【織田信孝】辞世の血煙

天正十一年四月。
初夏の風が吹き抜ける尾張国知多郡、野間（のま）。

かつて源義朝が湯殿で討たれ、「せめて木刀の一本でもあれば」と無念を叫んで果てた因縁の地である。その野間大坊の御堂の縁側に、一人の若い武将が座していた。

織田三七郎信孝、二十六歳。

織田信長の三男として生まれ、伊勢の名族・神戸氏を継ぎ、天下布武の最前線を駆け抜けてきた男である。
一年前の今頃、彼は四国征伐の大将として大坂・堺に万余の兵を率いていた。父・信長の威光を背に受けて輝かしい未来が約束されていたはずだった。

しかし、すべては本能寺の変で壊れた。

山崎の戦いでは、名目上とはいえ総大将として父の仇・明智光秀を討った。 「これで父の跡を継ぐのは自分だ」という自負があった。だが、待っていたのは清洲会議という名の泥沼の政治劇だった。

木下藤吉郎――羽柴秀吉。

あの大蛇のごとき男の奸計により、後継者の座は信忠の幼子・三法師に奪われ、信孝は岐阜城に封じ込められた。そして、信長の実子でありながら、愚鈍な兄・信雄と手を組んだ秀吉によって追い詰められ、柴田勝家が賤ヶ岳で散った今、この野間の地に孤立したのである。

「三七郎様、仕度が整いましてございます」

介錯を務める側近の言葉に、信孝はゆっくりと眼を開けた。
手元には、薄紙で巻かれた白木の三方と、鋭利な刀身を覗かせる脇差。

庭の木々からは、初夏の青々とした匂いが漂ってくる。信孝はふっと自嘲気味に口元を緩めた。

「野間の地か……。義朝公が討たれたこの地に、我を送り込むか。信雄も秀吉も、興のある趣向を凝らすものだ」

「三七郎様。もはやこれまででございます。どうかお覚悟を」

「覚悟など、岐阜を出た折に済ませておる」

信孝は直衣の胸元を寛げ、白皙の腹を露わにした。
父・信長に似ていると評されたその目元には、敗軍の将たる絶望ではなく、凄絶なまでの怒りと誇りの炎が揺らめいていた。

「秀吉め……。百姓上がりのやつばらが、織田の家名を食い荒らし、我が兄弟を争わせ、天下を掠め取ろうとしておる。この三七郎、死すともその罪を赦しはせん」

信孝は脇差を両手で握り締め、柄を押し戴いた。
腹に刃先を突き立てる。ひやりとした鉄の冷たさが肌を刺した。

「羽柴筑前……お前の天下など、長くは続かぬぞ。我が怨念、必ずやその首を絞め上げてやる」

息を深く吸い込み、信孝は一気に刃を腹へと突き立てた。

「ぬうっ……！」

押し殺した呻き声とともに、刃が肉を裂き、温かい血が溢れ出る。
激痛が全身の神経を焼き尽くそうとするが、信孝の目は鋭く見開かれたままであった。彼は刃を横へとなぞり、自らの腸を掴み出すと、障子に向けて叩きつけた。

飛び散る赤黒い血潮。畳を濡らす怨嗟の気配。
介錯の刀が振り上げられる直前、信孝は最後の力を振り絞り、朗々と歌を詠み上げた。その声は、野間の静寂を切り裂いて遠く天空へと響き渡った。

「昔より 主をうつみの 野間なれば むくいをまてや 羽柴ちくぜん」

刃が振り下ろされ、首が落ちる。
しかし、胴体はしばらくの間、微動だにせず胡坐をかいたまま倒れなかったという。

その日、知多の空は晴れ渡っていたが、野間大坊の周囲だけは気味の悪い冷気が立ち込め、風が凄まじい唸り声を上げていた。

後に秀吉は関白となり、飛ぶ鳥を落とす勢いで天下人へと上り詰めた。
しかし、その栄華も秀吉の死とともに急速に崩壊し、豊臣家は信孝の呪い通り、わずか二代で滅亡の道を辿ることとなる。

野間の障子に残された血痕は、いくら洗い流しても拭い去ることができなかったという伝承が、今もひっそりと残っている。

織田信孝：織田信長の三男。伊勢神戸氏を継ぐ。本能寺の変後、山崎の戦いで父の仇・光秀を討つが、清洲会議で秀吉と対立。柴田勝家と結び挙兵するも敗れ、岐阜城を追われて知多の野間にて自害。秀吉への強い怨念を詠んだ「昔より主をうつみの野間なれば…」の壮絶な辞世の句を遺した悲劇の武将。