マクロ寓話｜小説 #72｜皇城院家ミステリー編⑧｜狙われた二人
皇城院家ミステリー編｜案内板
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翌日。
債券ちゃんたち五人は、三枝に呼ばれて本邸へ入っていた。
ビット娘と野々村は、公開区域にある十二環の前にいた。
「写真だと、線が向いてる先までは分かんないんだよね」
ビット娘が言う。
「写真は石を中心に撮ってますからね」
「だから現物で、線の先に何があるか見たい」
野々村が十二環の周囲を見る。
「じゃあ、まずこの石から見ます？」
「うん」
野々村がしゃがむ。ビット娘も石へ近づいた。
昨日までただの古い石だったものが、今は何かを指す印のように見える。
「こっちから見ると――」
その時だった。
足元で、石の擦れるような音がした。
「え？」
ビット娘が足を置いたすぐ脇で、古い石材の一部がわずかに沈んだ。
次の瞬間。
ゴトン。
重い音を立てて、縁の一部が崩れた。
「ビット娘さん！」
野々村が腕を伸ばす。
ビット娘の身体が横へ傾いた。
野々村が肩を引く。
二人とも、そのまま地面へ倒れ込んだ。
「痛っ……」
「ビット娘さん、大丈夫？」
野々村はすぐ横に膝をついた。
「大丈夫。たぶん」
「たぶんで立つなって」
「野々村さんは？」
「俺は平気」
声はいつもより短かった。
野々村は自分の肘を一度見たあと、すぐにビット娘へ視線を戻した。
カメラは地面に置いたままだった。
いつもなら傷がないか最初に確かめそうなものを、今は見もしない。
「ほんとに？」
「今は俺より、そっち」
ビット娘は何か返そうとして、やめた。
手のひらがじわじわ痛み始めていた。
「おい！」
少し離れた場所から坂口が走ってきた。
崩れた石を見る。
「動くな。まだそこに乗るな」
「これ、壊れたの？」
「……こんなに傷んでたか？」
藤野も少し遅れて駆けてきた。
「何があったんです？」
「石が落ちた。本邸に知らせてくれ」
藤野が踵を返す。
坂口は二人を少し離れた場所へ移し、崩れた場所へ誰も近づかないようにした。
数分後、三枝とパウエルが本邸側から来た。
黒岩も一緒だった。
その後ろには債券ちゃんたち五人もいる。
黒岩は崩れた石とビット娘を見て、足を止めた。
「お怪我はありませんか」
「ちょっと擦っただけ」
三枝は、地面にいるビット娘を見て、京都の旅館を思い出した。
昨日も呼んでいないのにここにいた。
今日も呼んでいない。
公開区域とはいえ、また同じ屋敷へ来て、今度は怪我までしている。
京都でも、今回も、何をしていたのか分からないまま事件の周辺にいる。
この人は、どこへ行っても同じことをするのか。
少しは学習しないのか。
そこまで思ったが、三枝は声には出さなかった。
「動かないでください。こちらで確認します」
三枝が言う。
「ただの事故？」
ビット娘が聞く。
「まだ分かりません」
パウエルは周囲を見ていた。
誰かに問い詰めるより先に、現場を押さえる。
「十二環の周辺は、確認が終わるまで入らないでください」
NASおじさんがビット娘を見る。
「何やってんだお前」
「私がやったみたいに言わないで」
NASおじさんは言い返さなかった。
ビット娘の手と足を見て、それから野々村を見る。
「お前は？」
「僕は大丈夫です」
「ならいい」
小麦くんがしゃがむ。
「立てそう？」
「もう立てるって」
現金くんが言った。
「もう少し離れた場所に移動しよう」
現場確認が終わるまで、全員はそこから少し離れた場所で待つことになった。
野々村は座ってから、ようやくカメラを確かめた。
傷がないのを見ると、すぐに閉じた。
ビット娘がそれを見る。
「よかったね」
「何が？」
「カメラ」
「……うん」
返事はしたが、いつものように写真の話は続かなかった。
債券ちゃんが、少し離れたところから二人を見ていた。
ビット娘が気づく。
「何？」
「いえ。今は言いません」
「何それ」
債券ちゃんは、ビット娘の手を見る。
「それより、手は大丈夫ですか？」
「これ？ 平気平気」
「平気でも、今日は無理しないでください」
Goldばあちゃんが、少し離れたところで息を吐いた。
「ずいぶん物騒な写真散歩になったねえ」
NASおじさんがすぐに返す。
「写真散歩で済ませるなよ」
小麦くんが崩れた方を見る。
「でも、普通に壊れただけならいいけどね」
現金くんもそちらを見る。
「そこは警察が確認してくれるよ」
しばらくして、三枝とパウエルが戻ってきた。
三枝の表情は、来た時より少し硬かった。
