第４章 統合版「届かない手」｜テルナ・ヴァイド
第４章 届かない手
Scene23 西街道
朝、最初に聞こえたのは、時計の音だった。
カチ。
カチ。
カチ。
工房の壁に並んだ時計が、それぞれの時間を刻んでいる。少し進んだもの。遅れたもの。針の止まったもの。その下には、昨夜の豆と根菜の煮込みと、焼いた黒パンの匂いが残っていた。
「今日は焦げてません」
レンが黒パンを二つに割りながら言った。
「聞いてない」
俺が返すと、レンは少し不満そうに眉を上げた。
「先に言っておいた方が安心するかと思って」
「昨日の焦げた方は忘れたのか？」
「忘れてません」
「なら、安心はできないな」
「ひどいですね」
レンが木皿へパンを並べる。
フィーナは向かいで、湯気の立つ椀を両手で包んでいた。口には出さないが、レンのやり取りを聞いているらしい。口元がわずかに緩んでいる。
数日前まで、ラグナの旧市場区には神殿兵が立っていた。
縄で区切られた道。運び出される記憶瓶。怒鳴り声。泣く声。名前を書き留める俺の手。
今も、全部が元に戻ったわけではない。
閉まったままの店がある。
見かけなくなった人もいる。
それでも朝になればパンを焼く匂いがして、市場へ向かう荷車が石畳を軋ませる。
ガルムの時計も動く。
ラグナは、そんなふうに日常へ戻ろうとしていた。
「ソウル」
フィーナに呼ばれた。
「何だ」
「詰めすぎだ」
フィーナが視線を落とした先に、俺の医療鞄があった。
しゃがんで蓋を押す。
少し浮いている。
「そうか？」
このあと施療所へ寄るつもりで、朝のうちにいつもより多めに詰めていた。
「昨日より膨らんでいる」
「使うかもしれないだろ」
「何を入れた」
フィーナに聞かれ、俺は留め具を外した。
包帯。清潔な布。紐。針と糸。小瓶。水筒。記録帳。炭の筆記具。それと、小型の砂時計。
「全部使うつもりか」
「使わずに済むなら、その方がいい。でも、必要になった時に足りないのは困る」
俺が答えると、フィーナは少し黙った。
「……そうだな。念のため、か」
それだけ言って、自分の外套の留め具を確かめる。
俺も鞄を閉じ直した。
その横では、レンが布に包んだパンを伝令鞄へ入れていた。
ガルムの手が伸びた。
「貸せ」
「え？」
「鞄だ」
レンが肩掛け鞄を渡す。
ガルムは椅子に座ったまま、革の肩紐を強く引いた。金具を押し、縫い目を指でなぞる。次に鞄の底を片手で支え、もう一度留め具を確かめた。
「壊れてませんよ」
レンが言う。
「壊れてから直すのは遅い」
ガルムは鞄を返さず、今度はレンの足元を見た。
「右」
「はい？」
「靴紐」
「あ」
レンが自分の右足を見下ろした。
結び目が少し緩んでいる。
「昨日、ちゃんと結びました」
「昨日は今日じゃねえ」
ガルムが短く返す。
「はい」
レンは素直にしゃがんだ。
結び直す少年を、ガルムは黙って見ていた。
いつもの仏頂面だった。
それ以上のことは何も言わない。
俺は黒パンを口へ運んだ。
固い。
だが、昨日よりはいい。
「今日はちゃんと食えるな」
「今日も、です」
レンがすぐに言い返した。
「昨日は焦げてただろ」
「少しです」
「半分黒かったぞ」
「焼き加減の問題です」
「それを焦げたって言うんだ」
「ソウルさんまでガルムじいちゃんみたいなこと言わないでください」
「俺はそこまで口悪くねえぞ」
ガルムが横から言った。
レンがそちらを見る。
「気にするの、そこなんですか？」
小さく笑いが起きた。
その直後だった。
工房の扉が、三度、強く叩かれた。
空気が変わった。
レンの顔から笑いが消える。
ガルムが扉へ目を向けた。
「開いてる」
入ってきたのはマレクだった。
肩で息をしている。いつもの施療鞄とは別に、薬品や布を詰めた革袋を二つ下げていた。
「朝から悪い」
「患者か」
俺は立ち上がった。
マレクが首を振る。
「まだ分からん」
一度、息を整える。
「西街道の輸送隊と連絡が切れた」
工房の中に、時計の音だけが残った。
カチ。
カチ。
「輸送隊？」
俺が聞く。
「数日前の浄化で回収した記憶媒体だ。ヴェスタ中央へ運ぶ予定だった」
マレクの言葉に、フィーナの目が細くなった。
破損した記憶瓶。
未登録の瓶。
違法に採取された記憶。
証拠として保全された媒体。
あの騒ぎの後、ラグナでは扱いきれないものを中央へ送ると聞いていた。
あの地下で、十九人の避難を待った夜のことを思い出す。切り離された記憶。動かなくなった検査の紙。あの夜に集められたものの後始末は、まだ続いていた。
終わっていなかった。
「いつ出た」
ガルムが聞いた。
「夜明け前だ」
「人数は？」
今度は俺が聞く。
「護衛を含めて十二人。荷車が三台」
「最後の連絡は？」
「西の旧分岐を越える前。予定なら、もう次の確認地点へ着いている」
マレクの答えに迷いがない。
先に必要なことを調べてきたらしい。
「怪我人がいる可能性は」
俺が聞くと、マレクは俺の目を見た。
「ある」
それで十分だった。
俺は医療鞄を持ち上げた。
フィーナがこちらを見る。
「行くのか」
「怪我人がいるなら」
「そう言うと思った」
フィーナは立ち上がり、剣帯を確かめた。
「お前も来るのか」
「お前一人で西街道へ行かせる方が面倒だ」
「信用されてるのか、されてないのか分からないな」
「両方だ」
「なるほど」
「納得するな」
フィーナが即座に返した。
マレクが小さく息を吐く。
「続きは歩きながらにしろ。西街道口でリオルたちが待ってる。覚醒派側も来る」
「両方か」
俺が聞き返す。
「ああ。だから面倒なんだ」
マレクがそう言った時、レンが立ち上がった。
「俺も行きます」
「前線には出るな」
ガルムが即座に言った。
レンが口を閉じる。
「……分かってます」
「まだ役目も決まってねえだろ」
「でも、伝令は要ると思います」
レンはガルムではなく、マレクを見た。
マレクは少し考えた。
「ラグナと救護地点の間を往復する伝令なら頼める」
「できます」
「旧分岐より先には行くな。前線からの連絡は、そこで受け取れ」
「はい」
マレクが念を押すと、レンは今度は真面目に頷いた。
ガルムは伝令鞄をレンへ返した。
「持て」
「はい」
「死ぬな」
一瞬、レンの手が止まった。
それから、紐を握り直す。
「言われなくても」
「言う」
ガルムはそれ以上、何も言わなかった。
そのやり取りを聞きながら、俺は医療鞄を肩へ掛けた。
ガルムも工房を出た。レンを送り出すところまでは一緒に来るつもりらしい。
工房を出た時、朝の市場は動き始めていた。
パンを並べる声。
荷車の車輪。
店先へ水を撒く音。
数日前まで怒号のあった通りを、今日は子どもが走っている。
市場の端、板を打ちつけただけの空き店の前で、レンが足を止めた。
「ここ、パン屋にするなら悪くないと思うんです」
「まだ諦めてなかったのか」
「諦めませんよ」
レンはそう言って、そのまま歩き出した。
ラグナの西側へ向かうにつれ、家並みは低くなり、人の数も減っていった。
市場の音が遠ざかる。
代わりに、風に揺れる木の葉と、朝の鳥の声が近くなった。
普段なら、この時間は商人や農民の荷車が何台も行き交う。
だが今日は、街道へ向かう者より、ラグナへ戻ってくる者の方が多かった。
「この先、通れなくなってるぞ」
すれ違った荷車の男が俺たちへ声をかけた。
「神殿の騎士が道を押さえてる」
「何かあったんですか」
レンが尋ねた。
男は首を振った。
「知らん。荷車が戻ってこないとか、魔獣が出たとか、そんな話だ」
それだけ言って、男はラグナの方へ歩いていった。
フィーナが背中を見送る。
「まだ噂だけだな」
「ああ」
俺が答える。
「騒ぎになる前に戻れればいい」
フィーナの言葉に、俺は返事をしなかった。
西街道口には、すでに十数人が集まっていた。
白と灰を基調にした神殿騎士。
その前に立っているのはリオルだ。
少し離れた場所には、黒と深紅の装備をした覚醒派の者たちがいる。
エレナもいた。
互いに剣を抜いてはいない。
だが、近づこうともしていない。
数日前、旧市場区で向かい合っていた時と、ほとんど同じ距離だった。
「来たか」
リオルがこちらを見る。
最初にマレクへ目を向け、その後、俺の医療鞄を見た。
「助かる」
「まだ怪我人がいるかも分からないんだろ」
俺が言うと、リオルは短く頷いた。
「だからだ」
視線がレンへ移る。
「今日は転ぶなよ」
「転んでません」
レンがすぐに言い返した。
「まだ、な」
リオルはそれだけ言うと、視線を街道へ戻した。
その声を聞いて、エレナがこちらへ歩いてきた。
前に会った時より顔色は戻っている。
ただ、目の下の薄い影は消えていなかった。
「覚醒派を疑っているんでしょう」
エレナが言った。
「可能性を捨てていないだけだ」
リオルが短く返した。
「こちらも同じです。神殿が証拠を消すために輸送隊を止めた可能性を、捨てていません」
エレナはそう言って、リオルから視線を外した。
二人の間に沈黙が落ちた。
俺は口を挟んだ。
「今、それを言い合ってる場合か？」
リオルとエレナの視線が、同時に俺へ向いた。
「連絡が切れた人間が十二人いる。先にそっちを確認した方がいい」
エレナが唇を閉じた。
リオルが息を吐く。
「そうだな」
マレクが地面へ簡単な街道図を広げた。
炭で引かれた一本の道。
途中に二つの分岐。
リオルが指を置く。
「最後に連絡があったのはここ。旧石橋の手前だ」
「その後、こちらから二人出しています」
エレナが別の地点を示した。
