是非に及ばずな恋～後編～(一ノ瀬美空_3話完結)
外された黒縁メガネが、机の上で冷たく光っている。
耳元の骨伝導から聞こえていたはずの、シニカルで頼もしいラビの声は完全に途絶えていた。
美空の頭の中は、静寂が広がるばかり。
「最適解」も「好意度パラメーター」も、もう何一つ目には映らない。
目の前には、壁と机に挟まれた至近距離で、まっすぐに美空を見つめる○○。
○○「先輩、さっきからずっと……そのメガネ気にしてましたよね」
美空「え、あ、いや……それは……」
○○「俺と目が合ってるのに、どこか遠くを見てるみたいでさ。正直、めちゃくちゃ面白くなかったです」
いつもは生意気ながらも照れて視線を逸らす後輩が、今は逃げる隙すら与えないほど真剣な目で射抜いてくる。
濡れた髪から滴る雫、少し荒い息遣い。
部活のエースとしてピッチに立つ時の、あの迷いのない勝負師の顔だった。
○○「さっきの相合い傘の誘いもそう。誰かに言わされてるみたいな顔して……俺がどんな気持ちで先輩のこと見てるか、試してるんですか？」
美空（試してなんかないよ……！ 私はただ、ラビちゃんの指示通りに、うまくやろうとしてただけで……）
言い訳を叫びたいのに、喉がカラカラで声が出ない。
いつもなら、こんな極限状態でもラビが「ここはこう言いなさい」「角度は何度」と冷静にナビゲートしてくれた。
でも、今は誰も助けてくれない。
優柔不断で、失敗が怖くて、正解のカンニングペーパーがないと何も決められない、ただの「一ノ瀬美空」が丸裸にされている。
○○「……黙ってたら、わかんないです」
○○が一歩、さらに踏み込んでくる。美空の肩のすぐ横の壁に、トンと手をついた。
完全に逃げ道を塞がれた美空の視界いっぱいに、○○の赤く染まった顔が広がる。
○○「俺、先輩のこと……ただの部活のマネージャーだと思ってないですから」
ピュアで、ストレートで、誤魔化しようのない引導。
心臓が破裂しそうだった。
美空（どうしよう……どうすればいいの？ なんて答えるのが正解なの……！？）
パニックになりかけたその瞬間。
ふと、シャットダウンする直前にラビが残した、最後のノイズ混じりの言葉が脳裏に蘇った。
――『四の五の言わず、腹を……』
そうだった。
正解を検索して、近道ばかり探して、失敗しないように計算して……。
そんなデータに頼りきりの恋なんて、本当の自分の気持ちじゃない。
もう、善悪も理由もあれこれ悩んでいる場合じゃない。
つべこべ言っても始まらない。
――まさに、「是非に及ばず」。
美空はぎゅっと拳を握りしめた。
失敗したっていい。カッコ悪くたっていい。
ここまで○○のことが好きになっちゃった自分を、もう誤魔化すのはやめだ。
美空「……っ、試してなんかないよ！」
美空は顔を上げ、○○の目を真っ直ぐに見据えた。
黄金の角度も、計算された上目遣いもない。ただの剥き出しの本気。
○○「先輩……？」
美空「メガネだって、変に見えないか気にしてただけ！ ○○くんに可愛いって思われたくて……失敗したくなくて、ずっとビクビクしてたんだから！」
一気にまくしたてると、○○がぽかんと目を見開いた。
だけど、一度腹を括った美空の勢いは止まらない。
美空「もう、 ○○くんのバカ！……私が○○くんのこと好きじゃないなら、わざわざ居残り練習に残ったり、相合い傘誘ったりするわけないでしょ！もう、全部言わせないでよ…ほんと生意気な後輩なんだからっ…!」
言い切った瞬間、ぶわっと顔全体が沸騰したように赤くなった。
美空はたまらず、○○の袖を掴み、胸元に額をゴツンと押し当てて顔を隠した。
静まり返る部室。
窓の外を叩く激しい雨音だけが、やけにクリアに響く。
沈黙が耐えられなくなって、美空が「やっちゃった……」と涙目になりかけた、その時だった。
トクン、トクン、と。
美空のおでこが触れている○○の胸の奥から、美空の心臓と同じくらい、狂おしいほど激しい鼓動が伝わってきた。
○○「……ずるい」
掠れた、震えるような声が頭上から降ってくる。
○○「そんなこと……面と向かって言われたら、俺、もう我慢できないですよ」
○○の両腕が、そっと美空の背中に回された。
優しく、でも二度と離さないと言わんばかりの強さで、ぎゅっと抱きしめられる。
部活帰りの汗の匂いと、柔軟剤の甘い香りが混ざり合って、美空の鼻腔をくすぐった。
○○「俺も、ずっと好きでした。……先輩のそういう、不器用で必死なところ、全部」
耳元で囁かれた本音に、美空の胸が熱く満たされていく。
AIの弾き出す87％の勝率なんかより、目の前の男の子のぬくもりの方が、何万倍も確かな「正解」だった。
翌日の放課後。
すっきりと晴れ渡った空の下、部室の長机の上には、充電器に繋がれた黒縁メガネが置かれていた。
美空「ラビちゃん、おはよう。昨日は助けてくれなくて大変だったんだから！」
美空がぷくっと頬を膨らませると、充電を完了したスマートグラスから、懐かしいシニカルな音声が響いた。
ラビ『おはようございます、美空。昨夜の録音ログを再生しますか？ 「もう、 ○○くんのバカ！」……脳波データによると、あの時の美空の羞恥心指数は測定限界を突破――』
美空「わーっ！ やめてやめて！ 聞かないで消去して！」
ラビ『冗談です。ですが美空、自力で腹を括ったあなたの決断力には、データ以上の価値が認められます。おめでとうございます』
珍しく素直なAIの言葉に、美空が照れくさそうに笑った、その時。
ガラリと、部室の引き戸が開いた。
○○「ちわーす。一ノ瀬先輩、今日の練習メニュー……って、またそれ着けてる」
入ってきた○○は、美空のメガネを見るなり、少し拗ねたように唇を尖らせた。
美空はくすっと笑って、自らの手でメガネを外すと、机の上にコトンと置いた。
美空「もう頼らなくても大丈夫。……はい、今日のメニューね、○○くん！」
満面の、計算のない一番の笑顔を向けると、○○は一瞬で耳まで真っ赤にして、「……ほんと、敵わないな」と幸せそうに笑った。
データも正解も、もういらない。
四の五の言わずに飛び込んだ先にあったのは、どんな予測よりも眩しい、二人の恋の始まりだった。
