🌙基隆夜市で「ざまぁみろ」【ちょっと待ってて、台湾。】第五章第五話

暗い夜空に黄色い提灯がずらりと並び、おいでおいでと手招いている。たくさんの人の声やお店の呼び込みの声、車の走行音が提灯の中に渦巻いていた。

黄色提灯のホコ天入り口前で二人は立ち止まった。
夜が暗くなるにつれ、家族連れやカップルは増え、みんなおしゃべりと食欲にまみれた脂っこい顔を輝かせている。

「悦ちゃん、何食べる？」

「なんでもいいよ。そんなにおなかすいていないし」

「じゃ、有名どころサクッと行こうか」

この隣にいる男に、さっき「君を大切な妹にしたい」と言われた。
何なんだろう。

悦子は夜市の奥の方をぼうっと見た。
いろいろな臭いがする。油っぽい匂い、海鮮っぽい匂い、腐ったような匂い、香水の匂い、乾物の匂い、海の匂い。全部一緒くたになって、モワンと湿度と共に鼻腔奥に伝わってきた。

悦子「・・・ソーセージと螃蟹羹・油飯（カニのあんかけスープとカニおこわ）」
悦子はぽつりと言った。

コウ「いいよ。そうしよう。ソーセージと螃蟹羹・油飯（カニのあんかけスープとカニおこわ）だね。」

コウはきょろきょろとあたりを見渡すと、先の方を指さした。
「あ、あっちにある。行こう」

♢

人ごみで伸びてきた手を振り払ったのは、自分だった。
振り払った後の手首の痛さが心に痛い。
それなのに、手を伸ばしたくなるのはどうしてだろうか。

時折触れるコウの腕や肩から、体温を感じる。
もうその顔を見たくないのに、それでもその目を探してしまう。
私は何をしているのだろうか。

いっそのこと「妹」になるしかないのか。
とことん甘えてやろうか。

コウが連れてきた店先には、ホカホカのおこわご飯が大きな山のように積み上がり、湯気が出ていた。蟹おこわだった。
その横にトロっとした餡かけスープのようなものがある。
白い蟹の爪のようなものがボートのようにスープに浮いていた。トロっとしたその光がまるで月の木漏れ日のように輝く。
言いようのない、ふくよかな香りに包まれ、ほんの少し幸せな嘘を感じた。

「ここ座ろう」

コウは席について、注文用紙にチェックをし、店のおばさんに手渡した。
すぐに二人の前に熱々のおこわとスープが用意された。

「・・・・いただきます」
そうつぶやいて、プラスチックのレンゲを、トロトロのお風呂の中に沈めていく。白い蟹の三日月をすくい上げた。
船のように揺れている。

熱々のスープに息をフーフーと吹きかけ、
レンゲを口の中に入れると、レンゲの端が唇に引っかかって少し痛い。

「・・・・おいしい・・・・」

コウは悦子をちらっと見ると、スープを食べ始めた。

「熱っ」

そう言って、口からレンゲを外した。
目を細めて、舌をやけどした時の顔をしている。

「活該（ホアガイ）。ざまあみろ」
と悦子は軽く笑った。

そんな悦子の笑顔を見て、コウは一瞬口角が上がった。

悦子「すごくおいしいんだけどさ、なんで台湾の屋台のレンゲって、こんなに小さいの？」

コウ「小さいかな。確かに小さいか」

悦子「小さいよ。プラスチックの白いレンゲはさ、唇に食い込むからなんか痛いの。」

コウ「そうなの？」

悦子「そうだよ。食べてみてよ。」

コウはプラスチックの白いレンゲであんかけを掬い口に持ってくると、息を少し吹きかけ、吸い込んだ。
コウ「あ、ほんとだ。上唇に食い込む。気にしたことなかったよ」

悦子「なんでさ、こんなに食具とか適当なのに、台湾の食事はおいしいんだろう」

コウ「食具が適当・・・？そんなの当たり前だと思ってたから、考えたこともなかった」

悦子「お箸だってさ、たまに、一本しか入ってないことがあるじゃん。
それに使い捨てのお箸を入れてるビニールの袋もさ、すぐ扇風機の風で飛んでいくの。めっちゃゴミになるじゃん。日本だとさ、もう少し固いビニールだし、紙だったりするんだよね。」

