一人旅が、ふと二人旅になった日 | ウズベキスタンひとり旅第三章

ウズベキスタンの旅では、思いがけず旅人同士の交流が多かった。

ウズベキスタンは主要な観光都市が東西に点在しているが、交通機関がそこまで発達していないため、時計回りか反時計回りかの違いはあれど、旅人はだいたい同じルートを辿ることになる。
そのため、旅の途中で何度も出会う人も何人かいた。

また、英語がほとんど通じないため、旅人同士で情報交換をして助け合うことも多かった。

たとえば、ウルゲンチ空港からヒヴァへ向かったときのこと。

私は事前に調べた情報から、乗り合いタクシーの利用を検討していた。
空港について、さぁどうしようかな、と考えていると、突然声をかけられた。

「よかったら、一緒にヒヴァまでタクシーに乗らない？」

私と同じくバックパックを背負った、同世代の女性2人組だった。

彼女たちはフランスから2人でウズベキスタンに来たが、一人当たりのタクシー代を安くするために私に声をかけてくれたという。

ありがたくその誘いに乗り、ヒヴァまでその子たちと話をしながら、タクシーに乗った。
こういう出会いは、一人旅ならではの醍醐味である。

そんな出会いがいくつもあったが、あるイタリア人女性との出会いにより、旅の様相が一変した。

私と同じく一人旅をしていた彼女と初めて会ったのは、ヒヴァからブハラに向かう電車の中だった。
おそらく私より一回り以上年上の、30代後半〜40代くらいの、小柄で目の奥に好奇心を湛えたような女性だった。

電車は座席指定で、この席はどこか、みたいな会話を一言二言交わしたような記憶がある。

普通ならそれっきりになるような出会いだった。
けれど、彼女とは違った。

ブハラに辿り着き、観光を始めると、行く先々で彼女と再会したのだ。

どうやら、彼女と私は、似たようなルートで観光をしていたらしい。
彼女と出会うたびに、
「また会ったね」と挨拶をし、観光地の情報を交換しあった。

その後、私はサマルカンドに移動した。
サマルカンドは、この旅の一番の目的地だった。

青い空によく映える青のモスクやマドラサを巡り、夕食をとるためにとあるレストランに立ち寄ったときのことである。

近くのテーブル席に、見覚えのある姿があった。
イタリア人の彼女だった。

私が声をかけると、彼女は驚き、2人で笑い合った。
よくよく話を聞くと、彼女も私と同じく、翌日の午後にタシケントへ向かうらしい。

サマルカンドで泊まっているホテルを聞かれ、私が答えると、
「そこ、予約しようと思ったら満室だったのよ」
と言われた。

「じゃあ、タシケントのホテルは？」
「グルナラゲストハウス」
「一緒だ！」

なんと彼女とは、ほとんどの旅程が被っていたうえ、宿泊先に選んだホテルまで一緒だったのだ。

「ねぇ、ローカルの市場に行ってみたいんだけれど、明日の朝一緒に行かない？」
彼女の誘いを私は快諾した。

レストランを出て、2人でレギスタン広場のライトアップを見に行くと、片言の日本語で声をかけられた。

「こんにちは、日本人ですか？」

数人の現地の男性だった。
海外で日本語で声をかけられると、つい身構えてしまう。
怪しい勧誘やぼったくりのことが多いからだ。

けれどその時は彼女との何度目かわからない偶然の再会にふわふわしていて、つい気が大きくなってしまった。

話を聞くと、どうやら彼らは日本語を学んでいる青年で、悪い人ではなさそうだ。
彼らと日本語で話し、イタリア人の彼女に英語で通訳する、という不思議な会話をしばらく楽しんだ。

「ねぇ、彼らに明日のタクシー捕まえるの、手伝ってもらえばいいんじゃない？」
彼女がいいことを思いついたとばかりに目を輝かせて私に提案してきた。
私が日本語でお願いをすると、彼らは快諾してくれた。

