なぜ同じ出来事でも、苦しむ人と苦しまない人がいるのか——私たちは「現実」ではなく、脳が作った物語を見ている
研修講師、手話通訳士の横山熊太郎です。
AIを活用しながら、シニア向けの情報や、書籍やガジェットの紹介などをしています。
友人からの返信が、いつもより短い。
ただそれだけのことなのに、
「怒らせてしまったかもしれない」
「嫌われたのではないか」
「私は人間関係がうまくできない」
と、不安が止まらなくなることがあります。
一方で、同じ状況でも「忙しいのかな」と考え、そのまま気にせず過ごせる人もいます。
この違いを見ると、つい「自分はメンタルが弱い」と思ってしまいます。しかし、サイエンスジャーナリストの鈴木祐さんによれば、苦しみ方の違いは、単純な心の強さでは説明できないそうです。
鍵を握っているのは、私たちの脳が無意識のうちに作り出す「物語」です。
脳は、現実をそのまま見ていない
私たちは普段、目や耳から入った情報を脳が処理し、その結果として現実を認識していると思っています。
ところが、近年の神経科学が示しているのは、少し異なる仕組みです。
脳は外からの情報を待つだけではなく、「次に何が起こるか」をあらかじめ予測しています。そして、実際に入ってきた情報と予測を照らし合わせ、違っていた部分だけを修正しているというのです。
いわば脳は、現実を受け取るカメラではなく、現実の続きを絶えず予想する「物語の製造機」なのです。
記事では、その仕組みをテニスのサーブで説明しています。
人間の脳が視覚情報を映像として構成するまでには、約0.1秒かかります。時速200キロ近いサーブの場合、選手がボールを認識したころには、すでにボールはかなり先まで進んでいます。
それでもプロ選手が打ち返せるのは、相手のフォーム、手首の向き、過去のプレーなどを材料に、ボールの軌道を脳が先回りして予測しているからです。
つまり私たちは、完全に処理された現実を見てから動いているのではありません。脳が用意した「こうなるはずだ」という仮説を頼りに、現実より少し先を生きています。
私たちが見ているのは「脳内シミュレーション」
こうした予測機能は、日常生活でも働いています。
朝、玄関のドアを開けるとき、私たちは「ドアの向こうには、いつもの風景がある」と無意識に予測しています。
予想どおりなら、脳はその物語をほぼそのまま採用します。ところが、ドアの前に見知らぬ大きな犬がいれば、予測との違いをすぐに検出し、新しい判断を始めます。
この仕組みのおかげで、脳は毎秒流れ込んでくる膨大な情報を、すべて一から処理せずに済みます。
世界についての「いつもの物語」を準備しておき、予想外の部分にだけ注意を向ける。限られた脳の資源を節約しながら、危険にも素早く反応できる、非常に効率のよい仕組みです。
ただし、この便利な機能が、私たちを苦しませることもあります。
出来事そのものより、「どんな物語を選んだか」
たとえば、親しい友人が急にそっけない態度を見せたとします。
そのとき、
「仕事が忙しくて余裕がないのかもしれない」
という物語を脳が選べば、それほど深く傷つかずに済むでしょう。
しかし、
「私は愛されない人間だから、きっと嫌われたのだ」
という物語を選ぶと、同じ出来事が大きな苦しみに変わります。
友人の態度は同じです。違うのは、その出来事を説明するために脳が持ち出したストーリーです。
私たちの脳には、これまでの経験から作られた無数の物語が保存されています。
「失敗したら価値がない」
「人に迷惑をかけてはいけない」
「期待に応えなければ愛されない」
こうした物語は、本人が意識しないまま、出来事の意味や次の行動を決める「法律」のように働くことがあります。
だから、苦しみが長引くときに「自分は弱い」と責めても、問題の中心には届きません。
見直すべきなのは、心の強さではなく、自分の脳がどのような物語を採用したのかもしれないのです。
脳が作った物語は、事実とは限らない
ここで大切なのは、苦しい感情を「考えすぎ」と切り捨てることではありません。
悲しさも不安も、実際に感じている以上、本物です。
ただし、その感情を生み出した説明まで、必ずしも事実とは限りません。
返信が遅いことは事実でも、「嫌われた」は推測かもしれない。
仕事で失敗したことは事実でも、「自分には価値がない」は脳が加えた解釈かもしれない。
事実と物語をいったん分けて考えるだけでも、苦しみとの距離は少し変わります。
つらいときには、次のように問いかけてみるのもよさそうです。
「いま実際に起きていることは何だろう」
「私はそこに、どんな説明を付け加えているだろう」
「別の説明が成り立つ可能性はないだろうか」
これは無理に前向きになるための問いではありません。
脳が最初に提示した物語を、唯一の現実だと思い込まないための問いです。
「私は弱い」も、ひとつの物語かもしれない
私たちは苦しんでいる自分を見て、さらに「こんなことで悩む私は弱い」という物語を作ることがあります。
すると、最初の出来事に加えて、自分を責める苦しみまで背負うことになります。
けれども、苦しみ方の違いが脳内のストーリーラインによって生まれるのなら、「苦しむ自分＝弱い自分」とは限りません。
過去の経験によって、その解釈が瞬時に呼び出されやすくなっているだけかもしれないのです。
脳が作る物語は、私たちが素早く世界を理解し、生き延びるために欠かせないものです。しかし、それは現実そのものではありません。
いま頭の中にある物語は、本当に事実なのか。
それとも、脳が急いで作ったひとつの解釈なのか。
その違いに気づくことが、自分を苦しめてきた物語から少しずつ自由になる、最初の一歩なのだと思います。
参考：「同じ出来事でも『苦しむ人』と『苦しまない人』がいるのはなぜ？ 脳が作る物語の正体」PHPオンライン
※本記事は上記の記事をもとに、その内容と気づきを紹介したものです。元記事は、鈴木祐さんの著書『最高の状態 無』の一部を抜粋・編集して掲載しています。
