マクロ寓話｜短編小説 #ZERO｜ビット娘編④ 国の外で生まれた子

第一章　画面の中で消えたもの

数字は、落ちるときだけ音がするように見えた。

実際には、何の音もしていない。

机の上には二台の画面が並び、そのどちらにも赤い数字が増えていた。

下へ、下へ。

少し止まったかと思えば、また一段深く沈む。

NASおじさんは、何度目か分からない舌打ちをした。

「また止まった」

片方の画面が固まっていた。

注文を出したのか。

出していないのか。

成立したのか。

間に合わなかったのか。

それすら分からない。

ナカモト真司は返事をせず、紙に数字を書いていた。

一つ書いて、消す。

別の数字を書く。

また消す。

何度計算しても、最後に残る数字はほとんど変わらなかった。

NASおじさんが椅子の背へ体を預けた。

「終わったな」

ナカモトは紙から目を上げなかった。

「何が」

「俺たちの金だよ」

しばらくして、ナカモトは画面を見た。

速報の帯が流れていた。

大きな金融機関が、もう持たないらしい。

昨日までは、誰もが巨大すぎて潰れないと言っていた。

今は、巨大すぎて潰せないと言っている。

「それだけなら、まだ分かりやすい」

「何が分かりやすいんだよ」

「俺たちが失敗した。それで金が減った。それだけなら」

NASおじさんは眉をひそめた。

「違うのか」

ナカモトは答えなかった。

減った金額は大きかった。

認めたくないほど大きかった。

けれど、それを誰かのせいにするつもりはなかった。

危険を軽く見た。

上がっている間は、自分の判断が正しいと思った。

崩れる前に逃げられると思った。

仕組みを理解しているつもりだった。

二人とも、同じだった。

NASおじさんは別の画面を立ち上げた。

「次だな」

「もう探すのか」

「見てるだけだ。全部終わったわけじゃない」

「さっき、終わったと言っただろ」

「金の話だ」

NASおじさんは、画面に並ぶ企業名を眺めた。

「市場は終わってない」

ナカモトは赤い数字の列を見たまま、何も言わなかった。

夜が明けても、画面の赤は消えなかった。

第二章　救われたもの

数日後、テレビの中で、また大きな数字が読み上げられていた。

今度は損失額ではない。

救済のための金額だった。

金融機関を支える。

市場へ資金を入れる。

金利を下げる。

信用が止まらないようにする。

それをしなければ、もっと多くの会社が倒れ、もっと多くの人が仕事を失う。

ナカモトにも、それは分かっていた。

テレビの前で、NASおじさんが腕を組んでいた。

「止めるには、これしかないだろ」

「そうだ」

「なら、何が気に入らない」

ナカモトは机に広げた新聞から目を上げた。

「それしかないことだ」

NASおじさんは、意味が分からないという顔をした。

「ほかに何がある」

「ない」

「じゃあ終わりだろ」

「ないから気になる」

新聞には、赤い線が何本も引かれていた。

どの金融機関を支えるのか。

いくら出すのか。

どこまで助けるのか。

誰が決めるのか。

助けられなかった会社はどうなるのか。

助けられた会社の損失を、誰が引き受けるのか。

ナカモトは余白に小さく書いた。

NASおじさんがその字を見た。

「考えすぎだ」

「かもしれない」

「助けなければ、もっとひどくなる」

「分かってる」

「だったら」

ナカモトは新聞をたたんだ。

「必要だったことと、正しいことは同じじゃない」

「正しいかどうかなんて、あとで決めればいい」

「誰が」

NASおじさんは答えなかった。

テレビの中では、また別の人が、安心してくださいと言っていた。

市場を守る。

信用を守る。

通貨を守る。

ナカモトは、その言葉の順番が気になった。

何を守るために、何を増やすのか。

誰が増やすのか。

増やした後に、何が残るのか。

NASおじさんは数日後には、別の企業を調べ始めていた。

壊れたものの向こう側に、新しい技術や会社を探していた。

「市場がなくなるわけじゃない」

「そうだな」

「技術も止まらない」

「そうだな」

「なら、次を探せばいい」

ナカモトは首を振った。

「俺は次の会社を探してるんじゃない」

「じゃあ、何を探してる」

ナカモトは少し考えた。

「会社も、銀行も、国も止まったときに残るものだ」

NASおじさんは笑った。

「そんなもの、あるわけないだろ」

その夜から、ナカモトの机には古い本が増え始めた。

第三章　国を持たないもの

古い貨幣。

銀。

金。

