第６章 Scene42「第三の道」｜テルナ・ヴァイド

Scene42　第三の道

 　朝の鐘が、三つ鳴った。

　ほとんど眠れなかった。目を閉じるたびに、紙の上の小さな黒い点が浮かんだ。書けなかった行の、木炭筆が止まった跡だった。

　折りたたんだ紙を、外套の内側に入れて部屋を出た。

　宿舎の前には、もう案内の若い神官が立っていた。カルテスに着いた日から、俺たちを案内してくれている神官だった。今日も、鐘より前に来ていたらしい。

　エレナが、宿舎から出てきた。腰の剣の鞘には、新しい封印紐が掛かっていた。昨日ちぎったものの代わりだった。

　少し遅れて、リオルが出てきた。書類鞄を肩に掛け、片手には紐で束ねた書類を持っていた。

　結び目は、一つだった。

　エレナの視線が、そこへ落ちた。

　リオルも気づいたらしい。何も言わず、書類を持ち直した。

　エレナの口の端が、少しだけ動いた。

　リオルが、俺の方を向いた。

「施療院から、伝言を預かっています」

「サナさんが、あなたの名前を聞いていなかった、と。トビくんは、ずっと『あの人』と呼んでいるそうです」

「……ソウルだって、伝えておいてくれ」

「もう伝えました」

　リオルは、それだけ言って前を向いた。

　昨日の騒ぎが収まったあと、施療院では、患者を番号ではなく、一人ずつ名前で呼んでいた。今は、あそこで俺の名前も呼ばれているらしかった。

　最後に、ガルムが出てきた。外套を羽織り、布包みの剣を背に負っていた。

　エレナが振り返った。

「来るのか」

「……ああ」

　それだけだった。

　昨日、施療院へ行く時にも、同じことを聞かれていた。あの時は「施療院だろ」と答えた。アシュのいる場所ではないから行く、という意味だと思った。

　今日は、そのアシュのいる場所へ行く。ガルムは、理由を言わなかった。俺も、聞かなかった。

　フィーナが、隣に並んだ。俺の顔を、一度だけ見た。

「眠れたか？」

「少し」

「うそ」

　それだけ言って、前を向いた。

　中央聖域の門で、若い神官と別れた。ここから先は、年配の神官が案内した。

　回廊を進むガルムに、迷いはなかった。案内の神官が曲がるより先に、何度か足の向きが変わった。一昨日も見た動きだった。もう、偶然とは思えなかった。

　中立会談室は、一昨日と同じだった。長い机。同じ高さの椅子。帳面の詰まった記録棚。大きな窓。

　窓の外に、街が見えた。配給所の湯気が、白く細く上がっている。施療院の入口には、人の列ができていた。

　一昨日、ここからは人の顔が分からなかった。今日も、分からない。けれど、あの建物のどこかにサナがいる。その横に、たぶんトビもいる。

　アシュは、窓際に立っていた。

　今日は、手袋をしていなかった。右手の中指の内側に、インクの染みが残っていた。一昨日より、濃く見えた。目の下の影も、一昨日より深かった。

「お呼び立てして、すみません。どうぞ、お掛けください」

　全員が座るのを待ってから、アシュも腰を下ろした。リオルは、少し離れた記録卓についた。筆記具を取る音がした。

「昨日のことを、先にお伝えします」

　アシュは、手元の帳面を開かなかった。

「ヴェルンさんの権限は停止しました。記録は、すべて保全しています。使用済みとされていた瓶のうち、施療院で実際に使われたものは、まだ一本も確認できていません。照合は、今も続いています」

