ネイティブの発音、要る？(進学先は海の向こう・Extra-Ⅱ)

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〈英語が苦手なのは、バベルの塔の罰？〉

　『人間たちは傲慢にも、天に届くような塔を作ろうとした。怒った神が、人々の言語を混乱させ、互いの言葉が通じなくして塔の完成を妨げた』というバベルの塔を描いた絵を、トップ画に置きました。
　バベルの塔といえば、私の頭の中はバビル2世の主題歌が流れます。……昭和ですね。

　英語を話せるようになりたいのは、なぜでしょう。他国の人とスムーズにコミュニケーションをとりたいから？。
　ネイティブのような発音になりたいのは、なぜでしょう。格好いいから？。聞き返されることがないから？。

　私たち日本人は、かなり多くの人が『話し言葉』としての英語を苦手としています。そして、苦手だと感じている人の殆どがそれを、日本の教育のせいだと思っています。
　おそらくその感覚は、ほぼ正しいのでしょう。日本人が英語を苦手とする理由には、いくつかの複合的な要因が考えられます。

言語構造の違い

・文法と語順
　日本語は「主語＋目的語＋動詞（SOV）」の語順が一般的である一方、英語は「主語＋動詞＋目的語（SVO）」が基本です。また、日本語では主語が省略されることがよくありますが、英語では原則として主語を明確にする必要があります。

・音韻体系
　日本語の母音は5つしかないのに対し、英語は10種類以上あるとされ、「L」と「R」、「B」と「V」など、日本語にない音の区別が難しい点はすぐに思いつくことでしょう。また、日本語が平坦なリズムであるのに対し、英語は強弱や高低のアクセントが重要なため、この違いも発音やリスニングの障壁となります。

教育システムと学習方法

・文法訳読中心の教育
　日本の英語教育は、入試での得点を目的とした文法や読解に偏重しています。そのため、多くの人が「知っている」ことと「話せる」ことの間に大きなギャップを抱えています。

・アウトプットの機会不足
　学校の授業では、スピーキングやリスニングといった「アウトプット」の機会が、圧倒的に少ないことが問題視されています。英語はコミュニケーションツールであるにもかかわらず、実際に使う練習が不足しているため、学んだ知識を実践に活かすことが難しくなります。

・教員の英語力と指導力不足
　海外での長期滞在経験を持つ英語教員が少ないことも、実践的な英語教育が進まない一因とされています。

文化的な側面と意識

・間違いを恐れる文化
　日本の文化では、人前で失敗することや間違えることを恥ずかしいと感じる傾向があります。英語は、間違えながらでも積極的に話すことで上達する側面が強いですが、間違いを恐れるあまり発言をためらってしまう人が多いと考えられます。

・英語を使う必要性の低さ
　日本国内で生活する限り、日常生活で英語を使う機会は限られています。そのため、多くの人が英語を「受験のための教科」と認識し、学習へのモチベーションを維持するのが難しいという現状があります。

・受動的な学習姿勢
　英語を自ら積極的に学ぶというよりは、学校の授業や教材に頼る受け身の学習スタイルが中心になりがちです。

　これらの要因が複合的に作用して、多くの日本人が英語に苦手意識を持つ結果につながっていると思われます。

親のコンプレックスを擽る作戦

　古代に、天に届く塔さえ作らなければ、神様は言語をバラバラにしなかったかもしれないのに。ドラえもんの翻訳コンニャクがあれば良いのに。
　そのような思いを抱きながらも学生時代を過ごし、社会で英語を使うタイミングがあれば四苦八苦してきた人も多いことでしょう。

　その次に私達が持つ思いは、我が子には同じような苦労はさせたくないという感情です。ネイティブの発音や聴力を身につけさせるためにはと調べると、『三歳児神話』という話を頻繁に目にするようになります。
　三歳児神話とは、脳科学における「臨界期仮説（Critical Period Hypothesis）」がベースになっていて、真偽は別として英語は「3歳までに始めないと、ネイティブのような発音や英語力は身につかない」というような説明で使われることが多いです。こうして、私たち親の英語に対するコンプレックスをくすぐりつつ虜にする、習い事狂想曲が始まるのです。

　高い価格帯の英語教材を買ったり。
　１レッスン１時間で週１回の英会話に通わせて、月謝は10,000円以上払ったり。
　インターの幼稚園に入れることに必死になったり。
　私も、その波に揉みくちゃにされました。間に合ううちに何とかしたいと、必死でした。
　子供達が公立小学生のときは、外国人の友達を作ればいいと言われ、作れそうな環境を探したり。夏休みにカナダに連れて行き、１週間だけ遊び重視の英語サマーキャンプに入れてみたりしました。

　しかし、どれもこれも中途半端。
言語を身につけるには圧倒的に、受動的な学びならば時間が、自発的な学びならば子供達自身の興味が、足りないことを理解しました。他言語に対する苦手意識を払拭するどころか、増幅させたかもしれません。
　果たして、そんな英語教育に突入してまで、ネイティブ並みの発音は、必要なのでしょうか。日本人訛りでは、ダメなんでしょうか。