「街道沿いを確認させました。でも戻っていません」
「二人とも？」
俺が聞く。
「ええ」
空気が少し変わった。
輸送隊だけなら、盗賊や襲撃という説明もできる。
だが、その後に向かった人間まで戻らない。
フィーナが地図を覗き込んだ。
「森側へ逸れた可能性は」
「ある」
リオルが答える。
「ただ、荷車三台が同時に入れる道はない」
「なら、少なくとも荷車は街道上に残っているはずだ」
フィーナが言う。
「壊されていなければな」
エレナが続けた。
リオルが何か返しかけて、やめた。
俺は地図から目を上げる。
「救護場所は？」
マレクがラグナ側の分岐を指した。
「ここに置く。前へ行きすぎない。動ける怪我人はここへ戻す。動かせないなら、俺たちが行く」
「人手は？」
「まずは今いる人数で動く。足りなければ、ラグナから呼ぶ」
マレクの答えを聞いて、レンが一歩前へ出た。
「連絡は俺がやります」
エレナがレンを見る。
「前には出るな」
「はい」
「この分岐とラグナの間だけだ。向こうから呼ばれても、旧分岐より先へ来るな」
「分かってます」
レンが頷く。
その横から、ガルムが低い声を出した。
「分岐より先へ行くな」
レンが振り返る。
「ガルムじいちゃん、今エレナさんにも言われました」
「二度言われるくらいでちょうどいい」
「信用ないですね」
「ない」
「即答ですか」
レンが口を尖らせた。
ガルムは返事をせず、レンの伝令鞄の金具をもう一度押した。
朝、工房で確かめた場所と同じだった。
俺もレンを見る。
「危なくなったら戻れ」
「はい」
「大丈夫だから残る、とか言うなよ」
一瞬。
レンの目が俺を見た。
それから、小さく笑った。
「分かってます」
俺は、それ以上言わなかった。
マレクが救護用の荷を持ち上げた。
「レン。まずは俺と連絡地点まで来い。場所を覚えろ」
「はい」
レンが水の入った革袋を担ぎ、マレクの後を追う。
数歩進んだところで、レンが振り返った。
「じゃあ、行ってきます」
「ああ」
俺が手を上げる。
ガルムは何も言わなかった。
ただ、レンが前を向くまで見ていた。
やがてレンとマレクの姿が、街道の手前の人影へ紛れていった。
その後、調査に出る者が分かれた。
神殿側はリオルを中心に街道の北寄り。
覚醒派側はエレナを中心に南寄り。
完全に一緒には動かない。
互いの隊が見える距離だけ保つ。
俺とフィーナは、その中間に入った。
共同調査というより、互いを監視しながら同じ場所へ向かっているように見えた。
街道を進み始めたのは、朝の陽が木々の上へ出た頃だった。
市場の音はすぐに遠くなった。
残るのは靴音と、湿った土の匂い。
昨夜の雨が、荷車の轍に薄く溜まっている。
俺の右後ろを歩いていたフィーナが、不意に言った。
「近い」
「何が」
「さっきから二度、私の足を踏みそうになっている」
「悪かった」
「一度なら偶然だ」
「二度なら？」
「注意不足」
「三度なら？」
フィーナが横目で俺を見る。
「蹴る」
「気をつける」
俺が答えると、フィーナは前を向いた。
口元が、ほんの少しだけ緩んでいる。
意識して歩幅を合わせた覚えはなかった。
それでも、いつの間にか同じ歩幅で歩けるようになっていた。
少し先で、リオルが手を上げた。
「止まれ」
全員の足が止まる。
街道脇の茂みに、灰色の布が引っかかっていた。
神殿の印が入った外套の一部。
裂けている。
リオルが近づき、布を拾い上げた。
「輸送隊の護衛のものだ」
「血は？」
俺が聞く。
「見える範囲にはない」
リオルが布を返す。
その先の土が、大きく抉れていた。
エレナがしゃがみ込む。
「剣の跡じゃない」
俺も少し離れて地面を見る。
一直線の傷ではない。
何か重いものを引きずったような跡。
その脇の木の幹には、太い爪で何度も掻いたような深い傷が残っていた。
「魔獣か」
神殿騎士の一人が呟いた。
「まだ断定はできないが、警戒を上げろ」
リオルがすぐに指示を飛ばした。
そこから先、聞こえるのは足音と装備の擦れる音だけになった。
さらに数分進む。
最初に見えたのは、車輪だった。
街道の端。
一本だけ。
車軸から外れ、泥の中へ半分沈んでいる。
「止まれ」
今度はエレナが声を上げた。
全員が足を止める。
その先に、横倒しになった荷車があった。
木枠が裂けている。
外から押し潰されたというより、内側から何かが弾けたような壊れ方だった。
馬はいない。
人影もない。
リオルが二人の騎士へ手で合図し、左右を確認させる。
エレナも覚醒派の一人へ森側を見るよう指示した。
フィーナが俺の前へ半歩出た。
「ソウル、下がれ」
「分かった」
荷車へ近づく。
足元で、小さなものが光った。
ガラス片。
いや。
記憶瓶だったものだ。
いくつも割れている。
透明な破片の内側に、淡い光が残っていた。
色の定まらない光が、消えかけるように揺れている。
胸の奥が、ざらついた。
触れていない。
それなのに。
耳の奥へ、何かが引っかかる。
声ではない。
音でもない。
息を詰めた時のような感覚だけが残る。
「ソウル？」
フィーナの声がした。
俺は顔を上げた。
「どうした」
「……何か、引っかかる」
俺が答えると、フィーナの表情が変わった。
「記憶瓶か」
「分からない。……でも、それだけじゃない気がする」
本当に、それしか言えなかった。
荷車の向こうへ回っていたリオルが、急に足を止めた。
「エレナ」
低い声だった。
呼ばれたエレナが近づく。
「何です」
リオルは答えず、地面を指した。
エレナも黙った。
俺たちも近づく。
街道の土に、大きな跡が残っていた。
人の足ではない。
馬でもない。
何本もの爪が、深く地面を抉っている。
その跡は荷車の周囲を回り、割れた記憶瓶の上を通り、森の奥へ続いていた。
だが。
おかしい。
「こっちだけじゃない」
フィーナが先に気づいた。
彼女が指した先にも、同じ爪痕がある。
森へ入っていく跡ではない。
反対だった。
森から街道へ出てきている。
さらに別の跡が、輸送隊の進んだ西へ続いていた。
俺は医療鞄の肩紐を握った。
指先に力が入る。
これは、人間同士の争いだけではない。
胸の奥のざらつきは、まだ消えていなかった。
Scene 24 傷つく者たち
森から街道へ出てきた爪痕は、そのまま西へ続いていた。
俺たちは、横倒しになった荷車を残して先へ進んだ。誰も話さない。聞こえるのは、靴が湿った土を踏む音と、装備の擦れる音だけだった。
少し前を歩くリオルが、何度も森へ視線を向けている。
反対側では、エレナが覚醒派の者へ手で合図を送り、隊列を少し広げた。
さっきまで互いを疑っていた二つの集団が、今は同じ森を警戒している。同じ側に立ったわけじゃない。
ただ、ここに何かいる。その一点だけは、誰も否定しなかった。
背後から足音が近づいた。振り返ると、マレクだった。救護用の革袋を肩に掛け、少し息を切らしている。
「レンは」
俺が聞く。
「連絡地点まで連れていった。水と場所を確認させて、旧分岐から動くなと念を押した」
「分かった」
「何かあれば、あいつがラグナへ走る」
マレクはそれだけ言って、俺の横へ並んだ。これでいい。レンは後ろにいる。
前線じゃない。
そう思った時だった。
いつからか、鳥の声が聞こえなくなっていた。
「……止まれ」
フィーナが足を止めた。
「どうした」
「鳥がいない」
言われて、俺も耳を澄ませた。確かに、何も鳴いていない。朝の森でこれほど静かなのは、おかしかった。その時。
喉の奥に、いきなり重いものが押し込まれた気がした。息が詰まる。冷たい汗が首筋を伝った。場所は分からない。形も分からない。ただ、強い恐怖だけが、唐突に流れ込んできた。誰かの。何かの。
「ソウル」
フィーナの声で我に返った。
「……今、何か入ってきた」
声が掠れた。
「残響か」
「分からない。ただ――俺の感情じゃない」
フィーナは俺の顔を見たが、それ以上は聞かなかった。
リオルが片手を上げ、隊列を止める。
「囲みを崩すな。左右、離れすぎるなよ」
覚醒派の護衛たちも、無言で武器の柄へ手をかけた。
「血だ」
前方で、神殿騎士の一人が声を上げた。
街道の端。草の上に、黒く濡れた跡がある。その先に人が倒れていた。
「待て」
リオルが前へ出ようとした騎士を止める。
俺は倒れている男を見た。灰色の外套。輸送隊の護衛だ。うつ伏せで、片腕だけが不自然な方向へ伸びている。
「俺が行く」
「私も行く」
俺たちのやり取りを聞いて、リオルが周囲を確認した。
「二人つける」
「護衛より、森を見てくれ」
俺が言うと、リオルはすぐに騎士へ指示を飛ばした。
「左右を警戒。木の間から目を離すな」
俺とフィーナが男へ駆け寄る。
「聞こえますか」
肩へ触れる。反応がない。首元へ手を当てる。脈はある。弱い。呼吸もしている。
「仰向けにする」
フィーナが頷き、俺と一緒に身体を返した。
顔は土で汚れている。額に浅い傷。問題はそこじゃない。左の脇腹から腰にかけて、外套が赤黒く濡れていた。
「布を」
フィーナが俺の医療鞄を開く。
俺は清潔な布を傷へ当て、その上から強く押さえた。男の身体が大きく震える。
「……っ」
「聞こえますか。傷を押さえています」
薄く目が開いた。
「……向こう……」
「喋らなくていい」
「まだ……いる……」
男の目が街道の先へ動く。俺も見る。道は少し先で曲がり、木々の間へ消えている。
「他にも生存者がいるのか」
リオルが尋ねた。
男は小さく頷いた。
「荷車……二台……」
息が途切れる。
「もういい。休んでください」
