青の都に惹かれて。ウズベキスタンひとり旅、はじまりの記録 | 第一章

ウズベキスタンに行こうと思ったのは、いつか世界史の資料集で見た、サマルカンドの青い景色が忘れられなかったからだ。

東西の文化が交差する中央アジアの国、ウズベキスタン。
サマルカンドはかつてティムール帝国の都となった都市で、「青の都」とも呼ばれている。

晴天の薄い青空によく映える、青いイスラム建築。
その写真は妙に私を惹きつけ、世界史の詳細などとうに忘れ去った後も心のどこかに残っていた。

社会人になって1年目、夏。
私はまとまった休暇を取り、一人でウズベキスタンに向かっていた。

一人旅はこれが初めてではなかった。
学生の頃から一人旅が好きで、ヨーロッパ周遊や、モロッコなんかにも一人で行っていた。

そろそろ少し冒険してもいいんじゃないかな、と思い、選んだ行き先がウズベキスタンだった。

ウズベキスタンには、主要な都市がいくつかある。

ウズベキスタンに行くきっかけになったサマルカンド。
ウズベキスタンの玄関口、タシケント。
かつてシルクロードの要所として栄えたブハラ。
そして、城壁に囲まれた中世そのままのような街、ヒヴァ。

各都市は東西に点在している。
すべて回るのは少し大変だが、そう何度も来られる場所ではない。
せっかくなので、4都市すべてを周遊するプランを立てた。

現地に夜に着く便でタシケントに入り、1泊。
翌日タシケント空港から国内線でウルゲンチ空港に向かい、そこから乗り合いタクシーでヒヴァへ。
ヒヴァ、ブハラ、サマルカンド、タシケント間は電車移動が便利だ。
各都市に1〜2泊しつつ、電車で反時計回りに周遊した。

現地に降り立ってまず驚いたのは、暑さだった。

寒暖差が激しい土地で、夜は涼しくなるので着いたときはわからなかったが、昼間の暑さは想像以上だった。

昼間はなんと、気温40℃近くまで上がる。
うだるような暑さの中、遮るものもない、直射日光を浴びながらの観光はなかなかに大変であった。
汗をかく分、喉が渇くので水が手放せない。けれどその暑さに、すぐにぬるくなってしまう。

想像以上に過酷で、昼間はホテルでの休憩を挟みながら観光し、涼しくなった夕方以降に出歩いた。

ヒヴァで泊まったホテルの人いわく、冬は冬で氷点下まで気温が下がり過酷な寒さとなるから、おすすめは春か秋らしい。
かつてこのホテルに私と同じように夏に泊まった日本人にその話をしたら、春にもう一度泊まりに来たそうだ。

その話を聞いて納得した。
たしかに気候は過酷であったが、それ以上にウズベキスタンは魅力的な土地であった。
季節を変えて、何度も来たくなるほどに。

第一に、圧倒的な景観の美しさ。

世界史の資料集で見た、あの青いタイルの建物。
その前に立ったとき、私はここを旅の目的地にしてよかった、と思った。

私の心を掴んで離さなかったサマルカンドブルーは、実際に見ると想像以上に見事なものであった。
世界史の資料集で見かけたのはおそらくレギスタン広場だったが、ビービー・ハーヌム・モスクやシャーヒズィンダ廟など、いたるところに青い建造物がある。
一口に青、といっても、その青は何種類もあって、青い空とのコントラストが美しかった。

サマルカンドだけではない。

ヒヴァもまた、魅力的な街であった。
城壁に囲まれた街そのものが世界遺産。
歩けども歩けども、中世のような街並みが広がっていて、まるでタイムスリップしてしまったかのような感覚に陥った。
砂漠のオアシスであるこの街は、乾いた風と砂色の景色が印象的だった。
砂色の街を照らす夕陽が美しくて、いつまでも眺めていたことを覚えている。

ブハラでは、カラーン・ミナレットやアブドゥルアジスハーン・メドレセ、ミル・アラブ・メドレセといった豪華絢爛なイスラム建築が楽しめた。
観光地以上に楽しめたのが、マドラサを改装したホテル「Amulet Hotel」。
中庭も部屋の内装も、これまた中世にタイムスリップしたみたいだった。
朝食と、ティータイムのお茶とお菓子は中庭で提供される。
スザニが敷かれた小上がりでお茶をたのしんでいると、しみじみと異国に来た実感が湧いた。

第二に、意外なおいしさの現地グルメ。

ウズベキスタン料理、と言われてピンとくる人は少ないだろう。
かくいう私も、あまりイメージが湧かないまま現地に降り立った。

蒸し餃子であるマントゥ。
炊き込みご飯のプロフ。
焼きうどんのようなラグマン。
肉の串焼き、シャシリク。

何を食べてもびっくりするほどおいしくて、毎日なにかしらに感動していた。

中でも印象に残っているのは、ブハラのちょっといいレストランと、タシケントのイベントで食べたプロフだ。

ブハラのレストランは、内装もかなりこだわっていて、イスラム文化圏ならではの細かい幾何学模様が美しかった。
そこで出てきたのは、まさかのイタリアン。
1人でやってきた異邦人も手厚くもてなしてくれ、美しい内装と店員さんの優しさも含め、お腹も心も満たされた。

サマルカンドのプロフは、仲良くなったイタリア人女性と立ち寄ったイベントで食べた、名もなき店のものだ。
青空の下で作られたプロフは感動するほどおいしく、何を食べてもおいしかったこの旅の中でも特に印象に残っている。

第三に、忘れがたい人との出会い。

この国を「好き」と感じた一番の理由は、景観でも料理でもなく、たぶん人だった。
「また来たい」と思った理由も、たぶんそれに尽きる。

ウズベキスタン人は人懐こく、話好きな性格の人が多いようで、またとにかく親日なので、どこに行っても、老若男女問わずいろいろな人に話しかけられた。

治安もよく、私が旅をしている間は幸い、危険を感じることもなかった。
現地の女性や子どもが夜に出歩いている国は治安がいい、というのが自論なのだが、ウズベキスタンでは暗くなってからも子どもがたくさん、外で遊んでいた。

また、ウズベキスタンでは英語が通じないことが多いので、自然と外国人観光客同士で話し、助け合う機会が多かった。
時計回りか反時計回りかの違いはあれど、都市間移動の交通手段も限られているため、どの旅人もだいたい同じようなルートを回ることになる。
何度も出会う人もいて、自然と仲良くなった。

あれからもう何年も経ったが、今でもウズベキスタンの非日常な光景や、出会った人々がふっと頭に浮かぶことがある。

いまや私は、あの頃と違って、0歳児を抱えてバタバタの毎日を送っている。
でも、だからこそあの時間が、いっそう特別なものに思えるのだ。

※このエッセイは、コロナ禍前にウズベキスタンを旅した際の記録です。

※全4章構成です。
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