コウ「確かにね。でも、消耗品になんかお金かけられないでしょう。屋台だもん。コストは低いに限る。」

コウは立ち上がって、店のおばさんのところに行くと、何やら台湾語で話しかけた。

そして戻ってくると、悦子に銀色の何かを差し出した。

コウ「ほら、スプーン。おいしいものはおいしく食べよう」

コウの手には銀色の大きめのスプーンが入っていた。

悦子「……ありがとう」

銀色のスプーンが、透明の餡かけスープの中に沈められた。
スープの底に、たくさんの蟹の月が眠っていた。

コウ「俺、スープと一緒におこわを食べるのが好きなんだ」

悦子「それいいかも。私もやってみよう。」

銀のスプーンでおこわを掬って、あんかけスープの中に一瞬浸した。
そのまま口の中にもっていくと、先程とは違う、すっきりとした味わいと、後味の蟹おこわのうまみが口の中に広がった。

悦子「サラッとして食べやすいのに、旨味が深いね。
スプーンありがとう。やっぱり、おいしい。」

コウは一瞬嬉しそうに笑って、銀のスプーンを口に運んだ。

♢

二人はカニあんかけスープのお店を出た。

悦子「トイレどこかな」

コウ「あそこにあるよ。見える？」

悦子「うん。」

トイレは、少しだけ先の方にあった。

コウ「そこのお店で飲み物買ってるよ。何飲みたい？」

悦子「うーん、そうだなぁ。レモン緑茶の微糖。氷は普通で。」

コウ「了解。じゃ、すぐそこの飲み物屋さんにいるから」

悦子は一人で目の前のトイレに向かって歩いた。

ほんの5メートルぐらいの距離だけれど、知らない場所を一人で歩いている時は、緊張感がある。でも、コウの元を離れた瞬間に大きなため息が出て、身軽になった気がした。

得も言われぬ開放感に乗って、悦子の足先は、そのままトイレを通り過ぎ、真っすぐ夜市の先に向かって歩いた。

一歩一歩、離れるたびにスリルを感じる。この夜市はなじみがある場所ではない。1度だけかなり昔に訪れただけだ。でも、冒険のスリルとは違うスリルだと思った。「活該（ホアガイ）」という言葉が喉から出かかっている。