フィーナが男の顔を見た。
「助かるか」
「今は止血が先だ」
「分かった」
それ以上、フィーナは聞かなかった。
俺は圧迫を続けた。
マレクがこちらへ来て、俺の隣に膝をついた。
「状態は」
「意識あり。呼吸あり。脈は弱い。左脇腹から出血。圧迫中」
「そのまま押さえろ」
マレクの手に淡い光が集まった。傷へかざす。光が身体へ沈み込むように広がる。
俺は男の顔を見続けた。
呼吸。顔色。声への反応。
治療魔法が使われていても、患者の変化を見逃していいわけじゃない。
「脈、少し戻ってる」
「圧迫は続けろ」
「分かった」
男の呼吸が、少し深くなった。
マレクが周囲を見る。
「俺はこいつを後ろへ送る。次を探せ」
次。
その一言で、胸の奥が冷えた。
まだ、負傷者がいる。
俺たちは街道の先へ急いだ。曲がり角を越えたところで、輸送隊の残りが見えた。二台目の荷車は道を塞ぐように横倒しになっている。三台目は片側の車輪を失い、木へぶつかって止まっていた。記憶瓶の箱が割れ、街道一面にガラス片が散っている。
そして。
人がいた。
一人。
二人。
三人。
倒れている者。木にもたれている者。片足を引きずりながらこちらへ歩こうとしている者。
「生存者だ！」
誰かが叫んだ。
「待て！」
リオルの声が飛ぶ。
その声とほとんど同時に、森の中で枝が折れた。大きな音だった。全員が止まる。
低い唸り声。木々の奥で、黒い影が動いた。最初に見えたのは目だった。次に、太い前脚。
四足。
狼に似ている。だが、狼と呼ぶには大きすぎる。肩の高さは、人の胸ほどある。右の脇腹が大きく裂けていた。普通ならまともに走れる傷じゃない。それでも、そいつは前脚へ体重をかけた。傷の周囲に、淡い光が滲んでいる。記憶瓶の破片で見たものに似た、不安定な光。胸の奥がざらついた。
「来る！」
エレナが叫んだ。
魔獣が地面を蹴る。俺の前へフィーナが出た。細身の剣を抜く。刃に淡い光がまとわりつく。振り下ろされた爪を正面から受けず、身体をずらして刃で軌道を外す。爪が地面を抉った。
「ソウル、下がれ！」
その声を聞きながら、俺は別の方を見ていた。
荷車のそば。人が倒れている。
「負傷者がいる！」
俺はそちらへ走った。
「ソウル！」
「フィーナ、周囲を頼む！」
一度だけ振り返る。フィーナは何か言いかけて、魔獣へ向き直った。倒れていたのは、さっきまで隊列にいた覚醒派の護衛だった。黒い外套。肩から腕にかけて深く裂けている。血が多い。
「聞こえるか」
「……ああ」
「指は動かせるか？」
男が指を少し動かす。
「そのまま。肩を押さえる」
清潔な布を当て、強く圧迫する。
「痛いぞ」
「もう痛い」
「そうだな。少し我慢してくれ」
男が苦しそうに息を吐いた。
背後で金属のぶつかる音がした。
「もう一頭いる！」
神殿騎士の声。
「街道側を塞げ！」
リオルが叫ぶ。
「南を空けるな！」
エレナの声が重なる。
木々の間から、二体目の影が飛び出した。覚醒派の護衛が横から斬りかかる。魔獣が身体を捻り、爪を振る。
「下がれ！」
神殿騎士の一人が割り込んだ。
盾へ爪が叩きつけられる。金属が軋む。覚醒派の男が尻もちをついた。一瞬、二人の目が合う。
「立てるか」
神殿騎士が手を伸ばした。
「……ああ」
覚醒派の男がその手を掴む。
別の場所では、腕を切られた神殿騎士を、覚醒派の女が後ろへ引いていた。命令より先に、人が人を助けていた。リオルがそれを見る。エレナも見た。
「このまま別々に動けば、退路を潰される」
リオルが言った。
「分かってる」
エレナが剣を構え直す。
「今だけだ」
「十分だ」
リオルが頷いた。
「神殿側は街道を押さえる！ 覚醒派は森側！ 負傷者をラグナ側へ下げろ！」
「聞いたな！」
エレナも仲間へ声を飛ばす。
「今は森を見ろ！ 背中は向こうに任せる！」
さっきまで距離を取っていた者たちが、同じ方向を向いた。信じたわけじゃない。必要だからだ。
それでいい。
「ソウル！」
マレクの声。
俺は圧迫していた男の手を傷口へ導いた。
「ここを強く押さえて。離すな」
「分かった」
「立てるか？」
「たぶん」
近くにいた神殿騎士へ声をかける。
「肩を貸してくれ」
騎士は一瞬だけ覚醒派の男を見た。何も言わず、反対側へ入る。
「行くぞ」
「……神殿側に運ばれるとはな」
「喋れるなら歩け」
「偉そうに。……でも、助かる」
二人はそれ以上言わず、ラグナ側へ動き始めた。俺は次の負傷者へ向かった。若い神殿騎士。右脚を押さえて座り込んでいる。膝の下が不自然に曲がっていた。
「立つな」
「まだ戦えます」
「その脚で立ったら、運ぶ人間が一人増えるだけだ」
騎士が口を閉じる。
「フィーナ！」
呼ぶと、少し離れた場所で周囲を警戒していたフィーナがこちらを見る。
「何だ！」
「固定に使える板！」
フィーナが足元の壊れた荷箱を蹴り、細長い板を一本こちらへ滑らせた。
俺は布を巻き、板を脚の横へ当てた。
「今から固定する。痛むぞ」
「やってください」
膝の上と下。足首。締めすぎないように固定する。
「足の指、動かせるか？」
騎士が動かす。
「感覚は？」
「あります」
「よし」
近くにいた覚醒派の女へ声をかけた。
「この人を後ろへ」
俺が言うと、覚醒派の女が騎士を見る。
ほんの一瞬だった。
「歩けないんだな」
「無理だ」
俺が答えると、女は短く頷いた。
「分かった」
女は騎士の腕を自分の肩へ回す。
「重かったら言え」
「……すまない」
「今だけだからな」
騎士が少しだけ息を吐いた。
「……それでも助かる」
二人が下がっていく。その頃には、負傷者が次々とラグナ側の開けた場所へ集められていた。輸送隊の生存者。
神殿騎士。覚醒派の護衛。装備の色は違う。
けれど、流れる血に区別はなかった。
「ソウル、こっちを見ろ」
マレクが呼ぶ。
俺は駆け寄った。
「負傷者が多い。優先順位を決めるぞ」
「分かった」
「歩ける者は座らせる。動けない者から見る。強い出血と呼吸がおかしい者を先に回せ」
「はい」
頭が切り替わる。呼吸。意識。出血。痛む場所。動かせるか。歩けるか。マレクへ回すべきか。今ここで、俺ができることは何か。
「この人、先に！」
俺が声を上げる。
マレクが振り返る。
「理由は？」
「呼吸が浅い。右胸を強く打ってる。意識はあるけど、さっきより返事が遅い」
「こっちへ運べ！」
マレクがすぐに救護要員へ指示を出した。
次。
左腕から出血。
「この布を押さえて。自分でできるか？」
「できる」
「離さないでくれ」
次。
頭部の傷。
「名前は？」
「……ハロルド」
「ここがどこか分かる？」
「西街道」
「何があった？」
「獣……いや……急に……」
「もう喋らなくていい。目を閉じないで」
次。
脚の裂傷。出血は落ち着いている。
「この人は待てる」
「後でいいのか？」
近くの騎士が聞く。
「今すぐ命に関わる傷じゃない。先に呼吸がおかしい人を運ぶ」
騎士は一度だけ迷った。それから頷く。
「分かった」
俺は次へ動いた。
何人目か分からなくなった頃、俺の手は血で濡れていた。自分のじゃない。誰のものかも分からない。
それでも、頭は妙に静かだった。
病棟でもそうだった。呼吸が変わる。顔色が変わる。
呼びかけへの反応が変わる。
小さな変化を一つずつ拾う。ここにはモニターもない。検査機器もない。でも、人を見ることはできる。
「ソウル」
覚醒派の若い男が、血まみれの神殿騎士を連れてきた。
「こいつも見てくれ」
言いながら、男が騎士の顔を見た。動きが止まる。
「……こいつ」
声が硬くなった。
「旧市場区にいた奴だ」
騎士は意識がない。
覚醒派の男の手が、騎士の外套を強く掴んだ。
「俺の隣にいた奴を殴った奴だ」
周囲の空気が一瞬止まる。俺は騎士の胸へ手を当てた。呼吸は浅い。脈も弱い。
「今ここでは、どちら側かは関係ない」
覚醒派の男が俺を見る。
「でも――」
「関係ない」
男は何も言わなかった。握っていた外套から手を離す。ただし、騎士を放り出しはしなかった。地面へゆっくり下ろす。それで今は十分だった。
「マレク！」
俺が呼ぶ。
「こっちも呼吸が弱い！」
「運べ！」
再び手が動く。誰が神殿で。誰が覚醒派で。誰が輸送隊なのか。見る必要がなくなっていく。必要なのは、呼吸しているか。血が止まるか。返事があるか。今、助けられるか。それだけだった。
「ソウル」
マレクが短く呼んだ。
「何だ」
俺が振り返る。
「最初の脇腹の男」
一瞬、手が止まりかける。
「どうした？」
「落ち着いた。出血も抑えられてる」
胸の奥に、小さく息が入った。
「……助かった？」
「今はな」
マレクは俺を見る。
「止まるな。次がいる」
「分かってる」
それでも、一人が助かった。
その事実は、確かに残った。
俺は次の負傷者へ向かった。
前方では、剣と盾の音がまだ続いている。フィーナが魔獣の爪を外へ逸らし、リオルの騎士たちが街道側を押さえる。エレナたちは森側から回り込もうとする個体を牽制していた。
傷ついた一体が、地面を掻きながらもう一度身体を起こした。
その瞬間、胸の奥へまた何かが流れ込んできた。
痛い。
怖い。
――違う。
これは、俺のものじゃない。
「ソウル！」
フィーナの声で意識を戻す。
「救護に集中しろ！」
「ああ！」
今は考えるな。感じたものの正体は後でいい。
目の前にいる人間を見る。
戦っている者も傷ついていた。運ばれてくる者は増え続ける。
それでも、救護の手は止まらなかった。
「担架が足りない！」
「外套を二枚使え！」
「水をこっちへ！」