紙幣。

銀行の帳簿。

国境線の変わった地図。

滅びた国の名前。

今も残っているものと、もう誰も使わないもの。

ナカモトは、眠る時間を削って調べた。

国が変わっても残ったものがある。

国とともに消えたものもある。

紙に印刷された価値は、発行した国がなくなれば終わることがある。

しかし、金属そのものは残る。

ただし、残ることと便利であることは違った。

重い。

運びにくい。

分けにくい。

本物かどうか確かめなければならない。

保管する場所が必要になる。

保管する人を信用しなければならない。

奪われる。

没収される。

国が管理することもある。

ナカモトは、何度も同じ場所へ戻った。

それでも、国が変わってもGoldは残った。

NASおじさんが、積み上がった本を見て言った。

「今度は何を始める気だ」

ナカモトは地図を指した。

「国籍のないものを作りたい」

「会社を作るのか」

「会社じゃない」

「じゃあ、誰が運営する」

「誰か一人じゃない」

NASおじさんは椅子に座った。

「それを運営しないって言うんだよ」

「運営しなくても動くようにする」

「誰が信用する」

ナカモトは答えなかった。

「国も銀行も会社もいらない。管理する人もいらない。そんなもの、どうやって広げる」

「まだ分からない」

「分からないのに作るのか」

「だから聞きに行く」

「誰に」

ナカモトは、机の端に置いた小さな金属片を見た。

「Goldばあちゃんに」

NASおじさんは少しだけ顔をしかめた。

「俺も行く」

「興味あるのか」

「お前を一人で行かせる方が怖い」

第四章　Goldばあちゃんの家

Goldばあちゃんの家は、ナカモトが想像していたより普通だった。

大きな金庫も、宝物の山もない。

古い木の机。

使い込まれた秤。

小さな箱。

磨かれていない金属片。

窓際には、少し欠けた湯飲みが並んでいた。

Goldばあちゃんは、二人を見るなり言った。

「ずいぶん沈んだ顔だね」

NASおじさんが答えた。

「金を減らしました」

「それはご愁傷さま」

「軽いな」

「減ったものを、私が増やせるわけじゃないからね」

ナカモトは椅子に座り、少し迷ってから口を開いた。

「国が変わっても残るものには、何が必要なんですか」

Goldばあちゃんは、湯飲みへ茶を注ぐ手を止めた。

「ずいぶん大きなことを聞くね」

「あなたは残った」

「私だけが残ったわけじゃないよ」

「誰が残したんですか」

Goldばあちゃんは、机の上の小さな金属片を指で転がした。

「欲しがった人と、渡した人だよ」

NASおじさんが鼻で笑った。

「結局、信用じゃないか」

Goldばあちゃんは彼を見た。

「信用のいらないものなんて、あるのかい」

NASおじさんは黙った。

ナカモトが聞いた。

「誰を信用するんですか」

「それを一人に決めたがるから、苦しくなるんじゃないかい」

「でも、本物かどうかは誰かが確かめる」

「受け取る人が確かめればいい」

「全員が？」

「全員じゃなくてもいい。受け取る人が、受け取る前に確かめられればね」

NASおじさんが口を挟んだ。

「欲しがる人がいれば、値段はつく」

Goldばあちゃんは首を振った。

「欲しがるだけなら、熱が冷めたら終わりだよ」

「熱がある間に広がれば残る」

「残ることと、騒がれることは違うよ」

NASおじさんは不満そうだった。

ナカモトは、その会話を聞きながら、紙に一行だけ書いた。

帰り道、NASおじさんが言った。

「お前、あの人の話をそのまま信じるなよ」

「信じてない」

「じゃあ、何を書いた」

「忘れないようにしただけだ」

「同じことだろ」

ナカモトは紙を折りたたんだ。

「違う」

第五章　高橋サトル

高橋サトルは、ナカモトの話を最後まで聞かなかった。

途中で止めた。

「通貨を作りたいんですか」

「そうだ」

「価値を作りたいんですか。記録を作りたいんですか」

「両方だ」

「それは答えになっていません」

ナカモトは眉を寄せた。

「価値を記録する仕組みだ」

「何の価値ですか」

「誰かが受け取りたいと思うものの」

「誰かって誰ですか」

「使う人だ」

「使う理由は？」

ナカモトは言葉に詰まった。

サトルは机の上の紙へ目を落とした。

そこには、ナカモトが書いた大きな文字と矢印が並んでいた。

誰か一人が増やせない。

誰か一人が止められない。

国境を越える。

同じ規則で動く。

サトルは紙の端へ、小さな字で書いた。

ナカモトはその文字を見た。