「確認したいことがあります」
ビット娘が見る。
「事故じゃなかったの？」
三枝はすぐには答えなかった。
「自然に壊れたと見るには、不自然な跡があります」
その痕を確認した時、三枝の中で、さっきまでの苛立ちが一度止まった。
ビット娘が勝手にうろうろして石を触っていただけなら、この新しい加工痕は説明できない。
もし、二人が今日ここへ来たことと、この痕が関係しているのなら、見る順番を逆にする必要がある。
二人は、何をしに来たのか。
そして、そのことを誰が知っていたのか。
「不自然？」
パウエルが言った。
「固定されていた部分に、比較的新しい加工痕がある」
「誰かが壊れやすくしたってこと？」
ビット娘が聞く。
「その可能性を調べている」
三枝が答えた。
「まだ誰が、何のためにしたかは分かりません」
三枝は二人を見る。
「今日、ここへ来たのは偶然ですか？」
「偶然？」
ビット娘が首をかしげる。
「なぜ十二環へ戻ったんですか」
「線」
「線？」
「十二環の浅い線。写真だと向きが分かりにくいのがあったから」
三枝が止まった。
「その話、私は聞いていません」
「昨日、三枝さんたちがいなくなったあとに話したから」
そこで三枝自身が気づいた。
先に聞くべきなのは、何が見えていたのかだった。
そして、その行動に誰かが反応した可能性がある。
「誰に？」
「債券ちゃんたち。あと、廊下にいた人たちも聞いてたと思う」
三枝はすぐには何も言わなかった。
それから、今度ははっきりとビット娘を見る。
「ビット娘さん」
「何？」
「今まであなたが見えていたものを、全部教えてください」
ビット娘が一瞬黙った。
昨日までは、面白いから見ていただけだった。
自分たちだけの寄り道だったものが、急に事件の中へ入ってきた気がした。
野々村もカメラを持つ手を少しだけ強くした。
「全部？」
「はい。十二環を見たところから」
野々村がカメラを持ち直す。
「写真も必要ですか」
「お願いします」
ここで初めて、ビット娘と野々村が見ていたものが、正式に警察の側へ渡った。
十二個の石。
十二家訓。
家訓の文章の中に一つずつ入っていた、十二環の文様を示す漢字。
石ごとに違う浅い線。
その線を時計の針のように見ると、「5時方向」のような向きとして読めるのではないかという仮説。
そして、その向きが石の周囲の何かを指しているのではないかと考えていたこと。
「その方向に、何があるんですか」
三枝が聞く。
「まだ分かんない。だから今日見に来た」
「写真では、石の周囲まで分かるようには撮っていませんでした」
野々村が補う。
「線そのものも、写真だと向きが曖昧なものがあります」
三枝は野々村の写真を一枚ずつ確認した。
その後、警察側が持っていた情報も、必要な範囲で二人に共有された。
旧書庫で何かを調べていたこと。
そして警察が、隆臣との利害や事件時のアリバイから、まず四人を優先して確認していたこと。
雅臣。
直人。
美冬。
澪。
ビット娘は四つの名前を見る。
「この四人？」
「はい」
三枝が言う。
「ただし、四人の中に犯人がいると確定したわけではありません」
ビット娘が首をかしげる。
「……じゃあ、なんでみんな、ずっとこの4人の中から探してるの？」
三枝が少し止まった。
新しい名前が出たわけではない。
新しい証拠が増えたわけでもない。
ただ、自分たちが置いていた「四人の中」という枠だけを外された。
三枝には、その問い方が少し引っかかった。
少なくとも、自分が証拠を積み上げる時の順番とは違っていた。
「どういう意味ですか」
「だって、4人の誰かだって決まったわけじゃないでしょ？」
NASおじさんが聞く。
「お前、別に怪しいやつ見つけたのか？」
「見つけてないよ」
「じゃあ何だよ」
「だから、決まってないよねってだけ」
三枝は四人分の資料を見る。
その横には、使用人の記録。
通話記録。
敷地図。
少し間を置いて、パウエルを見る。
「……一度、前提から確認し直します」
パウエルはうなずいた。
野々村は、そのやり取りを横で見ていた。
ビット娘は、新しい犯人の名前を出したわけではない。
ただ
「決まってないよね」
と言っただけだった。
それだけで、部屋の見方が一度ひっくり返った。
勢いだけで先へ行っているわけではない。
みんなが置いた前提を、気づくと一つ外している。
野々村は、さっきまでより少しだけビット娘の見方が変わっていた。
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