「この人は歩ける！」
「なら肩を貸して後ろへ！」
声が重なる。
神殿と覚醒派。もう、どちらの声なのか分からなくなる。
負傷者だけが、同じ方向へ運ばれていた。
ラグナ側。
救護地点。
生きている者を、生きているうちに後ろへ。それだけだった。
しばらくして、前方の音が少し遠のいた。
「街道上は押し返した！」
リオルの声が聞こえる。
「追うな！」
エレナも続ける。
「負傷者を先に下げる！」
「全員いるか！」
リオルが声を張る。
「神殿側、確認！」
「覚醒派も数えろ！」
エレナが続けた。
俺はようやく一度だけ息を吐いた。膝に手をつく。立てる。まだ動ける。
「ソウル」
フィーナが戻ってきた。
頬に細い血の跡がついている。
「怪我したのか」
「違う。返り血だ」
「本当に？」
「お前にだけは言われたくない」
フィーナが俺の手を見る。血で赤い。
「俺のじゃない」
「分かっている」
フィーナは短く息を吐いた。
「何人、助けた」
俺は周囲を見る。
座っている者。横たわっている者。名前を呼ばれ、返事をする者。マレクの治療を受けている者。
「……分からない」
フィーナは何も言わず、俺の返事を待った。
「でも、今ここにいる人たちは、みんな生きてる」
それだけ言った。フィーナは小さく頷いた。
その時だった。
街道の後方から、馬が走ってきた。速い。乗っているのは覚醒派の男だった。顔が青ざめている。
「エレナ！」
男は馬から飛び降りる。
「どうした」
エレナが駆け寄った。
「後方です」
「何があった」
「魔獣が一体、前線を抜けました」
周囲の空気が変わる。
「どこへ」
リオルが問い返す。
「街道を外れて、森伝いにラグナ側へ。連絡地点の方向です」
俺の手が止まった。連絡地点。旧分岐から動くなと念を押した場所。レンがいる。
「救護地点は？」
マレクの声が低くなる。
男が息を整えながら答えた。
「救護地点の状況は、まだ分かりません。確認に出した伝令も戻ってきていません」
胸の奥が冷えた。俺は顔を上げた。街道の向こう。ラグナへ続く道を見た。レンがいる方向を。
Scene25 大丈夫です
俺は走った。
――いや、走り出そうとした。
その前へ、エレナが馬を寄せた。
「乗れ」
「走れる」
「走るより早い」
迷っている時間はなかった。
俺はエレナの後ろへ飛び乗った。
「フィーナ！」
振り返る。
フィーナは前線側に残り、負傷者を下げる道を確保していた。
剣を握ったまま、こちらを見る。
「行け！」
それだけだった。
マレクは前線側の救護地点を離れられない。
後ろからマレクの声が追ってきた。
「こっちは持たせる！ レンを頼む！」
馬が地面を蹴った。
医療鞄が腰に当たる。
木々が両側へ流れていく。
もっと早く。
頭にあるのは、それだけだった。
レンは後ろにいる。
前線には出るな。
旧分岐より先へは行くな。
危なくなったら戻れ。
何度も確認した。
レンも、ちゃんと分かったと答えた。
だから、後方なら大丈夫だと思った。
俺たちは、そう思っていた。
街道の曲がり角を抜ける。
泥の上に、乱れた足跡が増えていた。
倒れた水桶。破れた布。
街道脇の木には、後方連絡地点の目印に結ばれた白い布が垂れている。
半分が泥に汚れていた。
「見えた」
エレナが前を見据えたまま言った。
前方に、後方連絡地点が見えた。
小さな天幕。水袋。包帯を積んだ木箱。
前線から下げられた負傷者たち。
その間を、人が慌ただしく動いていた。
「水をこっちへ！」
「歩ける者は街道の端へ！」
「森側から離れろ！ ラグナ側へ下がれ！」
怒鳴り声が重なっている。
ここは前線ではなかった。
だから、戦うための人数は少ない。
負傷者を運ぶ者。水を配る者。次の伝令を待つ者。
その中に、小さな影があった。
「レン！」
伝令鞄を肩に掛けたまま、レンが水袋の束を抱えていた。
負傷者のそばへ水を届けている。
頼まれた仕事をしていた。それだけだった。
俺の声に、レンが振り返る。
「ソウルさん？」
驚いた顔。
その次の瞬間、森の方で枝が折れた。
太い木が軋むような音だった。
エレナが馬から飛び降りる。
「全員、下がれ！」
剣を抜く。
「歩ける者はラグナ側へ！ 動けない者を置いていくな！」
低い唸り声が返ってきた。
木々の間から黒い影が現れる。
前線で見たものと同じ、大きすぎる四足の魔獣。
脇腹には傷がある。それでも動きは鈍っていない。
傷の周囲に、色の定まらない淡い光が滲んでいた。
「護衛、前へ！」
エレナの声に、後方へ残っていた護衛が二人、武器を構えた。
魔獣が地面を掻く。
レンの顔が強張った。怖い時の顔だった。
「レン、下がれ！」
俺が叫ぶ。
レンは頷いた。
水袋を地面へ置く。
伝令鞄を押さえながら、ラグナ側へ身体を向ける。
指示どおりに。ちゃんと、下がろうとした。
魔獣が吠えた。
護衛の一人が槍を突き出す。
魔獣は横へ跳んだ。
槍を避け、その勢いのまま街道脇へ回り込む。
「右へ行く！」
エレナが叫ぶ。
俺には、レンしか見えていなかった。
「走れ！」
レンが走り出す。
一歩。
二歩。
その直後、横倒しになった小さな荷車の脇から、魔獣が飛び出した。
レンが振り返る。目が大きく開いた。
逃げようとした。
間に合わなかった。
「レン！」
黒い前脚が振り抜かれた。
鈍い音がした。
レンの身体が横へ弾かれる。
伝令鞄が肩から外れ、泥の上へ落ちた。
水袋が転がる。
十四歳の身体が、あまりにも軽く飛んだ。
一瞬、時間が止まったように見えた。
でも、止まっていなかった。
エレナが横から斬り込む。
赤い髪が視界を横切った。
魔獣がこちらへ向き直る。
「ソウル、行け！」
その声で足が動いた。
俺はレンのもとへ走る。
背後で剣と爪がぶつかった。
護衛の声。
魔獣の唸り。
背後の戦闘には目を向けなかった。
レンだけを見る。
街道の端に倒れていた。
身体を少し丸め、左の胸の下から上腹部を押さえている。
指の隙間から血が流れていた。
出血が多い。
「レン、聞こえるか」
膝をつく。レンの目が動いた。
「……ソウル、さん」
意識はある。
呼吸もある。
浅い。
速い。
首元へ指を当てる。
脈は速く、弱い。
皮膚が冷たい。
「動くな。今、診る」
外套を開く。
左の胸の下から上腹部へ、斜めに深い傷が走っていた。
布が裂け、その下から血が滲み続けている。
爪による傷だけじゃない。
身体ごと弾かれている。
胸の中。腹の中。外から見えない損傷があってもおかしくない。
ここでは分からない。
でも、今ここで終わりだと決めつけるには早い。
「布を！」
自分で医療鞄を開く。
清潔な布を重ね、傷へ当てる。
強く圧迫した。
「っ……！」
レンの背中が浮く。
「痛いな。分かってる。今は血を止める」
手のひらへ温かい血が染みてくる。
押さえても、布の色が変わる。嫌な速さだった。
それでも、呼吸はある。意識もある。
今は、止められる出血を止める。
「担架！」
声を上げる。
「持ってくる！」
近くにいた覚醒派の男が答えた。
もう一人と一緒に、外套と棒を組んだ簡易担架を広げる。
レンの手が、俺の袖を掴んだ。
「ソウル、さん」
「いる。動くな」
レンが何か言おうとする。唇が震えた。
「だい……じょ……」
そこまでだった。息を吸おうとして、顔が歪む。
いつもの言葉を言おうとしている。
「喋るな」
俺は圧迫する手を緩めなかった。
「今は息をしてろ」
レンの目が俺を見る。
いつもなら笑っていた。
何でもないみたいに。
でも、今は笑えなかった。
目に涙が滲んでいる。
「……こわ、い」
小さな声だった。
胸の奥が痛んだ。
怖いと言った。それでいい。今は、それでいい。
「分かった」
俺はそれだけ返した。
「ここにいる。動かなくていい」
担架が横へ置かれる。
「身体を捻るな。肩と腰を支えてくれ。俺は傷を押さえる」
「分かった」
二人が位置につく。
背後で魔獣が吠えた。エレナの怒声が重なる。剣がぶつかる音。
しばらくして、足音が近づいた。
「道は空けた」
エレナだった。剣先から黒い血が落ちている。呼吸が荒い。
レンを見た瞬間だけ、表情が止まった。
「エレナ」
「分かってる」
短く答える。
「前を開ける。マレクのいる救護地点まで戻す」
それ以上、何も言わなかった。
レンを担架へ移す。
肩。腰。できるだけ身体を捻らない。
持ち上げた瞬間、レンが短く息を漏らす。
俺は傷から手を離さない。
呼吸はある。意識もある。脈も触れる。
まだ、できることがある。
戻れば、マレクがいる。
治療魔法が使える。
フィーナも来る。
ここより、できることは増える。
「レン」
俺は呼びかけた。わずかに目が動いた。
「まだ間に合う」
願いだけで言ったんじゃない。
呼吸がある。意識もある。脈も触れる。
まだ手を打てる。
そう判断した。
「行くぞ！」
担架が持ち上がる。エレナが先に走る。
俺は血で濡れた手を離さないまま、その横を走った。
Scene26 まだ間に合う
担架が救護地点へ滑り込んだ。
「マレク！」
俺が叫ぶより先に、マレクがこちらを向いた。
血に濡れた布と、その下に横たわるレンを見た瞬間、表情が変わる。
「そこへ寝かせろ。圧迫はそのまま！」
近くにいた者たちが負傷者を横へ寄せ、外套を敷いただけの空間を開ける。
エレナが担架を下ろし、俺は傷を押さえたまま膝をついた。
「胸の下から上腹部。裂傷。出血が多い。意識あり。呼吸は浅くて速い。脈は速くて弱い。皮膚が冷たい」
見たこと。
触れたこと。
今、必要なこと。
それだけを並べる。
マレクは頷いた。
