揺れる思いに振り回されて

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時代はめぐってやってくる

　思春期や反抗期。子育てをしていて、「いよいよ来た！」という気がしませんか。
　親としては歓迎できるような気分ではないでしょうけれど、子供たちの精神面での自立の仕上げ段階が、いよいよ始まったということでもあります。来るなら来い！くらいの気分で、ここまで成長してきたことをまずは喜びましょう。

　この時期の子供の変化は、親にとっても戸惑うことが多く、心配になりますよね。子供たちも心と身体の両面で大きな変化が起こるため、どちらもが不安定になりやすい時期なのはご承知の通りです。それはかつて親である私たちも、若かりし頃に通ってきた道です。

　しかし月日は残酷なもの。
　かつて私たちとて味わった、心の揺らぎや戸惑いややるせ無さなども、この１０～２０年という時の流れが「青春の１ページ」という良い感じのセピア色の思い出にしてくれている。
　そのせいか、改めて我が子の思春期と向き合った時に、ガミガミ言ってしまったり、口論になったり、邪魔者扱いされたりと、なかなか彼らの良き理解者とはなれません。

　しかも、自分も経験したがために、子供のことに余計に口出しをしたくなるのは、やむを得ない心の動きだと思うのです。けれど親の心、子知らず。少しアドバイスしようものなら、ムスッと不貞腐れて黙りこむんでしまいます。
　あれ、これって昔私たちも自分たちの親に対してしていたような・・・。時代はめぐりますね。

　ここからは、その子供の思春期と対面する「親の戸惑い」について書こうと思います。
　まずは、改めて子供たちがこの時期にどんな変遷を辿るのかを、改めて確認しようと思います。

身体的な変化

　思春期は、性ホルモンの分泌が増加し、男女ともに大人の体へと成長していく時期です。

１．第二次性徴
　女の子は乳房が膨らみ始め、初経を迎えます。それに伴い、月経前症候群(PMS)や、月経困難症(生理痛もここに含む)、月経不順などの症状が出ることがあります。
　男の子は声変わりしたり、ひげが生えたり、筋肉質のがっちりした体格になります。

２．急激な身長の伸び
　成長スパートと呼ばれる時期に入り、身長が急激に伸びることがあります。それに伴い、成長痛とよばれる下肢の痛みが発生することがあります。

３．体型の変化
　身長が伸びると同時に体重も増え、体脂肪のつき方も変化します。

４． 肌のトラブル
　ホルモンバランスの変化により皮脂の分泌が活発になり、ニキビができやすくなります。肌だけではなく、髪質が変わり、くせ毛になる場合もあります。

　こうした体の変化は、個人差が大きいものです。早くから変化が始まる子もいれば、高校になってからという子もいます。
　そのため、自分の体型や容姿について不安を感じたり、劣等感を抱いたりすることもあります。

精神的な変化

　身体の変化と同じように、心も成長します。その成長に感情が追いつかず、不安定になりやすいのが思春期の特徴です。

１．親からの自立
　自分の考えを持つようになり、親や大人に反発したり、反抗的な態度をとったりすることが増えます。これは「第二次反抗期」と呼ばれ、自立していくための大切な過程です。

２．人間関係の変化
　家族よりも、友人との関係を重視するようになります。
　仲間の間で自分の居場所を求めたり、逆に周りと自分を比べて落ち込んだりすることもあります。

３．自分探しの時期
　「自分らしさって何？」「将来どう生きていきたい？」「自分の存在意義とは？」というような、自分自身への問いかけを真剣にするようになります。

４．感情の揺らぎ
　気分が不安定になり、機嫌が良いと思ったら急に不機嫌になったり、大人びた態度をとったかと思えば、急に子どもっぽい甘え方に戻ったりします。これは、自立したい気持ちと親に甘えたい気持ちが葛藤しているためです。
　子供が今までとは違う態度をとるようになると、親は「どう接すればいいのかわからない」と悩むと思います。しかし、こうした変化は、子供が大人になるために誰もが通る正常な成長過程です。
　親としては、子供たちの変化を「そういうものだ」と理解し、見守るのが基本となります。彼らが困った時にいつでも安心して相談できる存在として、どんと構えておいてください。親＝いつでも帰れる家＝安心できる場所、となっていたいと考えます。

親にできることは少ない

　思春期の子供の心の不安定さへの対応は、親にとって特に難しい課題です。彼らの不安定な感情にどう向き合えば良いか、具体的な対応方法をいくつかご紹介します。

1. 否定せず、子どもの気持ちを理解しようとする
　最も大切なのは、子供の感情を頭から否定しないことです。「そんなことで悩むのはおかしい」「気にしすぎだ」といった言葉は、子供をさらに孤立させてしまいます。
　「そうなんだ」「大変だったね」 といった言葉で、子供の気持ちをいったん受け止めます。共感を示すことで、子供は「自分の気持ちを理解しようとしてくれてる」と、すぐではないかもしれませんが、安心感を抱きます。