　淡々とした声だった。

「サナさんは、今朝、熱が下がり始めたと聞いています」

　番号ではなかった。アシュは、サナの名前を知っていた。昨夜、フィーナから聞いていたことだった。それでも、膝の上の手から、少し力が抜けた。

「一人を処分して、終わることではありません」

　アシュは、そこで言葉を切った。その先は、言わなかった。

　しばらくして、アシュは俺の方を向いた。

「ソウルさん。あなたの中にあるもののことです」

　来ると思っていた。

「失われる前に残したい。その考えは、今も変わっていません」

　アシュは、穏やかに続けた。

「昨日のことは、記録が正しく管理されていなかったから起きました。一人の人間が、誰にも確かめられないまま、記録を書き換えられた。ですから、私は、管理を強くします。あなたの記憶も、正しく管理された場所でこそ、守られるはずです」

　筋は通っていた。昨日、穴があったのは管理の方だった。そう言われれば、そうなのかもしれなかった。

「それでも拒むのですか」

　静かな問いだった。責める声ではなかった。

　答える前に、エレナが口を開いた。

「管理を強くする、か」

　椅子の背にもたれたまま、アシュを見ていた。

「昨日の男も、管理する側だった」

「ええ」

　アシュは、否定しなかった。

「神殿が持っているから、奪われる」

　エレナの左手が、卓の縁に置かれていた。薬指のない手だった。

「なら、持たせなければいい。記憶も、施療院も、決める力も。神殿の手から離せばいい」

　声は大きくなかった。それでも、言葉には迷いがなかった。

　アシュとエレナが、卓を挟んで向き合った。二人とも、俺の答えを待っていた。

　俺は、窓の外を見た。湯気が、まだ上がっていた。

「サナは」

　口に出してから、自分の声が思ったより低いことに気づいた。

「待合で、規則なら仕方ない、と言いました。神殿には、前にも助けてもらったからって」

　アシュが、俺を見た。

「断れなかったんです。ここしか、助けてくれる場所がなかったから」

　アシュは、何も言わなかった。

「管理を強くしたら、断れる場所は、もっと減りませんか」

　答えはなかった。アシュの指先が、帳面の端に触れたまま止まっていた。

　俺は、エレナの方を向いた。

「全部を神殿から切り離したら、明日、サナの治療は誰が引き受けるんだ」

　エレナの口が、少し開いた。何かを言いかけて、閉じた。

　カルテスに着いた日、エレナも施療院の前の列を見ていた。呼吸の苦しい老人を「この方を先に」と中へ通した、白い前掛けの女性を見ていた。

　エレナは、それ以上何も言わなかった。

「どっちも」

　俺は、アシュとエレナを順に見た。

「どっちも、結局は一つの側が決めることになる。そうしたら、サナはまた、断れない」

　長い沈黙が続いた。リオルの筆記具の音も、止まっていた。

「では、どうするのです」

　アシュが聞いた。責める声ではなかった。本当に、聞いていた。

　すぐには答えられなかった。答えを持って、ここへ来たわけではなかった。ただ、昨日見たものなら、言えた。

「サナの名前が書いてある同意書が、ありました。本人は、まだ署名していなかった。それなのに、記録の上では、もう同意したことになっていた」

　アシュの目が、わずかに伏せられた。

「本人がいないところで、その人の人生を決めない」

　言葉にしてみると、当たり前のことだった。その当たり前のことが、昨日は守られていなかった。

「俺の記憶のことも、俺を抜きに決めないでください」

　アシュは、ゆっくりと頷いた。頷いただけだった。

「判断できない者もいます」

「分かってます」

　病棟でも、何度もあった。返事ができない人。家族が間に合わない人。今すぐ手を動かさなければならない人。

「本人だけに、全部決めさせるって話じゃないです。待てない時は命を守る。でも、待てることまで先に決める必要はない」

　サナの膝に載っていた、署名のない紙を思い出した。

「戻せないことなら、なおさらです」

　エレナが、卓を指先で一度叩いた。

「本人の言葉を聞く。それはいい。誰が守らせる？」