「いつからだ」
「襲われてすぐ。ここまで圧迫は続けてる」
「意識は落ちたか」
「まだない」
「よし。手を離すな」
「分かってる」
レンの目が薄く開いた。
「……ソウル、さん」
「いる」
声を返す。
それだけで、レンの眉間の皺がほんの少し緩んだ。
マレクがレンの外套をさらに開いた。
裂けた布の下で、血がまだ滲んでいる。
「探る」
短く言って、マレクが右手をかざした。
淡い光が指先に集まる。
見慣れた治療の光より薄い。
広がるというより、糸のように身体へ沈んでいく。
光は胸の下を通り、腹へ降りた。
正常な場所では、ほとんど揺れない。
けれど傷の近くへ来た瞬間、光が乱れた。
小さく震える。
濁る。
さらに深いところで、一度、流れが途切れた。
マレクの目が細くなる。
「外だけじゃないな」
胸の奥が冷えた。
「中も？」
「出てる。場所は一つじゃない」
「どこまで分かる」
「広がりは分かる。何がどれだけ傷んでるかまでは、ここじゃ断定できん」
もう一度、淡い光が沈む。
上腹部で大きく揺れた。
少し脇へ流れ、また濁る。
俺はレンを見た。
呼吸。
目の動き。
唇の色。
「レン、聞こえるか」
わずかに頷く。
「苦しいか」
「……ちょっと」
ちょっと、で済む顔じゃない。
それでも訂正はしなかった。
「喋らなくていい。息だけしろ」
レンがもう一度頷いた。
マレクが探査の光を消した。
「循環は残ってる。今なら治療をかけられる」
その言葉に、俺は息を吐いた。
まだ、手はある。
「布をもう一枚。乾いたやつ」
マレクが言った。
俺は片手で医療鞄を探った。
エレナが横から布を抜き取る。
「これか」
「それでいい」
濡れた布を外さず、その上から重ねる。
圧迫を続ける。
「肩を上げるな。平らなまま」
「分かった」
エレナが担架の端を押さえた。
マレクは傷の少し上へ両手をかざした。
今度の光は、さっきより強い。
淡い金色が血に濡れた布の縁を照らす。
「レン」
マレクが呼ぶ。
「今から治療する。熱く感じるかもしれん」
レンが目だけを動かした。
「……はい」
「よし」
光が沈んだ。
レンの身体が小さく強張る。
「っ……」
「動くな」
俺は肩へ手を置いた。
「いるから」
レンの呼吸が一度乱れた。
次の呼吸。
その次。
少しずつ、間隔が揃っていく。
マレクの額に汗が浮いた。
光は傷の周囲へ集まり、深いところへ沈み込む。
「脈は」
「待て」
首元へ指を当てる。
速い。
けれど、さっきより触れやすい。
「少し戻ってる」
「呼吸は」
「浅い。でも、さっきより入ってる」
「なら続ける」
マレクの声に迷いはなかった。
俺はレンの胸の動きを数えた。
まだ速い。
でも、止まりそうな呼吸じゃない。
「レン、分かるか」
「……はい」
「眠るなとは言わない。呼んだら目を開けろ」
「はい」
返事がある。
それだけで、胸の奥に固まっていたものが少しだけほどけた。
背後で足音がした。
「ソウル！」
フィーナだった。
剣を抜いたまま走ってくる。
外套の裾に泥と黒い血がついていた。
俺の横まで来て、レンを見る。
足が止まった。
「……レン」
声が一段低くなる。
レンの目がわずかに動いた。
「フィー……ナ」
「喋るな」
フィーナがすぐに言った。
それから俺を見る。
「何をすればいい」
「マレクの補助ができるか」
「できる」
答えは早かった。
マレクが一度だけフィーナを見る。
「出力を上げすぎるな。俺の術式へ合わせろ」
「分かった」
フィーナが膝をつき、マレクの反対側へ手をかざした。
青白い光が生まれる。
強くない。
細く、一定の光だった。
マレクの光へ重なる。
二つの光が、レンの胸から腹へゆっくり沈んだ。
俺は魔法のことは分からない。
だから、今ここにいるレンを見る。
呼吸は少し深くなった。
脈も、さっきより強い。
フィーナは何も言わず、光を乱さないように手を保っている。
その指先が、わずかに震えていた。
「寒い……」
レンが呟いた。
「分かった」
俺は近くの毛布を引き寄せた。
傷を圧迫している場所を避け、肩から脚へ掛ける。
泥で濡れた靴はそのままにした。
今は余計に動かしたくない。
「水……」
「今は飲むな」
レンの目が少しだけ不満そうに動いた。
その反応に、俺は一瞬だけ言葉を失った。
いつものレンだった。
「あとで飲ませる」
「……ほんとですか」
「嘘ついてどうする」
「ソウルさん、たまに……」
「喋るなって言っただろ」
レンの口元がほんのわずかに動いた。
笑おうとしたのかもしれない。
できなかった。
でも、その表情を見て、俺は思った。
戻ってきている。
ほんの少しずつ。
「マレク」
「分かってる」
治療の光を保ったまま、マレクが答える。
「悪くはなってない」
その言葉だけで十分だった。
人垣の向こうがざわついた。
誰かが道を空ける。
聞き慣れた低い声がした。
「どけ」
ガルムだった。
息を切らしている。
工房で見る時より、肩が大きく上下していた。
レンのところまで来る。
止まる。
何も言わない。
視線が血に濡れた布へ落ちる。
次にレンの顔。
それから、担架の横に置かれた伝令鞄。
泥にまみれた鞄の留め具が外れていた。
ガルムの手が一度だけ動いた。
けれど鞄には触れず、そのままレンのそばへしゃがんだ。
「……どうだ」
俺に聞いた。
「出血は続いてる。中にも損傷がある」
ガルムの眉がわずかに動く。
「だが、治療には反応してる」
俺はレンの首元へ指を当てた。
脈はある。
ちゃんと触れる。
「まだ間に合う」
自分に言い聞かせたんじゃない。
ガルムを安心させるためでもない。
今の状態を見て、そう判断した。
ガルムは俺を見た。
しばらく、何も言わなかった。
やがて、小さく頷いた。
「そうか」
それだけだった。
レンがゆっくり目を開けた。
「……じいちゃん」
ガルムの表情が、わずかに動いた。
「なんだ」
「来たの」
「見りゃ分かるだろ」
「……うん」
ガルムの大きな手が、レンの頭へ乗った。
皮の厚い手だった。
その手が、ほんの少しだけ震えていた。
「喋んな」
「みんな、それ……言う」
レンの口元が、今度はほんの少し上がった。
ガルムは何も返さなかった。
ただ、レンの肩へ掛かった毛布の端を直した。
時間の感覚が薄くなった。
天幕の外では、負傷者を呼ぶ声が続いている。
水を運ぶ足音。
誰かの短い悲鳴。
中では、治療の光だけが静かに動いていた。
俺は何度もレンへ呼びかけた。
そのたびに、目が動いた。
「レン」
「……はい」
「聞こえてるな」
「聞こえてます」
声は弱い。
でも、返ってくる。
やがて、マレクの光が少しずつ弱まった。
「一度切る」
フィーナも手を下ろした。
二人とも息が荒い。
「どうだ」
俺が聞く。
マレクはすぐに答えなかった。
レンの胸へ手を置き、もう一度、淡い光を沈める。
探るための薄い光。
さっきほど大きく乱れない。
傷の周囲ではまだ揺れる。
深いところにも濁りはある。
「さっきより乱れは弱い」
マレクが言った。
「完全に治ったわけじゃない。中の損傷も残ってる」
俺は黙って続きを待った。
「治したんじゃない。持たせてるだけだ」
「それでも」
「ひとまず、今すぐ危ない状態からは戻した」
息が抜けた。
自分でも気づかないほど、長く息を止めていたらしい。
フィーナが俺を見る。
「助かるのか」
その問いに、マレクは少し黙った。
「まだ分からん」
はっきり言った。
「だが、さっきよりはいい」
フィーナの肩から、ほんの少し力が抜けた。
俺も頷いた。
今は、それで十分だった。
エレナが戻ってきたのは、その少し後だった。
剣は鞘へ戻している。
頬に泥がつき、左腕の装甲に新しい傷が増えていた。
「森側は押し返した」
誰にともなく言う。
そのままレンを見る。
「……状態は」
「一度、持ち直した」
俺が答えた。
エレナの目が閉じる。
ほんの一瞬。
「そう」
それだけだった。
リオルの声が遠くから飛んできた。
「動ける者からさらに後ろへ送れ！ 重傷者はここから動かすな！」
救護地点全体がまた動き始める。
神殿の騎士が覚醒派の負傷者を運び、覚醒派の男が神殿騎士の担架を持つ。
もう誰も所属を気にしていなかった。
俺はすぐにレンへ視線を戻した。
レンの瞼が少し下がった。
「眠いか」
「……ちょっと」
「目を閉じてもいい。呼んだら返事しろ」
「はい」
「約束できるか」
レンが小さく頷く。
「できます」
その返事に、ガルムが鼻から短く息を吐いた。
「返事だけは一人前だ」
「じいちゃん……うるさい」
弱い声。
でも、いつものやり取りだった。
フィーナが少しだけ顔を伏せる。
俺はレンの手首へ指を当てた。
脈はまだ速い。
それでも、さっきよりしっかり触れた。
持ち直している。
そう判断した。
少なくとも、今は。
数分後。
俺はまた脈を取っていた。
一回。
二回。
三回。
四回。
指先へ伝わる拍動を数える。
速い。
でも、ある。
五回。
六回。
そこで、少し間が空いた。
俺は指の位置を変えた。
七回。
八回。
今度は続く。
疲れているだけか。
自分の指先が冷えて、感覚が鈍っているのか。
もう一度数える。
一回。
二回。
三回。
また、間が違う。
顔を上げた。
レンは目を閉じている。
胸が上下している。
呼吸はある。
さっきより穏やかに見える。
なのに。
何かが違う。
「レン」
呼ぶ。
瞼が動いた。
少し遅れて、目が開く。
「……はい」
返事はある。
「苦しいか」
「だい……じょ」
「それはいい」
言葉を止める。
