【明智光秀】愛宕百韻

梅雨の始まりを告げる雨が、愛宕山の鬱蒼とした杉木立を濡らしていた。
天正十年、五月二十八日。京都・愛宕権現の西ノ坊にて、その連歌の会は催されていた。

集まったのは、当代きっての連歌師・里村紹巴（さとむらじょうは）をはじめとする数名。そして、この会の発起人であり、いまや織田家の中で並ぶ者のない出世を遂げた武将――明智光秀である。

堂内には香の煙が薄く漂い、時折、パチリと炭のはぜる音が響く。表向きは神仏に戦勝を祈願するための、雅やかな文芸の席。しかし、数日後に毛利攻めの援軍として中国地方へ出陣を控えているはずの光秀の横顔には、どこか尋常ならざる影があった。

宿老としての重圧か、あるいは病上がりゆえの疲弊か。紹巴はそれとなく光秀の様子を窺っていたが、光秀が懐から懐紙を取り出した瞬間、堂内の空気がわずかに張り詰めた。

発句――その会の進む方向を決める、最も重要な最初の一句。光秀が静かに口を開く。

「時は今――」

その声は低く、しかし驚くほど明瞭に堂内に響いた。

「時は今 あめが下しる 五月哉（さつきかな）」

（ときは いま、あめがしたしる、さつきかな）

一瞬、紹巴の呼吸が止まった。
「とき」は明智の氏族である「土岐」に通じる。「あめが下しる」は「天が下、知る（統治する）」。すなわちこの句は――。

『土岐の血を引くこの私が、今こそ天下を治める五月である』

そう聞こえてならなかった。紹巴は背中に冷たい汗が伝わるのを感じた。目の前に座る光秀の瞳は、静かに、しかし燃えるような光を湛えて濡れた庭を見つめている。狂気か、それとも冷徹な決意か。この男は今、主君・織田信長を討つと、神仏の、そして我々の前で宣言したのではないか。

堂内を支配した密室の沈黙。連歌の場において、発句の意図を無遠慮に暴くことは無作法とされる。何より、もしこの推測が真実であれば、ここで動揺することは己の死を意味した。

紹巴は震えそうになる指先を袖の中で握りしめ、必死に頭を回転させた。この不穏な空気を、平穏な「雨の日の情景」へと引き戻さねばならない。

紹巴は深く一礼し、続く脇句を詠みあげた。

「水上（みなかみ）まさる 庭の夏山」

（雨が降り続き、庭の夏山から流れる水が増していることよ）

「下しる」を「下、知る」ではなく「（雨が）下り、降る」という意味へと、強引に文脈を変えたのだ。これでこの歌は、ただの「雨の季節の風流な句」として収まる。

光秀はゆっくりと紹巴に視線を移した。その口元が、ほんのわずかに綻んだように見えた。
「……見事な脇句。さすがは紹巴殿だ」

光秀の声には皮肉も怒りもなく、ただ深い湖のような静けさだけがあった。

連歌はその後も淡々と進んだ。しかし、光秀の心はすでにここにはなかった。
彼は窓の外、雨に煙る山並みの向こうにある、絢爛豪華な安土城を見つめていた。あるいは、今宵、数人の小姓だけを連れて本能寺に泊まっているはずの、あの「魔王」の姿を。

――私をお調子者の秀吉の前で折檻し、我が領地を召し上げ、四国を攻めよと命じる。あの男の天下が続けば、明日は我が身。いや、日ノ本が焦土と化す。

光秀は、自身の白く細い手を見つめた。この手は、間もなく日本を揺るがす軍勢を動かす。神仏の罰が下るか、それとも新たな世の扉が開くか。愛宕の神のみぞ知る。

「光秀様、次の一句を」

紹巴の声で、光秀は我に返った。
「失礼した。……では」

光秀は再び筆を執る。その手元は一切の迷いなく、ただ冷徹に、数日後の血の香りを引き寄せるように動いていた。

外の雨は、いつしか激しさを増していた。五月の雨が、すべてを洗い流すかのように、愛宕山を深く、深く包み込んでいった。

明智光秀：織田信長に重用され、一国一城の主へと上り詰めた文武両道の智将。領民を愛する名君でありながら、天正十年（一五八二年）に「本能寺の変」を起こして主君を急襲、自害に追い込む。直後の「山崎の戦い」で羽柴秀吉に敗れ、わずか十日ほどの「三日天下」の末に小栗栖の地で散った、日本史最大の謎を秘めた男。