「中央の帳簿をなくす」

「なくしたら、どれが本物か分からなくなります」

「複数の場所に同じ記録を持たせる」

「違う記録が出たら？」

「多く残っている方を正しいとする」

「多い方が嘘をついたら？」

ナカモトは黙った。

サトルはさらに書いた。

「誰にも増やせないようにする」

「最初に誰が配るんですか」

「規則で決める」

「その規則を誰が信じるんですか」

「変えられないようにする」

サトルは顔を上げた。

「間違っていても変えられませんよ」

ナカモトは、しばらく彼を見た。

「だから、お前に来てもらった」

「僕は来ると言ってません」

「今、ここにいる」

「話を聞いているだけです」

「十分だ」

サトルは小さく息を吐いた。

数日後、ナカモトはサトルをGoldばあちゃんの家へ連れていった。

NASおじさんは同行しなかった。

Goldばあちゃんは、サトルを見るなり言った。

「また難しい顔の人を連れてきたね」

サトルは挨拶をしてから、ほとんど間を置かずに尋ねた。

「誰も保証しないものを、人は本物だと思えますか」

Goldばあちゃんは湯飲みを置いた。

「保証する人がいなくても、確かめる方法は作ってきたよ」

「誰が確かめるんですか」

「受け取る人さ」

「受け取る人が間違えたら」

「間違えない方法を考えるのは、あんたたちの仕事じゃないのかい」

サトルは初めて、少しだけ笑った。

帰り道、ナカモトが言った。

「どうだった」

「あなたより話が早いです」

「どこが」

「分からないことを、分からないと言うところです」

ナカモトは不機嫌そうに歩いた。

その翌週から、二人の作業が始まった。

第六章　二人の筆跡

作業場は狭かった。

古い機械。

複数の画面。

絡まったケーブル。

壁へ貼られた図。

床へ落ちた紙。

冷めた飲み物。

開けたままの食品。

夜になっても明かりは消えず、朝になると窓から入る光だけが増えた。

ナカモトの字は大きかった。

考えながら書くので、途中から文字が斜めになる。

サトルの字は小さく、整っていた。

ナカモトの文章へ線を引き、余白へ疑問を書く。

サトルの図へ、ナカモトが太い矢印を足す。

しばらくすると、どちらが最初に書いたのか分からない紙が増えていった。

「発行量は増やせないようにする」

ナカモトが言った。

サトルは画面を見たまま答えた。

「増えないことと、価値があることは別です」

「分かってる」

「分かっている人は、そこを同じ紙に書きません」

ナカモトは紙を取り上げた。

「これは考えをまとめてるだけだ」

「まとめる前に混ざってます」

別の日。

サトルは、同じ記録が二度使われる問題を示した。

「同じものを二人に渡せたら終わりです」

「同じ順番を全員で持てばいい」

「全員が同じ速さでは受け取りません」

「後から整合させる」

「どちらが先か、誰が決めるんですか」

「規則で」

「だから、その規則をどうするかを聞いています」

ナカモトは机を叩きそうになり、途中でやめた。

また別の日。

サトルが言った。

「全員が正直なら簡単です」

「正直じゃない人がいる前提で作る」

「正直じゃない人の方が多くても？」

その問いには、すぐに答えが出なかった。

二人は夜明けまで画面を見た。

やがて、サトルが小さく咳き込んだ。

ナカモトが振り返る。

「大丈夫か」

「埃です」

「ここにそんなに埃はない」

「紙が多いので」

サトルは、それ以上話さなかった。

机の下には、古い箱が置かれていた。

二人が捨てられなかった紙だけが、少しずつそこへ増えていった。

第七章　二人が訪ねた人

ナカモトとサトルは、何度もGoldばあちゃんの家を訪れた。

同じ質問を繰り返したわけではない。

作業が進むほど、分からないことが増えた。

ある日、サトルは小さな石を机へ置いた。

「希少なら、価値は残りますか」

Goldばあちゃんは石を見た。

「珍しい石なら、庭にもあるよ」

「では、古ければ」

「古いだけで残れるなら、世の中は古いものでいっぱいだよ」

ナカモトが聞いた。

「何が必要なんですか」

Goldばあちゃんは少し考えた。

「次の人も、受け取りたいと思うことじゃないかい」

別の日、サトルは一人で訪ねた。

Goldばあちゃんは驚かなかった。

「今日は一人かい」

「ナカモトは、まだ紙と喧嘩しています」

「紙は言い返さないから楽だろうね」

サトルは少し笑った。

それから聞いた。

「価値は、誰が決めるんでしょう」

