33人の名前

ガイドデビューは、アメリカ人高校生33名を2週間案内する、というものだった。

研修で最初に言われたのは、「3日以内に全員の名前を覚えること」。

暇があれば、名簿を広げる。名前を見ながら、顔を思い浮かべる。
ほとんど覚えていた。でも3人か4人、どうしても思い出せない。。。。

夜、眠れなくなった。名前だけじゃない。
行き方、ガイディング、お金や切符の管理、レストランやホテルの予約確認、何もかもが初めてで、頭の中はずっとフル回転していた。
気づくと午前3時だった。

それでも3日目には、33人全員の名前を覚えた。

1週間ほど経ったある日、毎朝私にハグしてくる一番人懐っこい女の子がバスで隣の席にきた。
私の隣に座るのはたいてい何か頼みごとがあるとき。

「どうしたの？」と聞いた。

彼女は私を見て言った。

「You look sad」

え？
毎日必死でガイドの仕事をこなしていたと思っていた。

でもこの16歳の女の子は「仕事の出来」ではなく「私」を見ていたのだ。

それ以来、どんなに焦っていても、心臓がバクバクしていても、
笑顔だけは忘れない。

今でもそうしている。
目は笑ってなくても、口角を上げる。
特に、きついことを言う時には。

リボンがかかった33枚の手紙は今も戸棚の奥にしまってある。

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