翌朝同じ場所で落ち合うことを約束して私はホテルへ戻った。

翌朝、約束通り彼女と落ち合い少し待つと、昨日の日本語学習者のウズベキスタン人たちが本当に来てくれた。
彼らは約束通りタクシー運転手と価格交渉をしてくれた。
私たちは親切な日本語学習者にお礼を言い、サマルカンド郊外にある、ウルグット・バザールへ向かった。

それは気にはなっていたが、1人で行くには少し勇気がいる場所だった。
それは彼女も同じだったようで、同行者が見つかって、おまけに現地の人に交渉までしてもらって、「本当に助かったわ」と笑っていた。

その市場は、現地の人でごった返し、朝から活気に満ちていた。

たくさんの衣料品。
陶器のお店。
釜の内側に貼り付けて焼くパン。

異国情緒あふれるその市場は、ふらふら歩くだけでも楽しかった。

「茶器がほしい」
という彼女に付き添い、陶器のお店に入る。

「日本人なんだから、プロでしょ。どれがいい？」
そんなこと聞かれても、私は特別お茶に造詣が深いわけではない。
2人で「これがいい？」「やっぱりこっちかな」と言い合いながら、ようやくティーセットを選んだ。

今でもたまに、そのとき選んだ、ウズベキスタンらしい濃い青の茶器でお茶を飲む。
そうすると目の前に、あのときの光景が蘇るのだ。

さすがにサマルカンドからタシケントへ向かう電車までは被っていなかったようで、ひと足先にタシケントへ向かう彼女を見送り、私はサマルカンドでランチをした。

タシケントに着いてホテルにチェックインすると、宿のオーナーから
「君の友達なら、もう来てるよ」
と声をかけられた。
一人旅が二人旅になった瞬間である。

宿のオーナーが彼女を呼んでくれ、2人で夕食を食べにタシケントの街へ繰り出した。
翌朝も一緒に朝ごはんを食べ、一緒に観光した。

彼女の持っているガイドブックには、私が持っている地球の歩き方よりも詳細な情報が載っていて、行く先々でそこがどういう場所なのか、ガイドブックに載っていることを教えてくれた。

彼女と一緒にいる間、いろんな話をした。
主にこれまで行った旅行先の話だ。

彼女は私以上にいろいろな国に渡航していた。
ヨルダンに行って、現地のガイドにツアーを頼んだら、お祈りのために特定の時間に車を停められ、驚いた話。
韓国で現地の料理教室に参加し、通常の観光ではなかなかできない体験をした話。

彼女は日本にも数回渡航していて、富士山にも登頂したことがあるようだった。

「富士山、日本人の私でも登ったことがないよ」
と言うと、彼女は日本人なのにもったいない、と驚いていた。
実は数年前に私も富士山に登頂したのだが、その背景にはそのときの彼女の驚いた顔があった気がする。

ひとしきり観光をして、最後に、たまたまやっていた広場のお祭りに顔を出した。
そのお祭りではちょっとした屋台も出店していて、彼女と一緒に青空の下でプロフを食べた。
この旅では何を食べてもおいしかったけれど、このプロフは旅の記憶ごと味わっているようで、格別だった。

私はこの日に日本に戻る予定で、会社へのおみやげを買うためにデパートに向かうことにした。
彼女は3週間の休暇をとっているようで、このあとタジキスタンに向かうという。

彼女の旅はまだまだ続く。
しかし、私の旅はここで終わり。
また、あの窮屈な日常に戻る。

私たちは道端でハグをして、別れた。
連絡先はあえて、聞かなかった。

きっともう二度と会うことはないだろう。

けれど、これだけ気が合った彼女だ。
この広い世界のどこかで、いつの日か、もう一度会えるんじゃないかと密かに思っている。

そのときは、何を話そう。
彼女に伝えたい話が、たくさんある。

※このエッセイは、コロナ禍前にウズベキスタンを旅した際の記録です。

前回の記事はこちら：

続きはこちら: