異国で交わした、言葉にならない会話 | ウズベキスタンひとり旅第二章

ウズベキスタンでは、英語が通じない。
それでも私は、たくさんの現地の人と「会話」をした。

ウズベキスタンは、旧ソ連圏。
現地の言葉はウズベク語だが、ロシア語も多く話されている。

観光客が多い観光地や、ホテルでは英語が通じるが、街中ではまず通じない。
駅に行きたくてタクシーを捕まえても、「station」という単語すら通じず、驚いた。

けれどウズベキスタンの人たちは、お構いなしに話しかけてきた。

たとえば、タクシーの運転手。
こちらが何もわからないことなど百も承知で、ずっと話しかけてくる。
断片的な単語（「樺太」とか）でなんとなく意思の疎通が取れているような、取れていないような、そんな会話を楽しんだ。

たとえば、市場のお兄さん。
買い物をすると、しきりに何か聞いてくる。
何を聞かれているかわからずにいると、電卓を取り出し、年号のようなものを打ち始めた。
どうやら年齢を聞いているようだ。
私の生まれ年を電卓で打つと、満足そうに頷き、また何か話しかけてきた。

ここまで英語が通じず、それでも話しかけてくると、こちらも楽しくなってくる。
向こうがロシア語かウズベク語で話しかけてくると、私は日本語でそれに応じ、身振り手振りで意思の疎通をとった。
言葉なんて通じなくても、案外通じ合えるものなんだな、と新たな発見をした。

また、ウズベキスタンの人はとにかく親切で、親日だった。

どこに行っても、「ヤポーニャ（ロシア語で日本人）」と声をかけられ、ちょっとした有名人になった気分になった。

日本人女性は往々にして、海外で「モテる」。
それは必ずしもいい意味ではなく、Noが言えないだとか、性的に奔放だとかいうイメージが先行しているためか、女一人で旅をしているとそういった目的で男性が近づいてきたり、セクハラを受けそうになったりすることもままある。

もちろんウズベキスタンでも「そういう目的なんだろうな」という人にも出会った。
だがそれ以上に、純粋に好意を向けられることがたくさんあった。

たとえば、観光地で「ヤポーニャ」と声をかけてきた若い女性。
「ヤポーニャ」が珍しいのか、好きなのか、「一緒に写真を撮ってくれ！」と頼まれ、写真を撮った。

街中で井戸端会議をしていた女性たちも、（おそらく）「どこに行くの？」と声をかけてくれ、道を指し示してくれた。

現地の子どもたちにとっても「ヤポーニャ」は珍しいようで、カメラで景色を撮っていると、「自分たちも撮ってくれ」と寄ってきた。
撮った写真を眺めていると、ポーズをとる現地の子どもの写真が何枚もあった。

海外といえば、タクシーでのぼったくりもあるあるだ。
しかしウズベキスタンでは流しのタクシーを拾った時、運転手さんといろいろ話していたら料金を無料にしてくれたり、別のタクシーでも話が盛り上がったからか最初に交渉した料金よりも安くしてくれたりすることがあった。
ちなみに、いずれの運転手さんも英語が話せなかった。
そのため、向こうはウズベク語かロシア語、こちらは日本語で話をした。

ウズベキスタンで受けた親切の中で一番記憶に残っているのが、ローカルバスに乗って、月と星の宮殿に行ったときのこと。

どこで降りればいいか確証が持てず、私はバスの運転手さん（当然英語が通じない）に地球の歩き方の地図を見せながら、ここに行きたいと主張した。

すると運転手さんが近くにいた顔馴染みっぽいおじさんに何か話しかけた。
目的のバス停に着くと、そのおじさんがついてこい、というような仕草をする。

私がおとなしく着いていくと、どうやら宮殿まで送ってくれるようだった。

そのおじさんはその地域で顔が広い人のようで、道中ですれ違ういろんな人に挨拶され、そのたびに立ち話を始めた。
きっと「この日本人を月と星の宮殿まで連れていくんだ」とでも話してるんだろうなぁ、と思いながら立ち話が終わるのを待つ。

そのうち、おじさんの知り合いらしい女性が運転する車が通りかかった。
おじさんと女性が何か話し始める。
話が終わるのを待っていると、おじさんが「車に乗れ」という動作をした。
いくら女性とはいえ、異国の地で知らない人の車に乗るのは、かなりハードルが高い。
少し迷ったが、GoogleMap上の方向も合っているし、ここまで完全に善意で道案内をしてくれていたのが伝わってきていたから、おとなしく従った。

おじさんとはそこで別れて、その女性の車で目的地に向かった。
車に乗っている間も不安は消えず、絶えずGoogleMapで位置情報を確認した。
結局、その人は本当にただの親切な人で、私を目的地に送り届けると、颯爽と去っていった。

今思えばちょっと無謀だったかもしれないが、あのときの出会いはこの旅の中でも印象的なことの一つであった。

通じなかったのは言葉だけで、心はちゃんと通じていた。
だからこそ、窮屈な日々の中でこの旅の記憶は特別だった。

当時新卒で入ったのは、いわゆる「JTC」。
堅実で安定、でも古い慣習がたっぷり残っていて、若手はとにかく「空気を読む」ことが求められた。

初期配属は、希望すらしていない、縁もゆかりもない地方都市。
家族とも、友人とも、彼氏とも気軽に会えない距離で、孤独を感じていた。

社内では上司や先輩へのごま擦りや忖度が求められ、平日の夜はもちろん、休日も行きたくもない飲み会やイベントに強制参加させられる。
そうした飲み会やイベントは、（行きたくないのに）若手が主催せねばならず、店選びや参加者の調整、費用の徴収などに奔走する必要があった。
慣れない土地で必死に調べて選んだ店も、「掘り炬燵じゃないから足が痛い」と嫌味を言われた。
正直、仕事そのものよりも、そうした社内の人間関係に辟易としていた。

そんな日常から抜け出してやってきたウズベキスタンでは、言葉すら通じないなかでもいろいろな人の優しさに触れ、いつしか私の心が解きほぐされていくのを感じていた。

※このエッセイは、コロナ禍前にウズベキスタンを旅した際の記録です。

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