Goldばあちゃんは湯飲みへ茶を注いだ。

「決める人がいると思っているうちは、まだ一人を探してるね」

サトルは黙った。

「でも、誰かが受け取らなければ、続きません」

「そうだね」

「受け取る人が、間違わない仕組みが必要です」

「それは、私には作れないよ」

「分かっています」

「なら、何を聞きに来たんだい」

サトルは窓の外を見た。

「作る意味があるのかどうかを」

Goldばあちゃんは答えなかった。

その代わり、帰る前に無糖の炭酸水を一本渡した。

「考える人は、喉が渇くからね」

やがてGoldばあちゃんは、時々作業場へ来るようになった。

ただし、画面の前へ座ることはなかった。

設計図へ手を出すこともなかった。

食事と飲み物を置き、少し話を聞いて帰った。

最初の一度だけ、飲み物を逆に渡した。

サトルが甘い缶コーヒーを見て言った。

「僕は甘いの、飲まないんです」

ナカモトが手を伸ばした。

「それ、俺のです」

Goldばあちゃんは無糖の炭酸水と缶コーヒーを入れ替えた。

「面倒な二人だね」

それからは、一度も間違えなかった。

第八章　眠っている子

2009年の初め。

複数の場所に置いた記録が、初めて同じ順番でつながった。

画面の端に、小さな光が灯った。

一つ。

二つ。

三つ。

サトルが言った。

「一つ、落とします」

ナカモトはうなずいた。

「やれ」

一つの画面が暗くなった。

しかし、ほかの光は消えなかった。

少し遅れて、別の場所に同じ記録が残った。

二人は、しばらく何も言わなかった。

そのとき、作業場の奥に少女がいた。

いつ現れたのか、どちらにも分からなかった。

機械から出てきたわけではない。

扉から入ってきたわけでもない。

ただ、そこにいた。

少女は目を閉じていた。

ナカモトが近づく。

「成功したのか」

サトルは画面と少女を交互に見た。

「まだです」

「いるだろ」

「いることと、目を覚ますことは違います」

ナカモトは少女の前へしゃがんだ。

呼びかけなかった。

触れもしなかった。

「いつ起きる」

「分かりません」

「条件は」

「作業場の外で動くこと」

「それだけか」

「見知らぬ人が受け取り、別の人へ渡す。複数の場所で同じ規則が続く。一つが止まっても、ほかが残る」

「それで起きるのか」

「起きるかもしれません」

「起きないかもしれない」

「そうです」

数日後、NASおじさんが作業場へ来た。

眠る少女を見て、立ち止まった。

「これが、お前たちの答えか」

ナカモトは首を振った。

「まだ答えじゃない」

NASおじさんは少女ではなく、画面を見た。

「値段がつけば、投機になるぞ」

「使われればいい」

「使う奴より、上がると思って買う奴が増える」

サトルが言った。

「それでも規則は変わりません」

NASおじさんは彼を見る。

「規則が変わらなくても、人間は変な使い方をする」

サトルも、ナカモトも反論しなかった。

その夜、サトルは窓の外を見ていた。

夜明け前の空に、まだ星が残っている。

「消えたあとに届くものもあるんですね」

ナカモトが聞いた。

「何の話だ」

「光です」

サトルはそれ以上説明しなかった。

少女は眠ったままだった。

第九章　飲み切れなかった炭酸水

少女が現れてから、サトルが作業場へ来ない日が増えた。

来ても、以前ほど長く座っていられない。

咳が続く。

食事を残す。

画面の前で目を閉じる時間が増える。

Goldばあちゃんは、何度も顔色を見た。

NASおじさんは、遠慮なく言った。

「病院へ行け」

サトルは答えた。

「行ってます」

「なら休め」

「あと少しです」

ナカモトが強く言った。

「お前はずっとそう言ってる」

サトルは、眠る少女を見た。

「外で動くところまで見たいんです」

「お前がいなくても動くように作ってるんだろ」

「だから、見届けたいんです」

その日は、Goldばあちゃんが無糖の炭酸水を持ってきた。

サトルは少しだけ飲み、机へ戻した。

「今日は飲み切れないのかい」

「明日、飲みます」

Goldばあちゃんは何も言わなかった。

翌日、サトルは来なかった。

その次の日も来なかった。

箱の中には、二人の筆跡が重なった紙が残っていた。

一枚の端に、小さく「S.T.」と書かれていた。

誰が、いつ、何のために書いたのか。

ナカモトは何も言わなかった。

数週間後。

ナカモトが一人で作業場へ戻ってきた。

GoldばあちゃんとNASおじさんは、すでにそこにいた。

誰もサトルのことを尋ねなかった。