　また、会話の接続詞に「しかし」「でも」を付けて話をしていなか、チェックしてみてください。この接続詞を無意識に使っていないでしょうか。「えー」や「あの〜」程度のニュアンスで、その後に続く意見は反論でもなんでもない場合もあるはずです。
　ただ、真っ先に口から発する音ということは、相手が最初に聞く音です。その後の言葉が何であろうと、相手は「否定された」と感じることがあります。

　相手に余裕がある場合は、発言の最後まで聞いてくれるでしょう。相手がギリギリで切羽詰まっていたり、発言者より理解力が未熟だったら、最後まで聞いて理解することはハードルが高くなります。ましてやこの場合は、思春期反抗期真っ只中の子供達。
　言葉は、相手に届いてこその言葉です。まず第一声で失敗しないために、自分の口癖チェックは必要だと思います。
　そんな私は、人前で話すときは「あの～」が抜けません。言ってます。頭が真っ白になると、無意識に出てしまう口癖で、現在なくすべく鋭意努力中です。でも、終わってから多用してたことに気づくんですよね。

2. 適度な距離を保ち、見守る姿勢を大切にする
　思春期の子供は、親からの干渉を嫌がる傾向があります。しかし、完全に放っておくわけにもいきません。ここの加減は、私たち親が最も悩むところ。

　子供が一人でいたいときは、無理に話しかけず、「いつでも話したくなったら聞くよ」と伝えておきましょう。適度な距離を保ちつつ、「親はあなたの味方だよ」というメッセージを感じさせることが大切です。
　その為にも、思春期になる前から会話の習慣は持っておきたいところです。

3. 会話のきっかけを日常の中に作る
　真正面から「最近どう？」と聞いても、「別に」と返ってくることが多いかもしれません。
　 一緒に食事をする、映画を観る、共通の趣味を楽しむなど、何気ない日常の中に会話のきっかけを作りましょう。格好悪くてもいいです。鬱陶しがられてもいいです。面と向かって話すのが難しい場合は、一緒にテレビを見ているときに感想を言い合うだけでも、コミュニケーションになります。

4. 親が感情的にならず、冷静に対応する
　子供が反抗的な態度をとったり、感情をぶつけてきたりすると、親も感情的になりがちです。しかし、感情的に言い返してしまうと、親子関係が悪化する原因となります。
　子供の言葉にカッとなっても、いったん深呼吸して落ち着いてください。「（彼は・彼女は）なぜ怒っているのかな？」「（彼は・彼女は）何に困っているのかな？」と冷静に考えてみると、彼らの本音が見えてくることがあります。
　まだまだヒヨッコだと思いましょう。彼らのお尻には卵の殻がついている状態だと思えば、腹も立ちません。…かつて怒りのあまり、夏休みの課題の冊子を破いた私がいえることではありませんが。

5. 相談先を共有する
　親に話せないこともあるかもしれません。そんなときのために、第三者の相談先があることを伝えておくことも有効です。
　 学校の先生やスクールカウンセラー、児童相談所など、頼れる場所がどこかにあることを伝えておきましょう。親以外の大人と話すことで、気持ちの整理ができることもあります。

　思春期は、子供が親から精神的に自立していくための大切な時期です。親が「いつでもあなたのことを見守っているよ」という姿勢を示すことで、彼らは安心して成長していくことができます。焦らず、子供たちのペースに合わせて歩いてください。
　正解は、千差万別。人それぞれ。子供たちとそれぞれちょうど良い距離感があるはずです。見つかるまでは、試行錯誤するかもしれませんが、その過程も重要ですし、対象となる子供の目には模索する親の姿が映っているはずです。

思春期アルアル

　思春期の子供の心の波に振り回された経験談は、多くの親御さんが共感できるものだと思います。私自身の体験ではありませんが、親御さんたちからよく耳にする、典型的なエピソードをいくつかご紹介します。

1. 「さっきまで笑っていたのに…」突然の嵐
　これは、思春期の子を持つ親なら誰もが経験するかもしれません。
夕食時、家族みんなでテレビを観て笑っていたかと思えば、ささいな一言がきっかけで、お子さんの機嫌が急降下。
「もういい！」と突然席を立ち、自室にこもってしまいます。親が「何かあったの？」と聞いても、「何でもない」とドア越しに冷たく返され、どうすることもできません。
　さっきまでの和やかな雰囲気が一瞬で凍りつき、親は「一体何が悪かったんだろう」と、一人で戸惑いと罪悪感に苛まれることになります。

2. 「親の心、子知らず」の一言に傷つく
　親が良かれと思ってした行動が、かえって子どもの反発を招いてしまうこともよくあります。
　例えば、テストの点が悪くて落ち込んでいる子に、親が「頑張ったんだから大丈夫だよ」と励ましのつもりで声をかけたとします。
　しかし、その子供からは「別に頑張ってないし」「もう放っておいて」と突き放されてしまう。
　親は、心配している気持ちが伝わらないばかりか、「親の気持ちなんてわからないんだな」と深く傷ついてしまうのです。