〈ネイティブの発音習得ためには〉

　英語を学ぶうえで、ネイティブのような完璧な発音を習得する必要があるかどうか。個人の目的や状況によって異なります。

ネイティブ発音を習得するメリット

・コミュニケーションがスムーズになる
　発音が正確であると、相手に話が伝わりやすくなります。文法や単語が正しくても、発音が不明瞭だと、聞き返されたり誤解されたりすることが増え、無駄な時間が生じることがあります。
　 特にビジネスの場では、クリアな発音は相手に信頼感を与え、「この人はできる」という印象につながることもあります。

・リスニング力が向上する
自分で正しく発音できる音は、聞き取ることができる音です。日本語にはない「R」と「L」の音や、「V」や「TH」といった発音を練習することで、それらの音を聞き分ける能力が向上します。
　発音の練習は、単語だけでなく、英語特有のアクセント、リズム、イントネーションを理解することにもつながり、速い英語や複数の単語が連なって発音される場合でも聞き取りやすくなります。

・自信を持って話せるようになる
　発音に自信がないと、話すことに躊躇してしまうことがあります。発音が上達すれば、積極的にコミュニケーションを取ろうという気持ちが生まれ、スピーキング練習の機会が増え、さらなるスキルアップにつながります。

ネイティブ発音の必要性に対する考え方

・完璧を目指す必要はない
　世界にはさまざまな英語のアクセントが存在します。イギリス英語、アメリカ英語、オーストラリア英語、シンガポール英語など、どのアクセントを「ネイティブ」と定義するかは難しい問題です。

　私は、アメリカの南部（ニューオリンズ）に旅した時は、タクシーの運転手の英語がほとんど聞き取れませんでした。反対に、ドイツ語やイタリア語を母国語とする人の英語は、非常に聞き取りやすいです。
　彼らはそれぞれ、生活エリアや出身国、母国語の訛りを持っていますが、臆することなくどんどん話します。そう思うと、私達日本人が日本語訛り英語を使っていたとしても、発音より発言内容の方が重要ではないかと思うようになりました。
　その判断をもとに、うちの子たちはネイティブ発音を目指すのを止めました。

　無理にネイティブのような発音を身につけるよりも、「相手に伝わる」発音と発言を心がけることが重要です。
　自分自身のアクセントは、個人のアイデンティティの一部であり、それを誇りに思う人もいます。重要なのは、アクセントがコミュニケーションの妨げにならないようにすることではないでしょうか。

・「完璧な発音」より「わかりやすい発音」
発音学習の最終的な目標は、聞き手にとってストレスのない、わかりやすい英語を話すことです。発音練習は、単なる発音記号の暗記ではなく、相手に負担をかけないための「マナー」であり、自分の話をしっかり聞いてもらうための「戦略」と考えることもできます。
　また、海外の大学や大学院で学んだり、外資系企業で働くにおいて、ネイティブ並みの発音より重要なのは、以下の2つの点だと考えます。

・コミュニケーション能力
　自分の考えを明確に伝え、相手の意見を正確に理解できること。

・場面における言語の運用能力
　専門分野に関する議論、プレゼンテーション、論文の読み書きができることなどです。

　発音は、あくまでコミュニケーションを円滑にするためのツールです。多少の訛りがあっても、内容が伝われば問題ありません。世界中の大学院や企業には、様々な国や地域から人が集まっており、それぞれの母語の影響を受けた英語を話しています。ネイティブのような完璧な発音よりも、「明瞭さ」と「正確さ」が重要ではないでしょうか。

発音に関して心がけるべきこと

・聞き取りやすい発音を心がける
　ゆっくり、はっきりと話すように意識しましょう。

・「伝わりやすさ」を意識する
　自分が発音しにくい音を無理にネイティブのように真似るよりも、相手が理解しやすいように発音する工夫をすることが大切です。

・特定の音の練習は有効
　特に、日本語にはない「R」や「L」、「th」などの音は、正確に発音できないと誤解を招くことがあるため、これらの音だけは集中的に練習することをおすすめします。

・アクセントやイントネーションも重要
　単語のアクセントや文のイントネーションが不自然だと、意味が伝わりにくくなることがあります。これらを意識して練習することで、よりスムーズなコミュニケーションが可能になります。

発音より大事なこと

　ネイティブのような発音にこだわる必要はありませんが、TOEFLやIELTSなどの試験で高いスコアを取るための語彙力や文法力、そして論文やレポートを執筆するアカデミックなライティング能力、ディスカッションに参加できるリスニング・スピーキング能力を磨くことに時間を費やす方が多国籍な人種が入り混じる環境において成功するのに、はるかに重要です。

　しかし、発音を改善することは、コミュニケーションの円滑化、リスニング力の向上、そして自信につながるため、非常に有効と言えます。無理にネイティブになりきる必要はありませんが、少なくとも相手に不自由なく伝わるレベルの発音を習得することは、多方面において言語以外の脳力の効果を大きく高めてくれるでしょう。