「苦しいかどうかだけ教えろ」
レンは少し考えるように瞬きをした。
「……さっきより、楽」
「そうか」
答えながら、首元へ指を移す。
脈は触れる。
弱くはない。
でも、妙に速さが揃わない。
マレクを見る。
まだ別の負傷者へ指示を出している。
フィーナはすぐそばにいる。
ガルムもいる。
誰も、まだ気づいていない。
レンの頬へ目を戻す。
さっきより白い。
気のせいかもしれない。
治療の光が消えたせいで、そう見えるだけかもしれない。
俺はレンの手を取った。
冷たい。
毛布の外へ出ていたからか。
そう思い、包む。
それでも。
胸の奥に、小さな棘が刺さった。
「マレク」
自分でも驚くほど低い声が出た。
マレクが振り返る。
「どうした」
俺はレンから目を離さなかった。
「……もう一度、診てくれ」
マレクの表情が変わる。
「何があった」
「分からない」
正直に言った。
「でも、何かおかしい」
レンの胸が上下する。
呼吸はある。
脈もある。
意識もある。
さっきより楽だと言った。
それなのに。
俺の指先だけが、違うと言っていた。
Scene27 届かない手
マレクの薄い光が、もう一度レンの身体へ沈んだ。
胸の下。
上腹部。
さっきまで弱まっていた濁りが、深いところでまた揺れている。
細い光が一度、押し戻されるように乱れた。
「……また出血してる」
マレクの声が低くなる。
「どこだ」
俺が聞いた。
「深いところだ。止まりきってない」
俺はレンの首元から指を離さなかった。
脈はある。
ただ、間隔が揃わない。
触れる強さも、一拍ごとに違う。
「治療は」
俺はマレクに聞いた。
「もう一度かける。フィーナ」
「分かった」
フィーナがすぐに膝をついた。
さっき下ろしたばかりの手を、もう一度かざす。
淡い金色と、細い青白い光が重なった。
レンの身体が小さく震える。
「レン」
俺が呼ぶと、レンの瞼が動いた。
「……はい」
「息、苦しいか」
返事がない。
聞こえていないわけじゃない。
答えるまでに時間がかかっている。
「……少し」
声が、さっきより遠い。
俺は毛布の中の手を握った。
冷たさが増している。
「マレク、脈が落ちてる」
「分かってる」
返事は短かった。
マレクの額から汗が落ちる。
光は強くなった。
けれど、深いところの濁りは消えない。
ガルムは、レンの頭の横にいた。
さっきから一歩も動いていない。
大きな手だけが、レンの髪に触れている。
「レン」
ガルムが低く呼んだ。
返事はない。
「おい」
もう一度。
レンの瞼がゆっくり上がった。
「……いるよ」
かすれた声だった。
ガルムの手が止まる。
「そうか」
それだけ言って、また髪を撫でた。
いつもなら乱暴なくらいの手が、今は触れているだけだった。
マレクが俺の手元を見た。
「圧迫、変えるぞ」
俺は頷いた。
血を吸った布の上へ、新しい布を重ねる。
手を離す時間をつくらない。
押さえる位置をわずかにずらす。
レンが息を詰めた。
「痛いよな」
俺はレンに声をかけた。
答えはない。
「痛いのは分かってる。それでも押さえるぞ」
俺は手に力を込めた。
布の下から伝わる温かさが、また増えていた。
止まりきっていない。
外から押さえられる場所だけじゃない。
分かっている。
分かっていても、今できることをやめる理由にはならなかった。
「まだ間に合う」
口から出た。
さっきとは違った。
脈を見て判断した言葉じゃない。
呼吸を数えて出した結論でもない。
間に合ってほしい。
ただ、それだけだった。
自分で分かっていた。
それでも、手は離さなかった。
治療の光が何度も揺れた。
マレクが術式を立て直す。
フィーナが合わせる。
俺は呼吸を見て、脈を取り、傷を押さえる。
誰も余計なことは言わなかった。
ただ、それぞれが自分の手を動かした。
けれど。
レンの唇から、少しずつ色が消えていく。
呼吸の間が伸びる。
一度、吸う。
次の息が、なかなか来ない。
俺は声を強めた。
「レン、目を開けろ」
瞼が動く。
「俺を見る」
ゆっくり目が開いた。
焦点が合うまで、少し時間がかかった。
「聞こえるか」
「……はい」
まだ返ってくる。
その返事だけを、俺は拾った。
「マレク」
俺が呼ぶより早く、マレクが首を横に振った。
「押し切れない」
初めて、その声に迷いが混じった。
俺はマレクに食い下がった。
「もう一段、強くできないのか」
「やってる」
俺はフィーナへ目を向けた。
「フィーナは」
「これ以上は合わせられない」
フィーナ自身が答えた。
青白い光はまだ出ている。
けれど細い。
指先が震えていた。
「もう少しだけ」
俺は誰に言ったのか分からなかった。
「もう少しだけ、持たせてくれ」
マレクは答えなかった。
光だけが強くなった。
レンの指が、俺の手の中でわずかに動いた。
「ソウル、さん」
「いる」
すぐに返した。
「じいちゃんもいる」
レンの目が少し動く。
ガルムを見るには、首を動かさなければならない。
ガルムが低く言った。
「動かなくていい」
「ここにいる」
レンの口元がほんの少し緩んだ。
それだけで、また目が閉じそうになる。
「レン」
俺は手を握り直した。
「まだ寝るな」
「……ねて、ないです」
いつもの言い返し方に近かった。
でも、声はほとんど息だった。
脈を取る。
一拍。
弱い。
次が来るまで、少し間が空く。
それでも、まだ触れる。
「レン、息をしてろ」
胸がわずかに上がった。
「そうだ」
もう一度。
小さく上がる。
「そのままでいい」
自分の声が震えないようにした。
マレクの光が不意に乱れた。
金色が一瞬、薄くなる。
「……レン」
マレクが名前を呼んだ。
治療者の声ではなかった。
レンが薄く目を開けた。
俺を見る。
焦点は合っていない。
それでも、俺のいる方を見た。
「ソウル、さん」
「いる」
レンの唇がわずかに動いた。
「……大丈夫、です」
俺はすぐに返した。
「大丈夫じゃなくていい」
俺はその手を握った。
「ここにいる」
レンの指が、ほんのわずかに握り返した。
それが最後だった。
次の呼吸が来ない。
俺は首元へ指を当てた。
拍動を探す。
待つ。
もう一度、位置を変える。
何も返ってこない。
「レン」
返事はない。
傷を押さえる手だけが、まだ動いていた。
分かっていても、手を止めることができなかった。
マレクがレンの首元に手を当てた。
胸の動きを見る。
薄い探査の光を、一度だけ通す。
長い数秒のあと、マレクは目を伏せた。
それ以上、術式を重ねなかった。
誰も、すぐには何も言わなかった。
天幕の外では、まだ人の声がしている。
負傷者を運ぶ足音。
誰かを呼ぶ声。
遠くで金属がぶつかる音。
レンの呼吸が止まっても、外の音は止まらなかった。
俺はその手を握ったままだった。
さっきまで、弱く握り返していた手。
まだ温度だけが残っている。
ガルムが、ゆっくり立ち上がった。
担架の横に落ちていた伝令鞄を拾う。
泥のついた革を、袖で一度拭った。
外れかけた留め具を押し込み、ねじれた肩紐を直す。
何度も触れてきた道具を扱うような、いつもの手つきだった。
けれど、その指は途中で一度止まった。
整えた鞄を、レンのそばへ静かに置いた。
「……もう、いい」
ガルムの声だった。
誰を責める声でもなかった。
俺の手を止めるためだけの、それだけの言葉だった。
フィーナも何も言わなかった。
下ろした手を、膝の上で強く握っている。
マレクは血に濡れた自分の手を見ていた。
俺はまだ、手を離せなかった。
傷を押さえていた手から。
握っていた手から。
どちらから先に離せばいいのか、分からなかった。
やれることは、やった。
そう思うには、まだ早かった。
何かが足りなかったのか。
それすら、分からない。
ただ――届かなかった。
俺の手も。
マレクの手も。
フィーナの手も。
ガルムの手も。
確かに、ここにあったのに。
レンの手から、最後の力はもう消えていた。
それでも俺は、その手を握ったままでいた。
Scene28 最後の声
俺はまだ、その手を握ったままでいた。
もう、握り返してはこなかった。
それでも、まだ温度は残っている。
その温度まで消えてしまうのが怖くて、指をほどけなかった。
レンの指は俺の掌の中で、さっきまでと同じ形をしていた。
ただ、そこに力を感じなかった。
天幕の外で、エレナの声がした。
「運べ。止まるな」
いつもと変わらない声だった。
けれど、その声に交じる小さな震えに、誰も気づいていないようだった。
水を運ぶ足音。
布を裂く音。
マレクが別の負傷者へ短く指示を飛ばす声。
遠くで、金属がぶつかる音。
さっきまでと何も変わらない。
レンがいなくなったことを知らないみたいに、周りだけが動き続けていた。
フィーナは少し離れたところにいた。
膝の上で握った手を、まだ開いていない。
ガルムはレンのそばに置いた伝令鞄を見ていた。
その唇が、かすかに動いた。
「……また、守れなかった」
息に近いほど、小さな声だった。
周囲に聞こえたのかどうか、俺には分からなかった。
誰も俺に、もう手を離せとは言わなかった。
だから俺も、離さなかった。
俺はレンの手を見た。
小さい。
泥が爪の間に入っている。
何度も伝令鞄を抱え、街道を走った手だ。
その指先へ、俺の親指が触れた。
その瞬間だった。
パンの匂いがした。
血と泥の匂いしかなかったはずの天幕に、焼けた小麦の匂いが混じった。
甘くはない。
焦げる寸前の、少し強い匂い。
どこかでパンを焼いているのかと思った。
けれど、西街道の救護地点に窯なんてない。
