マクロ寓話｜小説 #73｜皇城院家ミステリー編⑨｜新しすぎる帳簿
皇城院家ミステリー編｜案内板
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翌日。
本邸の一室に、数日分の資料がもう一度並べ直された。
十二環の周辺は、警察の確認と安全点検のため一時立入禁止になっていた。
四人の中だけを見る前提を外し、警察は使用人側の行動や古い資料も改めて確認していた。
六人に全部が共有されるわけではない。
ただ、三枝が見せられるものだけを机へ置いた。
Goldばあちゃんは、その中から一枚の帳簿資料を手に取った。
「この内容、ずいぶん昔まで続いてるんだね」
「提出されたのは整理・転記された資料です」
三枝が言う。
「でも、紙は新しいねえ」
「古い記録を整理したものです」
Goldばあちゃんは紙を指先で軽く押さえた。
「じゃあ、元の記録も別に残ってるんだね」
「あるはずです。確認します」
「……そうかい」
Goldばあちゃんは紙を戻した。
大したことではないように見えた。
古い内容を新しい紙へ写し直す。
長く続く家なら、それ自体は不自然ではない。
ただ、元があるなら、元には今の資料にないものが残っている可能性がある。
元の記録が残っていないかを確かめるため、六人は三枝たちと、坂口の立ち会いで旧書庫へ入ることになった。
入口の前で、小麦くんが足を止めた。
ビット娘も一歩遅れて止まる。
前日の擦り傷が残る腕を無意識にかばっていた。
小麦くんはそれに気づいたが、何も言わず、少しだけ歩幅を合わせた。
「ここなんだ」
誰も、何がとは聞かなかった。
隆臣が発見された場所だった。
事件から日が経ち、警察の確認も進んでいる。
それでも、六人が自由に触れていい場所ではない。
パウエルが先に言った。
「勝手に触るなよ」
「分かってるって」
ビット娘が返す。
「お前には二回言っとく」
「何で私だけ」
少しだけいつもの調子に戻ったが、扉が開くと誰もすぐには喋らなかった。
旧書庫の中には、古い棚が並んでいた。
新しく整理された箱もある。
「ここで調べてたんだ」
ビット娘が言う。
昨日までの「謎を見つけた」感じとは違った。
ここでは本当に一人が死んでいる。
その事実だけは、棚や机を見ても消えなかった。
「最近は、夜にも来ていたそうです」
三枝が答えた。
使われていた机には、隆臣が最近確認した資料の控えが残されていた。
ただ、何を調べていたのかが分かるようなメモは見当たらない。
野々村がカメラを上げかけて、止めた。
「撮っていいですか」
「必要な範囲はこちらで記録しています。今は控えてください」
三枝が言う。
「分かりました」
野々村は素直に下ろした。
Goldばあちゃんは、資料より先に部屋そのものを見ていた。
入口から奥まで。
窓。
棚。
壁。
一度外へ出る。
また中へ戻る。
ビット娘がついていく。
「何してるの？」
「ちょっとねえ」
「何？」
Goldばあちゃんはすぐに答えなかった。
外から建物を見る。
それから、また室内へ目を向ける。
「外から見た広さと、中がちょっと合わない気がするね」
ビット娘の目がすぐに変わった。
「隠し部屋？」
「すぐそういう話にするんじゃないよ」
NASおじさんが壁を見る。
「どこが合わねえ？」
Goldばあちゃんは壁際まで行かず、離れたところから示した。
「この辺り。外から見た時より、中が短い気がする」
「気がする、だけ？」
現金くんが聞く。
「そうだねえ。だから見方を変えてみればいい」
NASおじさんが壁際を見て回った。
触らず、目だけで追う。
「……この並び、途中だけ厚く見えるな」
「やっぱり隠し部屋？」
「だからまだ決めんな」
野々村は、六人を少し離れたところから見ていた。
ビット娘はすぐに「隠し部屋」と飛びつく。
Goldばあちゃんは、外と中の広さの違いから先に違和感を拾った。
NASおじさんは、壁の厚みを見る。
同じ場所にいても、見ているところが違う。
京都で一緒になった時には、そこまで考えたことはなかった。
この六人といると、普通なら通り過ぎるところで誰かが止まる。
野々村は、それを少し面白いと思った。
ビット娘は、壁ではなく棚の端を見た。
そのまま少しかがみ、棚と壁のわずかな隙間を覗く。
「……待って」
NASおじさんが振り向く。
「何だ」
「壁が厚いんじゃなくて、この棚の後ろにまだ続いてるんじゃない？」
「何でそう思う」
ビット娘は棚を見たまま言った。
「ここに棚があるから、最初から『ここが壁』って思ってただけかもしれないじゃん」
NASおじさんが棚を見る。
「棚が置いてある場所を、部屋の端だと思い込んでたってことか？」
「うん。十二環の時もそうだった。石は石、家訓は家訓って別々に見てたから分からなかったでしょ」
ビット娘は棚の端を指した。
「これ、壁にぴったり付いてるように見えるけど、奥が真っ暗なんだよ。向こうまで壁なら、こんな隙間にならなくない？」
NASおじさんもしゃがんで覗く。
「……確かに」
「でしょ？」
「だからって勝手に動かすなよ」
「まだ何もしてない！」
三枝は、その一連のやり取りを黙って見ていた。
Goldばあちゃんは外と中の広さを見る。
NASおじさんは壁の厚みを見る。
ビット娘は、そもそもみんなと同じ前提に縛られていない。
何を考えているのか分からない人。
三枝の中にあったその言葉が、少しだけ形を変えた。
分からないのではない。
自分とは、考える順番が違うのかもしれない。
三枝とパウエルが棚の周囲を確認する。
記録を取ったあと、三枝が言った。
「少し動かして確認します。NASおじさん、手を貸してもらえますか」
NASおじさんが袖をまくる。
「最初からそう言え」
「おじさん、やる気じゃん」
「うるせえ」
警察とNASおじさんで、古い本棚を慎重に手前へずらした。
少しずつ、棚の後ろが見えてくる。
壁だと思っていた場所に、古い木の扉のようなものがあった。
ビット娘が目を丸くする。
「ほんとにあった」
「まだ中身は分からねえぞ」
NASおじさんが言う。
三枝が状態を確認し、ゆっくり開ける。
その奥には、人ひとりが入れるほどの小さなスペースが広がっていた。
古い箱。
紙の束。
何冊かの資料らしいもの。
三枝が手で制した。
「ここから先は、こちらで確認します」
ビット娘は暗い奥を覗いた。
「……何があるんだろ」
誰も、まだ答えを知らなかった。
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