　発音は、あくまで補助的なスキルのはずです。自信を持って、自分の英語でコミュニケーションを取ることを目指すことで良いと思うのです。

〈日本語訛りの弱点〉

　日本語訛りの英語（Japanese accent）には、いくつかの弊害があります。
　完璧なネイティブ発音を目指す必要はないとしても、これらの弊害を理解し、改善する努力をすることで、より効果的なコミュニケーションが可能になります。

聞き取ってもらいにくい

　これが最も大きな弊害です。
　日本語の音の仕組みは、英語とは大きく異なります。日本語訛りの発音は、英語を母語とする人にとって、聞き慣れない音やリズムなので、聞き取りに苦労させてしまいます。

・母音の挿入（エペンセシス）
　日本語は基本的に「子音＋母音」の音節で構成されているため、英語の単語でも、子音の間に無意識に母音（特に「ウ」）を挿入してしまう傾向があります。
　例：「ストロング」→ "sutorongu" → "strong"（子音"str"が連続）
　例：「ミルク」→ "miruku" → "milk"（子音"lk"が連続）
　このように母音が入ることで、単語の音の構造が変わり、ネイティブには別の単語に聞こえたり、そもそも認識されなかったりします。

　これを、私は某英会話アプリで毎回指摘されます。でも自覚が無く、自分には聞こえないのです。
　ネイティブ発音がどうということより、「通じない発音」「別の音に聞こえる発音」は修正しないといけませんが、自覚ができないものは、修正がなかなか難しい。
　最後は録音した自分の声を聴き、直したものをまた録音して聞きと、自分の耳を信じないようにすると、すでに日本語発音も耳も完成してしまっている人にとっては、効果的かもしれません。

・子音の明確さの欠如
　日本語は母音中心の言語であるため、英語の子音をはっきりと発音しない傾向があります。
　例："stop" の語尾の "p" がほとんど聞こえなかったり、"book" の "k" が弱かったりします。

・音の区別ができない
　日本語には存在しない音のペアを区別できないことが、誤解を招く原因となります。
LとR：どちらも日本語の「ラリルレロ」に近いため、聞き分けや発音の区別が難しいです。例：「light」（光）と「right」（正しい）が同じように聞こえてしまいます。
BとV：日本語では同じ「バ行」になりますが、英語では唇の使い方が異なります。
SとTH："think"（考える）と "sink"（沈む）など、意味が全く異なる単語の発音を混同してしまいます。

リズムやイントネーションが単調になる

　日本語は音の高さや強弱が比較的平坦な言語ですが、英語は強勢（stress）やリズムが非常に重要です。

・強勢（ストレス）の位置が違う
　英語では、単語の中の特定の音節に強勢を置きます。日本語訛りでは、この強勢が弱かったり、間違った位置に置かれたりすることがあり、単語そのものが認識されにくくなります。

・文全体の抑揚がない
　英語は文全体に抑揚があり、これによって話し手の感情や意図が伝わります。日本語訛りでは、この抑揚が乏しくなり、ロボットのように聞こえたり、感情がこもっていないと受け取られたりすることがあります。

聞き取り能力（リスニング）の上達を妨げる

　自分で正しく発音できない音は、聞き取ることが難しいです。
　日本語訛りの発音に慣れていると、ネイティブが話す英語の正しい音やリズムを認識できず、リスニング力の向上を阻害します。
　例えば、「L」と「R」を正しく発音する練習をすることで、初めてネイティブが話す「light」と「right」の音の違いを明確に聞き取れるようになります。

〈目的は「伝わる」こと〉

　日本語訛りの英語は、決して恥ずかしいものではないと思いますし、ネイティブの発音が絶対必要でもないと思います。
　ネイティブの発音を目指すか日本語訛りで良いと思うかで、資金も時間も能力もどこにどれだけかけるか、大きく変わってきます。

　コミュニケーションは、自信を持って話し伝えようとすることが、何よりも重要です。しかし上記の弊害は、コミュニケーションの効率を下げ、相手に余計な負担をかけるという点、自分も意思疎通が十分にできずストレスを感じるという点で無視できません。
　ネイティブのような完璧な発音を目指す必要はありませんが、「相手にストレスなく伝わる」ことを目標に、意識して発音を改善することは非常に有益です。

・母音を入れない：子音が連続する音を意識して発音する。
・子音をはっきり発音する：特に語尾の子音を意識する。
・LとR、SとTHなどの区別：これらの発音の違いを学び、練習する。
・単語や文の強勢、リズムを意識する。

　これらの改善努力は、話し手自身のコミュニケーション能力を高めるだけでなく、聞き手への配慮を示すことにもつながります。
　昨今は、言語の練習のためのアプリなどもたくさん出回っています。ご自身が使いやすいものが無いか、いろいろ試してみるのも良いでしょう。英会話学校に週１回通うより、アプリで隙間時間を使って練習するほうが、よっぽど継続的な訓練ができることでしょう。

次回予定【見えない存在への差別】。たぶんまだ、あんまり認知されていないことです。

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