　返事をする前に、昨日の帳面が浮かんだ。ヴェルンは、一人で全部を動かしたわけじゃない。それでも、止める人間がいない場所を作っていた。

「決める場所を、一つにしない」

　俺は、窓の外の施療院を見た。

「ここで駄目でも、別の場所で確かめられるようにする。サナが、ここしかないと思わなくて済むように」

　エレナが、腕を組んだ。何も言わなかった。

　外套の内側から、紙を出した。昨夜、書いたものだった。折り目を伸ばして、卓上に置いた。

『呼吸を数える。一分間。呼吸が速い時は、待たせない』

　その下に、何行か続いていた。熱の上がり方。唇の色。上体を起こしている方が楽な人の、背の支え方。

　そして、最後の行の下に、小さな黒い点が一つあった。書こうとして、書けなかったところだった。

　アシュが、紙を手に取った。黙って読んだ。一行ずつ、確かめるように目を動かしていた。

「書けるものは、書くべきでしょう」

　記憶保管庫で言ったのと、同じ言葉だった。

「ですが、この下は空いています」

　アシュの指先が、黒い点の上で止まった。

「書けないものは、どうするのです」

「隣で、やって見せます」

　思っていたより早く、答えが出た。

「呼吸の数え方も、手の当て方も。言葉にならないなら、隣でやって見せる。何度でも。覚えているうちは」

　アシュが、紙から顔を上げた。

「昔、俺が看ていた人が、最後に『少しだけ怖くない』って言ってくれたことがあります」

　病室の丸椅子が浮かんだ。握っていた、皺の深い手。

「手を握っていただけです。何も治せなかった。それでも、そう言ってくれた」

　声が、少し揺れた。

「あれは、紙には書けません。隣にいたから、聞けたんです」

　アシュは、何も言わなかった。卓上の紙に置いた指が、動かなかった。

「俺が覚えているうちに、書く。見せる。教える。一か所だけに置かない」

　一か所に集めれば、そこで間違いが起きた時、全部が巻き込まれる。昨日、それを見た。

　アシュは、紙を卓上に戻した。指先で、紙の端を揃えた。

「管理者が増えれば、争いも増える」

　静かな声だった。脅しではなかった。

「誰が正しいかを決める者がいなくなれば、人は互いの正しさをぶつけ合います。私は、それを見て育ちました」

　神が消えた後の混乱の中で、私は育ちました。一昨日、アシュはそう言った。嘘ではないのだと思った。この人は、本当にそれを恐れている。

　膝の上で、手を握った。

「一人が間違えた時、誰も止められないよりましだ」

　誰も、頷かなかった。俺も、それで答えが出たとは思わなかった。

　ただ、昨日のことが浮かんだ。間違えたのは、ヴェルン一人だった。止めたのは、一人ではなかった。帳面を抱えて走ってきた記録官。サナのそばに膝をついた施療神官。記録を押さえたリオル。紐をちぎったエレナ。瓶へ伸ばした手を止めたフィーナ。一度だけ剣を抜いたガルム。

　誰か一人では、止められなかった。

　最初に口を開いたのは、エレナだった。

「その間にも、また誰かが選択を迫られる」

　低い声だった。

「書いて、見せて、教えて。そのあいだに、昨日みたいな部屋が、どこかでまた開く」

　エレナは、俺を見た。

「目の前の一人を守り続けて、それで世界を変えられるのか」

　答えられなかった。変えられる、とは言えなかった。変えられない、とも思いたくなかった。

　エレナは、それ以上追及しなかった。腕を組んだまま、窓の外へ目をやった。

　フィーナは、何も言わなかった。卓上の紙ではなく、その端に置いた俺の手を見ていた。昨夜は、膝の上で組んだまま、ほどけなかった手だった。今は、紙の端に軽く触れているだけだった。

　フィーナの目が、少しだけ細くなった。それだけだった。

　ガルムは、ずっと窓の外を見ていた。一度も、こちらを向かなかった。

　アシュは、長いあいだ黙っていた。

「あなたの言うことを、受け入れたわけではありません」

　やがて、アシュが言った。

「それは、はっきりさせておきます」

　誰も、反論しなかった。

「ですが、確かめなければならないことがあります。解析室で見た、あなたの中の結びつき。残響感応。それから、西街道の記録です。古い記録と照らし合わせる必要があります」