疲れているだけか。
朝からずっと動いていた。
そう思おうとした。
目の前の景色が揺れた。
市場。人の声。籠に積まれた黒パン。
屋台の間を走る小さな身体。
誰かにぶつかって、慌てて頭を下げる。
笑われて、自分も笑う。
違う。
俺の記憶じゃない。
残響。
そう理解した時には、もう次の記憶が押し寄せていた。
一つでは終わらない。
波のように、残響が途切れず流れ込んでくる。
焦げた鍋。立ち上がる煙。
ガルムの低い声。
怒られると思って肩をすくめる。
けれど返ってきたのは、長いため息だった。
焦げた部分を削りながら、また作ればいいと言う背中。
その背中を見ていると、なぜか少し笑いたくなる。
次に流れ込んできたのは、フィーナの姿だった。
銀灰色の髪。
無愛想な横顔。
何かを食べた時だけ、ほんの少し目元が緩む。
気づかれたら怒られそうで、見ていないふりをする。
その次に映ったのは、俺だった。
レンの前に座り、話を聞いている俺。
途中で口を挟むこともない。
急かすこともない。
ただ、相槌を打ちながら、最後まで話を聞いている。
それだけなのに、レンの胸の奥が少し軽くなる。
もう少しだけ、この人と話していたいと思う。
レンだ。
レンの中に残ったものが、俺へ流れ込んでいる。
そう理解した瞬間、胸の奥に痛みが走った。
それがレンのものなのか、俺のものなのか、はっきりとは分からなかった。
次に流れ込んできたのは、言葉ではなく感覚だった。
痛い。
胸の下。
腹の奥。
熱い。
息を吸うたびに痛みが広がる。
吸いたいのに、身体がついてこない。
怖い。
声を出したら、もっと怖くなる。
顔に出したら、みんなが怖い顔をする。
じいちゃんが心配する。
フィーナが黙る。
ソウルさんの眉間に皺が寄る。
そこから先は、レンの感情がそのまま流れ込んできた。
心配させたくない。
大丈夫。
大丈夫って言わないと。
言えば、みんなが少しだけ安心する。
自分も少しだけ、そう思える。
口にするたび、怖さが少し遠くなる。
本当に平気になるわけじゃない。
それでも、その言葉しか知らなかった。
――大丈夫です。
声じゃなかった。
レンが俺に話しかけているんじゃない。
言葉になる前の感覚が、形だけを持って流れ込んでくる。
誰かに残そうとした言葉でもない。
ただ、レンの中に残った感情だけが、消えずにそこにあった。
それでも、俺にはレンの思いが分かった。
あの言葉は、平気だったからじゃない。
痛みも、苦しさも、怖さもなかったからじゃない。
むしろ、それをこらえる時ほど、レンはそう言った。
誰かを心配させたくない時ほど、笑おうとした。
その感情の奥に、もう一つの光景があった。
パン。
粉のついた手。
丸めた生地。
焼き上がったパンを並べる。
誰かが手に取る。
食べる。
笑う。
その光景だけが、妙に明るかった。
パン屋になりたい。
いつか。
ちゃんと。
自分で焼いたパンで、誰かを笑わせたい。
じいちゃんにも食べてもらいたい。
フィーナにも。
ソウルさんにも。
そこで景色が途切れた。
胸が詰まった。
俺は知っていた。
レンがパン屋になりたいと言っていたことを。
知っていたはずなのに。
今、初めてその夢の奥に触れてしまった気がした。
見てはいけないものを見た気がした。
「ソウル」
誰かが呼んだ。
遠い。
俺はレンの手を握ったまま、顔を上げられなかった。
「ソウル」
分かる。
フィーナの声だ。
返事をしようとした。
でも、声が出る前に、また匂いが変わった。
消毒液。
白い天井。
一定の電子音。
透明な管。
落ちていく点滴の雫。
古い寝具。
病室。
三〇二号室。
俺の手の中にあるのは、レンの手じゃない。
皺の深い、痩せた老人の手。
田中義雄。
後悔している。
何のために生きたのか分からない。
一人は怖い。
でも今は、少しだけ怖くない。
病室の中で、声がした。
「ここにいます」
あの時の俺の声だ。
そう分かる。
なのに、今の俺が言ったようにも聞こえた。
どちらの声なのか、境目が曖昧になる。
握っている手が入れ替わる。
田中さん。
レン。
田中さん。
レン。
どちらも冷たい。
どちらも、もう握り返してこない。
胸の奥が痛んだ。
レンが傷を負った場所だ。
それなのに、痛みは俺の中にあった。
息が浅くなる。
傷なんてない。
分かっている。
それでも胸の奥から血が流れているような感覚が消えない。
反射的に自分の胸へ手をやろうとした。
動かない。
右手はまだ、誰かの手を握っている。
誰の手だ。
分からない。
俺は今、どこにいる。
天幕。
病室。
西街道。
三〇二号室。
泥の匂い。
消毒液。
血。
焼けたパン。
全部が同時にある。
時間まで混ざっていく。
今、レンが死んだ。
いや、田中さんを看取ったのは――いつだ。
俺はまだ病棟にいる。
違う。
ここはヴェスタだ。
ラグナだ。
西街道だ。
分かっているのに、どれも同じ強さで本物だった。
「ソウル、私を見ろ」
フィーナの声が近くなった。
マレクが近づき、俺の空いている手首へ指を当てた。
脈を診る時の、いつもの手つきだった。
患者はレンのはずだった。
「様子がおかしい」
マレクがフィーナへ言った。
フィーナが俺の前へ回り込み、両肩を掴んだ。
顔を覗き込まれる。
肩を掴む手の感触さえ、自分のものか分からなかった。
「ソウル」
別の声も重なった。
ガルムか。
マレクか。
俺にはもう、聞き分けられなかった。
顔を上げる。
銀灰色の髪。
青い目。
左目の下の傷。
フィーナ。
そう思う。
次の瞬間、その顔に別の景色が重なった。
病室の窓。
朝の光。
田中さんの閉じた目。
レンの血のついた頬。
違う。
違う。
戻れ。
俺はここにいる。
俺は――
名前が出てこなかった。
柳井蒼。
知っている。
それが自分の名前だった。
ソウル。
それも知っている。
この世界で呼ばれてきた名前だ。
なのに、どちらを自分として掴めばいいのか分からない。
レンの痛みがある。
田中さんの手の感触がある。
自分の呼吸がある。
どこまでが俺なのか、境目が消えていく。
「手を離せ」
誰かの声がした。
ガルムか、マレクか。今の俺には判別できなかった。
それでも、できない。
この手を離したら、レンが完全にいなくなる。
そう思った。
次の瞬間には、田中さんの手を離すなと思っていた。
誰を握っている。
誰を看取っている。
誰が死んだ。
分からない。
喉の奥がひどく乾いていた。
何かを言わなければと思った。
目の前の人を安心させなければと思った。
心配させたくない。
怖い顔をさせたくない。
その感情が、俺のものなのかも分からなかった。
口が勝手に動いた。
「……大丈夫、です」
自分の声だった。
でも、俺の言葉じゃなかった。
フィーナの表情が変わった。
「ソウル？」
フィーナが、もう一度俺を呼んだ。
返事をしようとした。
できなかった。
ソウル。
その名前を、知っている。
何度も呼ばれてきた。
フィーナが呼んだ。
レンが呼んだ。
ガルムも、マレクも。
それなのに。
今、その名前が誰を指しているのか分からなかった。
Scene29 あなたは誰
ソウル。
その名前を、知っている。
それなのに。
今、その名前が誰を指しているのか分からなかった。
誰かが、その名前を叫んでいる。
「ソウル。私を見ろ」
銀灰色の髪。
青い目。
左目の下の傷。
フィーナ。
分かる。
そう思った次の瞬間には、その顔へ別の景色が重なった。
白い天井。
窓の外の暗い空。
皺の深い手。
小さな、泥のついた手。
田中さん。
レン。
誰かが息を吐く。
誰かが苦しそうに息を吸う。
どちらの呼吸なのか、もう分からなかった。
「ソウル」
肩を強く揺さぶられた。
身体が動いた。
けれど、自分が揺れたのか、目の前の景色が揺れたのか分からない。
右手には、まだ誰かの手がある。
離せない。
離したら、何かが終わる。
何が終わるのかも、分からない。
「聞こえてるか」
別の声。
低い。
ガルムか。
マレクか。
名前を思い浮かべようとしただけで、頭の奥に痛みが走った。
人の顔と名前が、うまく結びつかない。
誰かの手が、俺の手首に触れた。
脈を確かめる指。
患者は誰だ。
レン。
違う。
俺。
違う。
分からない。
「ソウル、手を離せ」
今度は、フィーナの声だと分かった。
俺は首を振った。
振ったつもりだった。
「離せない」
声が出た。
自分の声だった。
それだけで、少し安心した。
けれど、次に口から出た言葉は違った。
「……大丈夫、です」
フィーナの顔が固まった。
違う。
今のは俺じゃない。
そう言おうとした。
でも、喉の奥に別の声が重なった。
大丈夫。
心配させたくない。
笑わないと。
じいちゃんが見てる。
ソウルさんが見てる。
誰かが俺の名前を呼ぶたび、別の記憶が反応した。
フィーナの声に、病室のナースコールが重なる。
ガルムの低い声に、田中さんの掠れた声が重なる。
今ここにいる人間と、もういない人間が、同じ距離にいた。
近いのか、遠いのかさえ分からない。
ただ、握っている手の冷たさだけが、妙にはっきりしていた。
ソウルさん。
その呼び方を聞いた瞬間、自分が二つに割れた気がした。
呼ばれているのは俺だ。
呼んでいるのも、俺の中にいる。
胸が焼けるように痛んだ。
息が浅くなる。
視界の端で、フィーナが何か言った。
聞き取れなかった。
銀色の光が、ほんのわずかに揺れた。
フィーナの指先だった。
強い光ではない。
刃のようでも、炎のようでもない。
