1200年前の刀

日本刀なんて、男性が興味を持つものだと思っていた。

ガイド一年目、学生ツアーを卒業し、初めて任されたのが刀装具コレクターのアメリカ人グループだった。
刀装具とは、刀を装飾するもの——鍔、目貫、笄、小柄などのこと。
日本中の美術館を巡り最後に訪れた場所が、刀装具ではなく日本刀のコレクションで知られる三島の佐野美術館。
館長が説明する通り、日本刀の鑑賞の仕方を通訳した。

館長は結城紬をきりりと着こなし、本当にカッコよかった。
ずっと後になって知った。
男性ばかりの世界で、刀の専門家として活躍することが、どれほど大変だったかを。

真剣な面持ちで刀を手に取るアメリカ人男性たちを見て、私は館長に「私も鑑賞させていただいてよろしいでしょうか？」と聞いた。

5振りの刀の内、第一刀を勧められた。
通訳した通り、正面に正座し、刀を手に取った。

それは思いがけず、私の手の中できらきらと煌めいた。

人生で手にした一番美しいもの。

刀の鑑賞中は話してはいけない。
唾で錆びさせてしまうから。
習った通りに、刀をそっと置き、館長先生に近寄った。
お礼の言葉の前に、涙がこぼれてしまった。

美しい茶道具はたくさん目にしたし、手に取ってきた。
刀なんて私には縁がないと思ってた。

私が手にしたのは、1200年前、平安時代の刀匠安綱の刀。
涙ながらに「とてもきれいでした」とお礼を言った。

その様子を見ていた参加者がティッシュを持ってきてくれた。
「まやはもう僕たちの仲間だね。」

その場で館長先生の日本刀鑑賞教室に申し込んだ。
それから5年間、毎月東京から新幹線で三島まで通った。

先生が亡くなられてもう2年になる。

あれから20年経った今でも、その時の参加者は来日するたびに必ず食事に誘ってくれる。

そして「安綱」と聞くだけで、今でもあの日を思い出して胸が少し熱くなる。

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