　アシュの目が、記録卓のリオルへ向いた。リオルが、筆記具を置いた。

「古い記録は、この下にあります。神代記憶保管庫へ続く区画です」

　アシュは立ち上がった。

「まず、入口までお連れします」

　歩き出しかけて、アシュは俺を見た。

「あなたが今、私の提案を拒んでいることは分かっています」

　少し間を置いた。

「その上で、見ていただきたい」

　俺は卓上の紙を折りたたみ、外套の内側に戻した。

「……分かりました」

　見たからといって、答えが変わるとは思えなかった。

　少なくとも、今は。

　何を選ぶかだけは、自分で決めたかった。

　アシュは、小さく頷いた。

「では、行きましょう」

　回廊を、下っていった。

　上層の保管施設へ向かった時とは、別の階段だった。段を下りるたびに、窓が減った。光が減った。足音が、石に吸われていくような感覚だった。

　途中の踊り場で、アシュがリオルを振り返った。

「ここから先は、記録の確認とは別の扱いになります。上で待っていてください」

「……承知しました」

　リオルと騎士が二人、そこで足を止めた。ここから先へ進むのは、アシュと、俺たちだけだった。

　階段を下りながら、エレナの左手が剣の鞘へ伸びた。指先が封印紐に触れたところで、止まった。しばらくそのままにしてから、手を離した。

　突き当たりに、扉があった。

　白い石の壁の中に、色の違う古い扉が埋め込まれていた。

　アシュが、扉の前で足を止めた。

　手を掛ける前に、振り返った。

　俺ではなかった。

　アシュは、ガルムを見ていた。

　ガルムも、アシュを見ていた。

　一昨日、会談室で、アシュがガルムの名前を呼べなかった時と、同じだった。

　どちらも、何も言わなかった。

　ほんの一呼吸だった。アシュが先に目を戻し、扉に手を掛けた。

　ガルムの右手が、外套の上から、胸のあたりに触れた。懐中時計のある場所だった。

　扉が、重い音を立てて開いた。

　向こうは暗かった。冷たい空気が、足元から流れてきた。なのに、最初に冷えたのは手のひらだった。指先から、少しずつ。昨夜、洗っても消えなかったサナの熱とは、反対のものだった。

　何も聞こえなかった。誰の声も、物音もなかった。

　息が、詰まった。

　何かが見えたわけでもない。

　ただ、遠くから何かの感情が触れてきた。

　悲しみなのか。

　懐かしさなのか。

　それすら、分からなかった。ただ、俺のものではないことだけは、はっきりしていた。

　フィーナが、俺を見た。何か言いかけて、やめた。

　ガルムは、扉の向こうの暗がりを見ていた。

　俺は、冷えていく自分の手のひらを見下ろした。

　俺の中に流れ込んでくるこの感情は、誰のものだ。

【作品案内】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/n01fff9ddaf3f?sub_rt=share_pb

【公式設定資料（初回版）】

▼　リンクはこちら
https://note.com/narukame/n/n38e9c12c3f1b?sub_rt=share_pb

【公式設定資料（第２章読了後版）】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/nce85a401295f

【公式設定資料（第３章読了後版）】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/n070e809e2f3a

【第１章　Scenen 1】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/n50fd9cfb9a0d

【第１章　統合版】

▼　リンクはこちら
https://note.com/narukame/n/nac403514752a

【第２章　統合版】

▼　リンクはこちら
　　 https://note.com/narukame/n/nb114ce2e1568

【第３章　統合版】

▼　リンクはこちら
https://note.com/narukame/n/nce5b863172b3

【第４章　統合版】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/nce5b863172b3

【第５章　統合版】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/nb8ba0fed51f3

※この小説「テルナ・ヴァイド」は、「小説家になろう」にも同時掲載しています。