ただ、細い糸のような光が、俺とレンの間にある何かを探るように揺れていた。
フィーナが俺の視線を追った。
「レンを見ろ」
言われた通りにしようとした。
目の前に横たわっている少年を見る。
茶色い髪。
閉じたまぶた。
泥のついた頬。
知っている。
知っているはずなのに、その姿へ別の老人の顔が重なる。
一瞬、息が止まった。
フィーナが俺の顔を覗き込んだ。
「……駄目だ」
誰に向けた言葉でもなかった。
自分自身へ言い聞かせるような声だった。
「……深すぎる」
フィーナが低く言った。
誰に向けた言葉なのか分からない。
「呼んでも戻ってこない」
少し離れたところに、白髪の男が立っていた。
伝令鞄を抱えたまま、こちらを見ている。
表情は変わらない。
けれど、鞄を掴む指だけが強く曲がっていた。
「何が起きてる」
ガルムの声。
今度は分かった。
フィーナは俺から目を離さなかった。
「残った感情を、まだ受け取り続けてる」
「止められるのか」
短い沈黙があった。
「……止める」
「こいつの中で、何かが混ざってる」
「レンだけじゃない」
ガルムが俺を見た。
「前にもあったのか」
「ここまで深くなったことはない」
フィーナは短く答えた。
その声に迷いが混じったのを、俺はなぜか聞き取れた。
ガルムがわずかに目を細めた。
フィーナの指先に、淡い光がにじんだ。
「代わりに何を持っていかれる」
フィーナの指先が止まった。
「分からない」
「分からないまま使うのか」
フィーナは答えなかった。
代わりに、俺の頬へ手を伸ばした。
指先が触れる。
その温度さえ、今の俺には誰のものか分からなかった。
遠くで、女の声がした。
「周りを空けろ。負傷者を下げる」
聞き覚えがある。
誰だ。
名前までは出てこなかった。
足音が離れていく。
天幕の中だけが、取り残されたように静かになった。
フィーナが息を吸った。
「ソウル」
名前を呼ばれる。
「戻ってこい」
「エレナ」
フィーナが呼んだ。
エレナ。
その名前を聞いて、ようやく声と顔がつながった。
すぐ近くで足音が止まる。
「何だ」
「ここへ誰も近づけるな」
「ソウルは」
「今、戻す」
それだけで、エレナは聞き返さなかった。
「分かった。周りは私が見る」
足音が離れ、再び外の喧騒が薄くなった。
その声だけを追おうとした。
けれど、また病室が見えた。
田中さんの手。
レンの手。
点滴。
血。
パンの匂い。
消毒液。
全部が重なって、どこにも戻れない。
「フィーナ」
呼べたのかどうか、自分でも分からなかった。
彼女の目がわずかに揺れた。
「そうだ。私だ」
その言葉が、細い杭のように意識へ刺さった。
フィーナ。
俺はその名前を掴もうとした。
けれど、指の間から抜け落ちる。
フィーナは一度だけ、自分の手を見た。
何かを確かめるように、指を握って、開く。
その仕草を見た瞬間、嫌な予感がした。
魔法を使うたび、大切な記憶が削られていくことを、俺は知っている。
何を差し出すかを、自分で選べるわけじゃない。
大切だから残るとも限らない。
俺は、そのことを知っている。
知っているからこそ、止めたかった。
「これ以上は駄目だ」
ガルムの声がした。
フィーナは首を横に振った。
「このままの方が駄目だ」
「お前まで――」
「分かってる」
初めて、フィーナの声が強くなった。
「分かってる。それでもやる」
マレクがもう一度、俺の脈を取った。
「速い。呼吸も浅い」
声は近いのに、意味だけが遠かった。
「このまま続いたらどうなる」
エレナの声。
フィーナはすぐには答えなかった。
俺の目を見たまま、短く息を吐いた。
「戻れなくなる」
その一言だけは、はっきり聞こえた。
何から戻れなくなるのか。
その時の俺には、それさえ分からなかった。
「何を失う」
今度は俺が言った。
声になったのかは分からない。
それでもフィーナの目が俺を見た。
「分からない」
同じ答えだった。
「だから、やめろ」
「嫌だ」
即答だった。
「お前が戻れなくなる方が嫌だ」
そこに飾った言葉はなかった。
その言葉だけは、はっきり聞こえた。
フィーナは、もう誰の答えも待っていなかった。
彼女の両手が俺に触れた。
片方は頬。
もう片方は、レンの手を握ったままの俺の手首。
白い光が灯った。
銀の粒が、その中で細かく揺れている。
派手な音はしなかった。
風も起こらない。
ただ、光だけが静かに広がっていった。
白い光の向こうで、記憶が一つずつ浮かんだ。
工房で向かい合う俺とフィーナ。
市場を歩く二つの影。
レンが先を走り、振り返って何かを言う。
フィーナの唇が、わずかに動いた。
「……レン」
食卓の端でガルムが黙って器を置く。
どれも特別な場面には見えなかった。
けれど、特別ではない時間ほど、失われた時に戻らない。
そのことだけが、ひどく分かった。
その光が触れた瞬間、今度は別の記憶が流れ込んできた。
俺のものじゃない。
レンのものでもない。
石畳の市場。
工房の扉。
湯気の立つ食卓。
黒パンをちぎる手。
俺の横顔。
レンの笑った顔。
ガルムの背中。
フィーナの記憶だ。
そう気づいた。
気づいた瞬間、その一つが白くほどけた。
市場のざわめきが消えた。
次に、工房の灯りが薄くなった。
誰かと笑った声が遠ざかる。
消えている。
何かが、彼女の中から消えている。
フィーナの口元がわずかに歪んだ。
痛みに耐えている顔だった。
それでも術を止めない。
光が強くなるたび、彼女の表情から何かが遠ざかっていくように見えた。
さっきまで確かにあった記憶が、輪郭を失っていく。
俺には、それをつなぎ止めることができなかった。
「やめろ」
声を出したつもりだった。
唇が動いたかどうかも分からない。
フィーナは、俺から目を逸らさなかった。
俺を見たまま、光を強めた。
「戻れ」
短い言葉。
それだけだった。
また一つ、景色がほどけた。
四人で囲んだ食卓。
レンが何かを言って笑う。
ガルムが呆れた顔をする。
フィーナがわずかに口元を緩める。
俺はそれを見ている。
その光景の輪郭が白くなり、音が消え、最後には何もなくなった。
レンの手を握っていた指が、ようやく自分のものに戻ってくる。
冷たい。
細い。
もう力はない。
それを知った瞬間、さっきまで混ざっていた痛みとは違う痛みが胸に残った。
これは俺の悲しみだ。
そう思えたことが、なぜか救いでもあった。
胸の奥に、冷たいものが落ちた。
これは俺を戻すために使われている。
俺を戻すために、彼女の中の何かが失われている。
止めなければ。
そう思った。
けれど、身体は動かなかった。
フィーナの呼吸が浅くなる。
額に汗が浮かんでいた。
それでも手を離さない。
白い光が俺の視界を満たしていく。
田中さんの病室が遠のいた。
電子音が薄くなる。
レンの痛みが、少しだけ俺から離れた。
痛い。
それはまだある。
悲しい。
それも消えない。
けれど、それが誰のものなのか、少しずつ分かるようになった。
この胸の痛みは、俺のものだ。
レンの傷は、レンのものだ。
田中さんの手は、過去に握った手だ。
意識が沈む直前、フィーナの顔が近くにあった。
青い目。
左目の下の傷。
いつも見てきた顔。
忘れたくないと思った。
彼女が何を失うのか、考えることさえできないまま、意識が闇へ沈んだ。
今、俺が握っているのは――
レンの手。
そう分かった瞬間、涙が落ちた。
ようやく、目の前の死がレンのものとして戻ってきた。
「ソウル」
フィーナの声。
今度は迷わなかった。
「フィーナ」
そう呼んだ。
彼女の目が、一瞬だけ細くなった。
安心したようにも見えた。
次の瞬間、光が大きく揺れた。
フィーナの身体が傾く。
ガルムが支えようと手を伸ばした。
それでも彼女は俺から手を離さなかった。
白い光の中で、また何かが消えた。
レン。
俺。
名前だけが、遠くへ流されていくように見えた。
「もういい」
誰かが言った。
ガルムかもしれない。
今度は、確認する前に意識が沈んだ。
最後に感じたのは、頬に触れていたフィーナの手だった。
暗闇の中には、声がなかった。
パンの匂いも。
消毒液の匂いも。
ただ、何もなかった。
そこには、静けさだけが残っていた。
どれくらい経ったのか分からない。
最初に戻ってきたのは、冷たい空気だった。
次に、土の匂い。
遠くで誰かが歩く音。
俺はゆっくり目を開けた。
天幕の布が見えた。
西街道。
そう思い出す。
身体は重かった。
頭の奥に鈍い痛みが残っている。
けれど、自分が誰なのかは分かった。
柳井蒼。
この世界では、ソウル。
自分の手を見た。
誰の手も、握っていなかった。
横を向いた。
銀灰色の髪が見えた。
フィーナが座っていた。
少し俯いている。
顔色が悪い。
それでも、そこにいることだけで胸の奥が緩んだ。
「フィーナ」
名前は自然に出た。
彼女が顔を上げる。
青い目が俺を見る。
俺は、彼女の声を待った。
けれど、その目は俺を知っている人のものではなかった。
警戒。
戸惑い。
知らない相手を見る時の、ためらい。
ただ、完全な敵意ではない。
だからこそ、余計に分からなかった。
「……フィーナ？」
もう一度呼んだ。
彼女の眉がわずかに寄った。
俺の顔を確かめるように見つめる。
長い沈黙のあと、フィーナは小さく息を吸った。
「……あなたは、誰？」
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※この小説「テルナ・ヴァイド」は、「小説家になろう」にも同時掲載しています。
