是非に及ばずな恋～中編～(一ノ瀬美空_3話完結)
美空「あ、あの……○○くん、ごめんね……！」
美空は慌てて○○の胸元から身を引き離し、乱れたスカートの裾を手で整えた。顔から火が出そうなほど熱い。
○○「い、いえ……怪我なくてよかったです」
○○もまた、気まずそうに視線を泳がせながら、首筋をぽりぽりと掻いた。
さっきまで部室に漂っていた生意気な後輩の空気はどこへやら、耳まで真っ赤にして呼吸を整えている。
美空（あわわ……気まずい！ ラビちゃん、今のフォローどうすればいいの！？）
ラビ『ピピッ――応答遅延。省電力モードのため、通常思考ルーチンの検索に約30秒を要します……推奨アクション……「何事もなかったように練習を促す」……』
途切れ途切れの、ぎこちない音声。
いつものスマートな即答とは程遠い。
美空「そ、それじゃあ○○くん！ 今日のメニュー、ちゃんとこなしてきてよねっ！」
美空は早口でまくしたて、逃げるように部室のパイプ椅子に腰掛けた。
○○はどこか名残惜しそうに美空を一度振り返り、「……はい、行ってきます」と小さく呟いてグラウンドへと走っていった。
美空（はぁぁ……死ぬかと思った……！ ラビちゃん、バッテリーあとどれくらい！？）
ラビ『残量12％。本日中の音声ガイダンスは極力控えることを推奨します。特に美空の情緒不安定による脳波スパイクは電力浪費の主因です。黙りなさい』
美空（誰が情緒不安定よ！ ……うぅ、今日に限って充電器忘れたの痛すぎる……）
美空は部室のロッカーを漁ったが、スマートグラス専用のマグネット式充電コードは見当たらなかった。
そして、練習が終わった後の放課後。
外は急なにわか雨が降り始め、グラウンドの土の匂いと湿った空気が、静まり返った部室に流れ込んでいた。
他の部員たちは雨足を気にして早々に引き上げ、部室に残っているのは、居残り練習を終えて汗を拭う○○と、片付けをする美空の二人だけ。
○○「……結構降ってきましたね」
タオルを首にかけた○○が、窓の外を見上げながら言った。
美空「本当だね……。○○くん、傘持ってきた？」
○○「いや、完全に油断してました。先輩は？」
美空「私は、折りたたみがあるけど……」
美空（ラビちゃん！ ここ、相合い傘のチャンスだよね！？ 誘い方、教えて！）
ラビ『……検索中……残量7％……「一緒に、入ってく？」と、小首を30度……傾け……ノイズ……』
途中で音声がひどく歪む。
だが、美空は意を決して、ラビの指示通りに上目遣いで○○を見上げた。
美空「もしよかったら……私の傘、一緒に入ってく？」
○○が息を呑んだ。
その瞳が丸くなり、驚きと動揺が走る。
○○「え……それ、本気で言ってます？」
美空「え？ う、うん……濡れて風邪引いたら、エースが困るでしょ？」
○○は一歩、美空の方へと歩み寄った。
普段のピュアで照れ屋な後輩の顔の奥に、ふっと男の子らしい、鋭い光が宿る。
○○「先輩ってさ……そういうこと、平気で言うよね」
美空「えっ……？」
○○「自分から抱きついてきたり、メガネかけて大人ぶったり、相合い傘誘ってきたりさ……。俺がどれだけ我慢してるか、全然分かってないでしょ」
一歩、また一歩と距離が縮まる。
机の端に追い詰められ、美空の背中が壁にコツンと当たった。
美空（ちょ、ちょっと待って！？ ○○くん、なんかいつもと雰囲気違う……！？ ラビちゃん、助けて！ これどういう状況！？）
ラビ『警告……残量3％……ターゲットの独占欲パラメーターが閾値を突破……回避不可能……四の五の言わず、腹を……ピ――……シャットダウン……』
ブツン。
耳元で、小さな電子音とともに完全な静寂が訪れた。
美空（嘘でしょ……！？ ラビちゃん！？）
頭の中に呼びかけても、もうあの淡々としたシニカルな声は返ってこない。
正解も、パーセンテージも、次のセリフも、何ひとつ教えてくれない。
目の前には、美空の顔をまっすぐに見つめる○○の、真剣な瞳。
○○「……先輩」
○○の手が、そっと伸びてくる。
そして、美空の顔にかかっていた黒縁メガネのフレームに、彼の長い指が触れた。
美空「あっ……」
すうっと、顔からメガネが外される。
カチャリ、と机の上に置かれた。
○○「俺と話すときは、それ外してください。……ずっと、その奥の先輩の目、ちゃんと見たかったんです」
至近距離で重なる視線。
雨音だけが部室に響く中、美空の心臓が壊れたような音を立てていた。
セーフティネットは完全に消えた。
逃げ場のない、絶対絶命の放課後。
美空は生まれて初めて、AIの答えなしで、目の前の男の子と向き合うことになった。