にぎやかな夜市の看板には、様々な有名グルメと店番が記されている。
一つ一つ読みながら、その味を想像するが、さっぱりわからないものがあった。

——栄養サンドイッチ（栄養三明治）？なんだろう。普通のサンドイッチに栄養は無いの？

悦子は一人で買う気にはならなかった

♢

栄養サンドイッチの屋台から離れようと後ろを向いたとき、隣りの誰かに声をかけられた。

「・・・あれ？君って……」

見覚えのある人だった。相手も悦子をじっと見ている。

「・・・・えっと、どこかで会いましたね」

「あ、ほら、ミオの友達でしょう。カラオケで会った。豪だよ。」

「あぁ、豪君だ。こんなところで会うなんて」

豪の後ろには数人の男女がいた。悦子をチラチラ見ている。

その中の一人の男、俊傑（ジュンジェ）が前に出てきた。
「あれ、この間のカラオケの子じゃん。
先に帰っちゃった日本人の子でしょう？一人？何してるの？」

———あ、カラオケで帰り際に酔って誘ってきたやつだ。

悦子「一人じゃないよ。トイレに寄っただけ」

俊傑「あ、そうなんだ。彼氏と？」

悦子「……違う」

ミシェル「豪君、この子、もしかして外国人？」

豪「そうだよ。日本人だって。この間、俺の誕生日のカラオケパーティーにきてくれたんだよ。」

ミシェル「へぇ、私日本人と話すの初めて！こんにちは！私、ミシェル。」

ミシェルは屈託のない笑顔を悦子に向けてくる。
２０代前半に見える。若そうだ。

悦子「・・・・こんにちは。皆さん、今日は台北から遊びに来たの？」

ミシェル「そうそう。ドライブがてら来たの」

俊傑「君、名前なんて言うの？」

悦子「あ、悦子です。」

俊傑「ふーん、悦子ね。悦子も台北に住んでるんだよね。」

悦子「うん。」

俊傑「せっかく、二回も会ったんだからさ、縁あると思わない？
俺たちさ、よく仲間でつるんでるんだ。
今度一緒にあそぼうよ。
みんなすっげー付き合いやすいよ」

豪「おぉ、それいいね。ミオも誘って遊ぼうよ。
今度陽明山でラフティングしたいなって話してたんだ。」

ミシェル「私一度川でラフティングしたんだけどさ、すっごく楽しいし、夏場には最高なんだよ！
外国人の友達にも教えてあげたい～
連絡するから、携帯番号教えてよ・・・って、あれ、悦子さん手ぶら？」

悦子はハッとすると、カバンをコウに預けたままだったことを思い出した。

悦子「あ、カバン、友達が持ってる💦」

豪「お連れさんはどこよ。迷子になるよ。一緒にそこまで行ってあげるから。」

悦子「でも、まだトイレ行ってないから、大丈夫、一人で戻れるから」

ミシェル「トイレ目の前にあるから行ってきなよ～」

目の前に別のトイレがあった。悦子はいそいそとトイレに駆け込んだ。

トイレから出てくると、豪と俊傑とミシェルが待っていてくれた。

俊傑「一緒に戻るよ。携帯もかばんもないのに一人で危ないよ。お店どこよ」

悦子「カニあんかけのお店」

俊傑「カニあんかけの店、いくつかあるよ。どこの？何番のお店？」

悦子「・・・・番号は知らない。」

俊傑「はぁ、悦子、迷子じゃん。
一緒に探すよ。多分あそこかな。
豪、後で電話するから、先にみんなで食べに行ってて。
俺の分適当に頼んでおいて。」

豪「はーい」

ミシェル「悦子さん、今度遊ぼうね～」

悦子はミシェルに手を振って、来た方向に向かって一人で歩き出した。
後ろから俊傑がついてくる。

♢

悦子「私一人でお店探せるから大丈夫だって」

俊傑「それは、台湾では、マナー違反だよ。
外国人の女を手ぶらでウロウロさせるなんて。
で、友達と来てるの？」

悦子「うん。まぁ、友達というか、仕事でお世話になっている人というか・・・」

俊傑「デートでしょう？君、可愛いから。」

悦子「違うよ・・・その逆。・・・・・・さっきフラれたんだよ」

自分でそう言って、なんか可笑しくて笑えた。

俊傑「は？マジで？フラれたの？」

悦子「そんな大きい声で驚かないでよ。」

俊傑「フラれた直後に、その男と飯食いに来てるの？
意味不明なんだけど。相手もどんな人よ
じゃ、もういいじゃん、すっぱ抜いて、俺たちとご飯食べようよ、
辛気臭い食事は不味いよ。心機一転楽しく食べようよ。」

悦子「・・・・・あんたに関係ないじゃん」

俊傑「そうだね、ごめんごめん。
で、店どのあたり？
何で一人でこっちまで歩いてきたの？
トイレもっと近くにあったでしょう」

悦子「ちょっとぶらついただけ。」

俊傑「ふーん。
悦子さ、ほんとに日本人なの？」

悦子「発音聞けばわかるでしょう」

俊傑「香港人だってあまり中国語得意じゃないしさ。
じゃ、やっぱり日本人なんだ。出身はどこ？」

悦子「名古屋」

俊傑「名古屋・・・。ってどこ」

悦子「知らないよね。東京と大阪の間の大きい都市」

俊傑「へー。東京と大阪と北海道と富士山しか知らん。
でも、ドラゴンボールとワンピースとスラダンとナルトは俺の青春」

悦子「日本じゃ大人になったら、アニメの話題はあまりしないけどね。ヲタク扱いされるんだ。」

俊傑「ふーん。じゃさ、悦子、今度日本に帰ったらさ、なんかワンピースのグッズ買ってきてよ。」

悦子「なれなれしいね。
私ワンピース見たことないから、選べない。ごめーん。
・・・・・・あ、そうだ。鳥山明は名古屋の近くに住んでる。
あと、イチローの実家も名古屋のすぐそば。
ってか、ほぼ名古屋。
それに、スラダンのインハイの体育館会場も、名古屋のそばにあるらしい。」

