英語の出来ないガイド

旅先でガイドに当たり外れがある、
というのはガイドをしている私が言うのもなんなんだけど。

ラオスで最初に来たガイドは「当たり」だった。
英語が堪能で、ラオスの現代史を詳しく説明してくれた。
ベトナム戦争の影響で、ラオスは今も世界で最も地雷が残る国の一つだということを。日本にいたら一生知らなかったかもしれないことを、静かな声で教えてくれた。

翌日、大して英語のできない若い男の子が来た。

正直、かなりがっかりした。
今日は「ハズレ」。

でも彼は突然、自分の村に行こうと身振りで示した。
なぜ村に行くのか、説明できるほどの英語力はなかった。
村の景色がきれいなのか、お祭りがあるのか、それも分からない。
でも期待せずに付いていった。

なんとその日は、村で結婚式があったのだ！

村人に案内されるまま、花嫁の控室に入った。
女性しか入れない部屋だった。薄暗い部屋の中は女性ばかり。
誰も英語が話せない。
なのに、なぜか私は参列者の一人のように、
皆と一緒ににお守りの紐を花嫁に結んだ。

「おめでとう、あなたは本当に美しいです」と何度も英語で言った。
多分意味は伝わったと思う。

ラオスで一番有名なのは、ルアンプラバンの寺院群。
私が一番見たかったのはジャール平原。
でも私にとって、あの花嫁の控室がラオスで一番の思い出。

今となっては、その村がどこにあるのかもわからない。

うかつなことにカメラを持たずに入ったうす暗い部屋。
記憶も少しずつぼやけてる。
でもあの時の高揚感だけは覚えている。

あの日以来、ガイドに必要なものは何なのか考え続けている。

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