3. 無視される日々
　思春期に入ると、親との会話が激減することも珍しくありません。
　学校の話や友達の話を尋ねても、返ってくるのは「別に」「普通」の一言。
　子供はスマホばかり見ていて、目も合わせてくれない。家族で外食に行っても、並んでは歩いてくれない。もしかしたら、現地集合になることもあります。

　こんな状態が続くと、親は「どう接したらいいんだろう」と、寂しさと不安を感じるようになります。こうしたエピソードは、子供が自立に向かう過程で、親から精神的に距離を置こうとしていることの表れでもあります。
　子供自身も、自分の中で沸き起こる感情の変化に戸惑っているのかもしれません。
　親としては、一喜一憂せず「そういう時期なんだ」と割り切り、どっしりと構えて見守ってあげることが大切です。どの家庭でもよくあることなのです。

反抗期が来ないことは問題だろうか

　子育てに「正解」はないと考えています。子供の数だけ正解があるはずです。
　もし今は失敗だったと思えることがあったとしても、その失敗は将来の成功に必要な要素かもしれません。共通しているのは思春期は「誰もが通る道」ということだと思います。
　思春期という身体的に大人の体になり、精神的に自主自律しようという過程があることで、一個人として一人で立ち・行動し・考える力を付けていくのです。　

　もし、思春期に反抗期がなかったとしたら。それは、親は穏やかな日々で良かったと安堵することでしょう。しかし、安心しているだけでいいのでしょうか。
　もちろん、反抗期が無いこと自体が必ずしも悪いことではありませんが、それが特定の心理的なリスクの兆候である可能性はあります。反抗期は、子どもが親から精神的に自立し、独自の価値観を形成する上で重要なプロセスだからです。

1. 心理的な自立の遅れ
　反抗期がないと、子供が親の価値観や意見に盲目的に従い続け、自律的な思考力や意思決定能力が十分に育たない可能性があります。
　これにより、大人になってから自分の人生を主体的に選択することが難しくなるかもしれません。

2. 感情表現の抑制
　反抗期は、怒りや不満といったネガティブな感情を健全に表現する「練習の場」でもあります。それがなければ、子どもが自分の感情を抑え込みがちになり、ストレスをため込んでしまう可能性があります。
　その結果として、この時期だけでなく将来においても、心身の不調や人間関係の構築に問題を抱えることがあります。

3. 社会性の発達への影響
　反抗期には、親との対する自己を認識して、他者との境界線を学び、自分の意見を主張する練習をします。
　この経験がないと、大人になってから人間関係で意見の衝突が起きた際に、うまく対処できなかったり、相手に迎合しすぎたりする可能性があります。

反抗期がないことのポジティブな側面

　一方で、反抗期がないからといって、すべてが問題というわけではありません。

1. 親子関係の円滑さ
反抗期がない場合、親子関係が良好で円滑なコミュニケーションが築かれていることが考えられます。私の周囲だけかもしれませんが、母親と娘のパターンは多いです。
　子どもが親を信頼し、安心して自分の意見を伝えられる環境であれば、あえて激しい反抗をする必要がないこともあります。

2. 性格の特性
生まれつきおとなしく、協調性が高い性格の子もいます。
　そうした性格から、反抗期が穏やかか、表面化しにくいこともあります。

3. 適切なサポートの存在
　子供が反抗的な態度を示すことなく、親や周囲の大人が子どもの自立を促す適切なサポートを与えている場合もあります。
　例えば、家庭内で対話を通じて子どもの意見を尊重し、意思決定の機会を多く与えることで、反抗期を乗り越える代わりに、スムーズな移行を促すことができます。
　兄や姉、従兄姉、尊敬する先輩の存在などが、その役割を担っている場合もあります。

４．反抗期を親が反抗期と認識しなかった
　反抗期があっても、親がそれを反抗期を思わずに軽くいなしてしまう程度であったり、非常におおらかに構えていて困らなかった、という場合もあります。
　個人的には理想像です。子供はプリプリ反抗していても、立て板に水状態
ならば、そのうち自分の中で感情を処理する方法を学ぶでしょう。いちいち反応し、親主導でどうにかしようとするから腹が立つし、心配になるのです。　

飛躍のための助走期間として反抗期を認識しよう

　つまるところ、反抗期が来たらドーンを構えて見守り寄り添い、成長の一歩一歩を進んでいると楽しむ。
　反抗期がない場合、子供が自分の気持ちを自由に表現できる環境が整っているか、自立を促すサポートができているかを再確認することが重要です。潜在的なリスクを抱えている可能性もあります。しかし、それは親子関係や子どもの性格、周囲の環境によって大きく異なるので、慎重に見ましょう。もしかしたらそれ以外にも、友人関係や学校での環境に何かしらトラブルを抱えていることだってあります。

　大人への階段を上っている彼らですが、まだまだ子供です。未成熟で不安で、その中で必死で自分で進もうとしているお年頃です。
　失敗をしても、いつでも戻ってきて傷を癒し、また再出発する力を蓄えられる場所としての家庭を構えておくのが、唯一間違いがない、多くの親の共通項ではないかと思います。

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