ナカモトは、眠る少女を一度見た。

それから言った。

「サトルは、亡くなった」

Goldばあちゃんは、持ってきた炭酸水を机へ置いた。

NASおじさんは何も言わなかった。

ナカモトも、それ以上話さなかった。

少女はまだ眠っていた。

サトルは、少女の姿を見ることはできた。

けれど、声を聞くことはなかった。

少女も、サトルの声を知らなかった。

第十章　国のある世界へ

サトルがいなくなった後も、記録は少しずつ外へ広がった。

見知らぬ人が受け取る。

別の人へ渡す。

遠く離れた場所で、同じ規則が動く。

一つの場所が止まっても、ほかでは続く。

ナカモトは一人で、接続のための文書を整えた。

外へ出す。

返事を待つ。

修正する。

また出す。

眠る少女は、まだ目を覚まさない。

ある夜、ナカモトはNASおじさんを呼んだ。

「この子を預かってほしい」

NASおじさんは、すぐに首を振った。

「いつ起きるんだ」

「分からない」

「起きないかもしれないのか」

「それも分からない」

「そんなものを俺に預けるな」

ナカモトは答えた。

「だから、お前に頼む」

「意味が分からない」

「信じる奴に預けたら、起きたことにしてしまうかもしれない」

NASおじさんは鼻で笑った。

「俺は信じてないぞ」

「信じなくていい」

「じゃあ、何をしろっていうんだ」

ナカモトは、眠る少女を見た。

「見ていてくれ」

NASおじさんはしばらく黙っていた。

「Goldばあちゃんに頼め」

「あの人は、残るものを知ってる」

「俺は？」

「熱に浮かされた人間を知ってる」

NASおじさんは不機嫌そうに目を細めた。

「褒めてるのか」

「頼ってる」

「何で今いなくなる」

ナカモトは、しばらく返事をしなかった。

「この子が起きた後も、生きられる場所を探しに行く」

「国の外で生きるんじゃなかったのか」

「国の外で生まれても、国のある世界で生きることになる」

NASおじさんは、ナカモトを見た。

「帰ってくるのか」

ナカモトは小さく笑った。

「帰れる場所が残っていたらな」

翌朝、ナカモトはいなかった。

作業場から、一部の私物がなくなっていた。

使っていた機械。

服。

甘い缶コーヒー。

箱は残されていた。

二種類の筆跡も。

S.T.の文字も。

NASおじさんは箱を閉じた。

そのまま持ち帰った。

エピローグ　目を覚ました朝

2011年の初め。

NASおじさんの家には、眠った少女がいた。

彼は毎日、画面を見た。

市場を見るためではない。

記録が続いているかを見るためだった。

遠く離れた場所で、見知らぬ誰かが受け取る。

別の誰かへ渡す。

また別の場所で、同じ記録が残る。

数は少なかった。

誰も騒いでいなかった。

それでも止まってはいなかった。

ある朝、NASおじさんの背後で、小さな音がした。

椅子が床を擦る音。

振り返る。

少女が目を開けていた。

しばらく、二人は何も言わなかった。

少女が先に口を開いた。

「ここ、どこ？」

NASおじさんは答えた。

「俺の家だ」

少女は部屋を見回した。

それから聞いた。

「あなた、誰？」

NASおじさんは腕を組んだ。

「それはこっちの台詞だ」

少女は、自分の手を見た。

「私、誰？」

「名前は？」

「分からない」

NASおじさんは画面を見た。

小さな単位の表示が出ていた。

「じゃあ、ビット娘でいいだろ」

少女は顔を上げた。

「ビット娘？」

「嫌なら自分で考えろ」

少女は少し考えた。

「今は、それでいい」

数日後、NASおじさんはビット娘をGoldばあちゃんの家へ連れていった。

Goldばあちゃんは、扉の前に立つ少女を見て、少しだけ動きを止めた。

ビット娘が聞いた。

「私のこと、知ってるの？」

Goldばあちゃんは答えた。

「眠ってる頃を少しね」

「誰が作ったの？」

Goldばあちゃんは、すぐには答えなかった。

NASおじさんも口を挟まなかった。

「その話は、もう少し大きくなってからにしようか」

「いつ大きくなるの？」

Goldばあちゃんは笑った。

「それは私にも分からないよ」

その夜、ビット娘は窓の外を見ていた。

遠くに、一つだけ星が残っていた。

その光が、誰の手から放たれたものなのか。

彼女はまだ知らなかった。

それでも光は、名前を知らないまま、彼女のところまで届いていた。

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