体誰だったんだろ」
「あの日本人じゃないのか？」

　シウが当たり前のように言う。だけど、私は日本人に今まで会った事が無かった。

「あのって？　会ったことないよ。どんな人？」
「ええ、冗談だろう。ピレネーからいたし、向こうはアンナの事知ってたぜ。丁度アンナと同じくらいの年齢っぽくて、ふわっとした子だったな。こんな華奢な女の子が歩くのかよって驚いたからよく覚えてる。確かパンプローナのアルベルゲで話したのが最初だった」

　そんな、まさか。

「名前は」
「ええと、確か──ああ駄目だ、なんでだろ、思い出せない。あんまり日本人らしい名前じゃなかったよ。クリスチャンネームかな」

　雨音が激しくなった。外を見ていた世話人が窓を閉めると、まるで水の中に潜ったみたいに音がくすんだ。肌身離さずつけている十字架の存在を、服の上から確かめる。

「俺、結構見かけたからアンナが会わないわけ、ないんだけどなぁ。会ってたけど実はお互い日本人だと気付かなかったとか？」
「そう、かも」

　珈琲を口に含んで苦みを確認する。この味は夢ではない、紛れもない現実だ。今聞こえる雨の音だとか、ガリシアに入ってから湿度の上がった空気だとか、巡礼者同士の会話だとか、全部現実だ。

「あとで飯食いに行こう。カミーノももうすぐ終わり。1分1秒も無駄にできないぜ」

　爽やかな笑顔で笑ったシウはやっぱりかっこいい奴だった。ビールで改めて出会いに乾杯しよう。
　勿論、今度は私のおごりだ。

・第31～36日目　／　10月16～20日（132～0km）

　サンティアゴ・デ・コンポスラから約100km離れたサリアから、巡礼者の数が激増した。徒歩で100Km歩くことが巡礼証明書を貰う為の最低限の距離だからだ。
　最短5日で巡礼を終える事ができる手軽さから、ツアー客や学生が加わる。まるで夢から覚めたように巡礼の雰囲気が薄れる。否、薄れるというよりも新しい空気が大量に加わって、また別の道に進化したような感じになる。
　ポルトマリンでは大きな公営アルベルゲで雨の音を聞きながら、スタンプでもうすぐ一杯になるクレデンシャルを眺めて静かに過ごした。
　パラス・デ・レイで知り合いと会ってはハグをして、別れの準備をする。タイミングがずれれば、もう一生会えないかもしれない。だから腕に力を込めて相手を抱きしめた。存在を全身で記憶するという行為は、とても心地の良いものだと知った。
　予報通り雨は降り続いた。
　日本の小さな教会の景色がやっぱり時々浮かんだけれど、落ち着いて向き合うことが出来た。
　メリデの街。
　タコ専門店、プルぺリアの可愛いイラスト付きの看板を横目に、暫くサリアからやってきた巡礼者たちと歩いた。何時か絶対にカミーノ・フランセを歩くと言って目をキラキラさせた女性達だった。その姿にピレネーを思い出す。サン・ジャンでは、いよいよ始まった巡礼に対して大きな期待と希望を抱えた巡礼者で一杯だった。

　雨雲は日本のどんよりしたものとは違い、一塊ずつ飛んできては雨を降らせて去っていく。スペインの気性にあった実にさっぱりとした雨天。青空と雨のきらめきが虹を作り出すこともあり、降ったり止んだりを短期間に繰り返す。
　雨は苦手だったのだけれど、今はそんなに不快ではない。オレオという高床式の穀物倉庫を雨水が伝って落ちていく様も、バターナッツカボチャに落ちている水滴も、カズラに似た植物の花弁に乗っては零れる様も、愛おしかった。ここまで導いてくれたモホンの数字が減っていく。1時間で4Ｋｍ、少しずつ残りが少なくなる。

　そしてとうとう巡礼最後の日。
　残り10Kmのモホンに触り、サンティアゴ空港から飛び立つ飛行機の音を聞きながら歩いた。歩いてきたフランス人の道だけでなく、プリミティボの道、銀の道、北の道、それぞれの流れが集まって大きな流れとなっていた。大勢の人が歩く中で、ふと、あの白い道も加わっているのかもしれないと思う。
　黄色い矢印に導かれて、絵本の中にあるような家々の間を抜けると、雨に濡れた小さな教会が現れた。
　その姿に思わず足を止める。全然違うはずなのに、目の前にあの日が蘇ったみたいだ。ぽたぽたフードから雨が落ちる音が耳を打つ。流れから離れて引き寄せられるように教会に足が向いた。
　ポンチョを脱いで、外壁に立てかけたポールに被せ、そっと中に入る。
　花の匂いがふわりと香った。けれど棺はもちろん献花も当然無く、ただ静かに幾つかの彫像が来訪者を見守っているだけだった。十字架を取り出して両手で握る。動揺はしていない。清閑とした空間で自分と向き合うことができた。
　漸く腑に落ちたのだ。飲み込みきれず、ずっと閊えていた事実だった。
彼女が、言葉を残してくれたから、私はあの雨の教会を訪ねることが可能だった。

　その事実で、もう十分じゃないか。

　教会を出て、なだらかな芝生の上を看板に従って歩く。
　ここは、モンテ・ド・ゴッソ──歓喜の丘までの道だ。
　遠くの方に2人の巡礼者の像が見えてきた。巡礼路から離れてしまうけれど、逡巡してから歩みを進める。
　丁度雨雲が切れ、光が射していた。
　丘の手前にある横断歩道を渡り始めたところで、誰かがいるのが見えた。ふわりとした柔らかい髪を陽光に透かして、輝くような笑顔でモニュメントと同じ方向を指差している。どくんと心臓が跳ねた。勝手に身体が走り出す。けれど、足がもつれて雨に濡れた芝の上に転がってしまう。自分の名を呼ぶ声がした気がして、すぐに草を掴んで起き上がって、また走る。焦りすぎて上手く前に進めない。モニュメントの足元に着いた時には、人影は消えていた。

　像の指し示す方向を見ると、とうとうサンティアゴ・デ・コンポステラの大聖堂の、3つの塔が見えた。

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