俊傑「え、『名古屋のすぐそば』って、スゲー聖地じゃん。
俄然行きたくなった。『名古屋のすぐそば』」

悦子「あ、名古屋市には、トトロのあの家がある。本物そっくりのやつ！」

俊傑「え、トトロの家って、あの『まっくろくろすけ』が出てくる家？」

悦子「そうだよ。もうめっちゃそっくりだよ。昔の家を復元してんの。あれ見るためだけに名古屋来てもいいかも」

俊傑「じゃ、『名古屋のそば』じゃなくて、
真っ黒になりに『名古屋』に行こっと。」

悦子「変な人！」

ハハハと笑った。
何だか少し気分が晴れた気がした。
どうでもいいバカみたいな話が心地よかった。

♢

視界にコウの姿が見えた。こっちを見ている。

悦子「ごめん、待ってるから、先行くわ。」

悦子は駆け出した。

俊傑「ちょっと、電話番号教えてよ・・・」

俊傑が悦子の肩に一瞬手をかけた。

悦子「豪君に聞いて。豪君は私の親友と友達だから」

俊傑はまだ悦子についてくる。コウも悦子に近づいてきた。

コウ「悦ちゃん、探したんだよ。どこ行ってたの」

悦子「ごめん、ちょっと知り合いに会って」

コウは悦子の隣に立っている俊傑をちらっと見た。

コウ「あぁ・・・こんにちは」

俊傑「こんちわ。悦子さん迷子だったんで。」

悦子「もう、だから、迷子じゃないって！」

悦子は俊傑を軽く叩いた。

俊傑はコウをちらっと見ると、悦子に小声で耳打ちした。

・・・・・・俺たちんとこおいでよ。あっちで飯食おう。

悦子「もういいから！またね」

俊傑「…じゃさ、俺の名刺渡しておくよ。
今度みんなでラフティング行こう。じゃね」

そう言うと俊傑は胸ポケットから名刺を出して片手で渡すときびすを返して人ごみに消えていった。悦子は、コウの肩に掛かっている自分のカバンに、名刺を無造作に入れ込んだ。

自分の肩先でカバンに名刺を差し込む悦子を見て、コウは呟いた。そして、夜市の奥を見た。

コウ「彼・・・・友達なの？」

悦子「いや、今友達に昇格した」

コウ「・・・・・」

悦子「あっちの台湾ソーセージ食べたい。行こ。」

コウ「・・・・・うん」

コウは悦子にレモン緑茶を渡した。
二人は黙って夜市を真っ直ぐ歩いた。

コウは台湾ソーセージを買ってくれた。
少し甘みのある、炭火焼のパリパリのソーセージ。
生ニンニクと一緒に『辛ーい』と言いながら食べる。

ニンニクをかじると、辛みで鼻がツーンとする。
一瞬涙が出た。間髪入れず、炭火焼きのソーセージにかぶりつく。
パキッと言う皮の音。

悦子「やっぱり、メッチャおいしい。『お兄ちゃん』ありがと」

コウ「・・・・」

コウはうっすらため息をつくと、
ニンニクをかじった。

コウ「ニンニクが辛くてうまい」
そしてパキっと音を鳴らしてソーセージにかぶりついた。

♢

夜市は一段と人が多くなっていた。
中央の廟を越えて、当てもなく二人は歩いた。
時間だけが、無情にも過ぎ去っていく。

目の前にアパレルショップがあった。

悦子「汗かいて、ベタベタするから、服買おうかな。着替えたい。見てくる」

悦子は店に一人でさっさと入って行く、コウもその後ろをついて入ってきた。

台湾ではスクーターに乗る女性が多いからか、スカートを履く人はあまり多くない。悦子も今日は動きやすいジーンズにTシャツだった。でも、今日はかなり汗をかいていて、ズボンもTシャツも、なんとなくじっとりしていた。

赤いギンガムチェックのワンピースとベージュのフリルが付いたワンピースをマネキンが着ていた。

悦子「二着とも可愛いなぁ。台湾来てから、服なんてほとんど買ってないんだ。スカートも履かなくなっちゃった。なんか、今日は暑かったし、涼しいワンピースに着替えたいな。」

店員「女の子らしくてかわいいですよね！きっとぴったりだと思いますよ！」

コウ「試着してみたら？」

悦子はくるっと振り向く。

悦子「……じゃ、似合ってる方、買ってね。お兄ちゃん」

そう言うと、悦子は試着室にさっと入ってカーテンをさっと閉めた。

更衣室の鏡の自分を見る。Tシャツを脱ぐ。
そして、上からギンガムチェックのワンピースをかぶった。タンクトップの膝丈だ。

ジーンズを脱ぐときに、一瞬よろけて、壁にぶつかった。

コウ「大丈夫？」
外からくぐもった声がした。

悦子「大丈夫」

ジーンズを脱ぐと、冷房の効いた涼しい空気が足元から体にたちのぼる。
背中のチャックをピーっと上げる。
ワンピースはコットンだったから、肌触りが心地よかった。

鏡の自分を見る。
うん。ぴったりだ。爽やかで、似合う。
そう思った。

更衣室から出ると、コウがその前で待っていた。

悦子「どう？？」

コウは数秒悦子を見る。

コウ「似合うよ。爽やかで可愛い」

悦子「今日汗かいてたから、コットンの服が気持ちいい。体にぴったりだね。」

そう言うと、すぐカーテンを閉め、またチャックを後ろからジーっと下ろし、ワンピースを脱いだ。

更衣室の鏡の前で、悦子は下着姿だ。
鏡の前で自分の半裸を見ながら呟いた。

「私は、妹なんだって。もったいないよね」

今度はベージュのワンピースを着た。
レースが各所にあしらわれている。
フレンチスリーブで、デコルテが大きく開いている夏仕様だ。
化繊だったけれど、生地自体が軽くて爽やかだった。
カーテンをピッと開けて、更衣室を出た。
クーラーの風が袖元のフリルをそよがせた。

悦子「ぴったりだけど、化繊だからなぁ、でも軽いからすごく涼しい。どう？似合う？」

コウ「・・・・・・」

一瞬目があったけど、逸らされてしまった。

悦子「ねぇ、どっちがいいかな」

コウ「えっと・・・ベージュの方が女らしいけど、赤いのも爽やかで・・・どっちも似合うよ。」

悦子「今日スニーカーだから、フリルのワンピースと合わないしなぁ」

コウ「じゃ、全部買っていこう。
サンダルも買ってあげるよ」

悦子「わー、嬉しい。涼しくなる！」

悦子は自分のサイズに合うビジュー付きのローヒールサンダルを手にした。

悦子「こんなかわいい服、着るの何年ぶりだろう。」

コウは店の中をきょろきょろしている。

店員「とってもお似合いですよ！そのまま着用して帰られますか？」

悦子「うん、そうしたいんです。暑くて」

店員「承知しました。そしたら着ていた服と靴は、こちらの袋に入れておきますね。」

悦子「ありがとうございます。」

店員がタグをハサミで切り離すと、コウはレジに向かった。
悦子のカバンを持って、店員からショッパーを受け取って、持ち物にまみれている。

———きっと、こんなわがままを言えるのは今夜だけ。

そう思うと、心の中に銀の月が沈んだように、染みて痛かった。

店を出ると、夜市の喧騒はまだまだ続いていた。
悦子がコウの少し前をツカツカと歩いていく。
レモン緑茶をキュッと飲んだ。酸っぱかった。

悦子は立ち止まると、振り返り、コウのすぐ目の前に来た。コウは立ち止まった。そして、悦子はコウを見上げた。

悦子「もう、帰ろう。
買ってくれてありがとう。大切にする。」

そうコウの目を見てはっきり伝えた。

風が吹いて、スカートがすこし揺れた。

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